Los Dodgers necesitan un jardinero. ¿Es posible un reencuentro con Cody Bellinger?

Los Dodgers necesitan un jardinero. Cody Bellinger está disponible.

Entonces, ocho años después de la llegada del Novato del Año, seis años después de su campaña de Jugador Más Valioso de 2019 y tres años después de que su mandato con los Dodgers terminara sin ceremonias, ¿podrían el equipo y su alguna vez querido toletero local reunirse este invierno?

No es imposible, ya que se cree que los Dodgers tienen a Bellinger en su radar mientras evalúan sus opciones en la agencia libre.

En una temporada baja con amplias oportunidades, pero hasta ahora atenuada por las expectativas de la directiva de los Dodgers, Bellinger representa una especie de comodín en los potenciales planes invernales del equipo.

No es el mejor jardinero en el mercado de este año, que está dominado por el ex toletero de los Cachorros de Chicago, Kyle Tucker, y la guerra de ofertas de más de 400 millones de dólares que se espera que provoque.

Pero, para un equipo como los Dodgers, Bellinger podría encajar mejor (y más familiar), ofreciendo el tipo de versatilidad posicional y flexibilidad financiera que alguien como Tucker no ofrecería.

Sin duda, la seriedad del interés de los Dodgers en Bellinger, reportado por primera vez por ESPN, sigue sin estar clara. Pero esa mera posibilidad la convertirá en una de las subtramas más intrigantes del invierno, representando una opción potencialmente más llamativa a considerar por el club mientras busca mejoras en su plantilla para 2026.

A esta altura de la temporada baja, por supuesto, los Dodgers han señalado su reticencia a agregar contratos de agentes libres más lucrativos y a largo plazo a su núcleo cada vez más envejecido. Esto se ha manifestado en su búsqueda de relevistas, con su preferencia aparentemente siendo un acuerdo a corto plazo después de verse perjudicados por el gran gasto del bullpen el año pasado. También influyó en cómo veían el mercado externo, reduciendo las expectativas durante todo el verano de que serían los principales contendientes en el sorteo de Kyle Tucker.

Después de todo, los Dodgers actualmente tienen dos jardineros titulares en su plantilla, Teoscar Hernández (quien está entrando al segundo de su contrato de tres años y $66 millones) y Andy Pages (quien viene de una campaña de 27 jonrones en su segunda temporada en la MLB). Tienen muchas opciones de profundidad en la posición, desde Alex Call hasta Ryan Ward y la versatilidad brindada por los jugadores utilitarios Tommy Edman y Hyeseong Kim (y tal vez incluso el receptor suplente Dalton Rushing, quien podría experimentar en los jardines nuevamente en 2026).

También tienen una cosecha prometedora de prospectos dentro del cuadro que se espera lleguen a las mayores en los próximos 2 o 3 años, un grupo liderado por Josue De Paula (el principal prospecto en su sistema agrícola); Eduardo Quintero (su bateador del año de ligas menores en 2025); Zyhir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III y Zach Ehrhard (talentos prometedores adquiridos en los oficios en los últimos dos años); y Charles Davalan y Kendall George (recientes selecciones de primera ronda).

Al equipo todavía le gustaría agregar otro jardinero, probablemente un tipo zurdo, a la mezcla en 2026. Esperan encontrar un reemplazo mejorado para Michael Conforto, después de su pésimo desempeño en un contrato de un año y $17 millones la temporada pasada.

Al mismo tiempo, sin embargo, los Dodgers quieren preservar su flexibilidad a largo plazo en la posición, lo que hace que sus posibilidades de darle a alguien como Tucker el contrato de 10 años que se espera que reciba parezcan, en el mejor de los casos, dudosas.

Bellinger, sin embargo, tiene una propuesta diferente como agente libre.

Es unos años mayor que Tucker, quien cumplirá 31 la próxima temporada, pero también es probable que reciba un contrato de aproximadamente la mitad de duración y mucho menos dinero garantizado; la mayoría de las proyecciones lo sitúan en el rango de 5 a 6 años y entre 150 y 175 millones de dólares (aunque razonablemente podría superar esas cifras si su mercado se materializa bien).

Es importante destacar que Bellinger también ofrece flexibilidad posicional. En este momento, puede jugar en los tres lugares del jardín y sigue siendo un defensor de esquina positivo. En última instancia, podría pasar a la primera base, lo que lo convertiría (para un equipo como los Dodgers) en un potencial futuro sucesor de Freddie Freeman.

Otro factor clave: Bellinger es un jugador muy diferente a lo que era cuando los Dodgers se negaron a ofrecerle un contrato al final de la temporada 2022.

En ese momento, Bellinger venía de dos años consecutivos de mal desempeño luego de una cirugía de hombro después de la Serie Mundial de 2020. Entre 2021 y 2022, bateó .193, se ponchó más del 27% del tiempo y tuvo un OPS+ de 66 (una métrica avanzada en la que 100 se considera el promedio de la liga).

Los últimos tres años, por otro lado, han visto al ex ganador del MVP hacer un resurgimiento a mitad de su carrera. Mientras jugaba para los Cachorros de Chicago (que firmaron a Bellinger antes de la temporada 2023) y los Yankees de Nueva York (que lo adquirieron en un canje la última temporada baja), bateó .281, se ponchó solo el 15% del tiempo y tuvo un OPS+ de 125. La temporada pasada, también conectó 29 jonrones, su mayor cantidad desde que consiguió 47 durante su temporada de Jugador Más Valioso de 2019.

Ciertamente, Bellinger se benefició del ambiente amigable para los bateadores en el Yankee Stadium, donde conectó 18 de sus balones largos el año pasado. Tampoco golpea la pelota tan fuerte como lo hizo en sus mejores años con los Dodgers. Aún así, mejoró su enfoque, perfeccionó una mecánica de swing más consistente y equilibró sus divisiones de pelotón, bateando .353 contra lanzadores zurdos en 2025.

Este progreso fue un recordatorio del talento tentador de Bellinger, así como una señal de su creciente maduración al iniciar su décimo año en las mayores.

La pregunta ahora: si todo esto será suficiente para que los Dodgers intenten legítimamente traerlo de regreso.

Por supuesto, la naturaleza de la agencia libre significa que es probable que Bellinger aterrice en otro lugar este invierno. Debería atraer un interés generalizado en el mercado abierto, empezando por los actuales Yankees (especialmente si su otro jardinero agente libre, Trent Grisham, rechaza una oferta calificada). Los Dodgers, mientras tanto, siguen mejor posicionados para explorar el mercado de cambios en busca de una incorporación al cuadro, ya que poseen el tipo de sistema agrícola de gran prestigio que podría convertirlos en un factor para todos, desde Steven Kwan hasta Brandon Donovan y Jarren Duran.

Si Bellinger desencadenara su propia guerra de ofertas, los Dodgers probablemente se mostrarían reacios a pagar de más (al menos en su opinión) por sus servicios.

Pero por ahora, la posibilidad de una reunión al menos aparentemente existe, gracias al ajuste versátil de Bellinger, su reciente resurgimiento y su persistente familiaridad con la franquicia.

Años después de su fuga, y luego de su fracaso, durante su primer mandato con los Dodgers, podría encontrarse nuevamente en sus planes invernales esta temporada baja.