LOUISVILLE, Kentucky — Personas en todo el país formaron largas filas para recibir comidas y comestibles gratuitos en despensas de alimentos y obsequios desde el auto el sábado, después de que se recortaran los beneficios mensuales del Programa federal de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP. cortado repentinamente debido a la situación actual cierre del gobierno.
En el distrito neoyorquino del Bronx, unas 200 personas más de lo habitual se presentaron en la despensa de alimentos de World of Life Christian Fellowship International, muchas de ellas envueltas en gorros y abrigos de invierno y empujando carritos de compras plegables mientras esperaban en una fila que se extendía por varias cuadras. Algunos llegaban a las cuatro de la mañana para elegir entre paletas de frutas, verduras, pan, leche, zumos de frutas, productos secos y sándwiches preparados.
Mary Martin, que es voluntaria en la despensa, también depende de ella regularmente para obtener alimentos y complementar sus pagos de SNAP. Dijo que normalmente divide sus aproximadamente $200 al mes en beneficios de SNAP entre ella y sus dos hijos adultos, uno de los cuales tiene seis hijos y depende particularmente de la asistencia.
“Si no tuviera despensa, no sé cómo la haríamos”, dijo Martin.
“No voy a ver sufrir a mis nietos”.
El Ministerio de Agricultura planeó retener pagos en el programa de alimentación desde el sábado hasta dos jueces federales ordenaron la administración para alcanzarlos. Sin embargo, después del fallo no estaba claro cuándo se podían recargar las tarjetas de débito utilizadas por los beneficiarios, lo que generó miedo y confusión entre muchos destinatarios.
En una aparente respuesta al presidente Donald Trump, quien dijo que proporcionaría el dinero pero quería más orientación legal del tribunal, el juez de distrito estadounidense John J. McConnell de Rhode Island ordenó al gobierno que informara el lunes sobre cómo financiaría las cuentas SNAP.
McConnell, quien fue designado por el presidente Barack Obama, dijo que la administración Trump debe realizar el pago completo para ese día o, si decide poner 3 mil millones de dólares en un fondo de reserva, encontrar una manera de hacerlo antes del miércoles.
El retraso en los pagos del SNAP, una parte importante de la red de seguridad social del país que atiende a unos 42 millones de personas, ha puesto de relieve las vulnerabilidades financieras que muchos enfrentan. En la despensa de alimentos del Bronx, el reverendo John Udo-Okon dijo que “personas de todos los ámbitos de la vida” están buscando ayuda ahora.
“La despensa ya no es para los pobres, los ancianos y los necesitados. La despensa ahora es para toda la comunidad, para todos”, afirmó Udo-Okon. “Verás, la gente conduce sus autos, viene a estacionarse y espera a ver si pueden conseguir comida”.
En Austell, Georgia, personas en cientos de automóviles en carriles de acceso directo recogieron bolsas de alimentos perecederos y no perecederos. Must Ministries dijo que ha distribuido alimentos a unas 1.000 personas, más que una típica entrega de alimentos quincenal.
Las familias en la fila dijeron que estaban preocupadas por no recibir los beneficios de SNAP a tiempo para el Día de Acción de Gracias.
En una distribución de alimentos desde el auto en la Iglesia Bautista Calvary en Louisville, Kentucky, James Jackson, de 74 años, beneficiario de SNAP, dijo que estaba frustrado porque las decisiones tomadas en Washington perjudicaron a la gente y que los legisladores deberían trabajar para comprender los desafíos que plantean la pobreza y la inseguridad alimentaria.
“Si nunca has sido pobre, no sabes lo que es ser pobre”, dijo Jackson. “Espero que las cosas cambien. Espero que la gente obtenga sus beneficios de SNAP y espero que nos unamos donde podamos amarnos, alimentarnos y ayudarnos unos a otros”.
Aunque generalmente hay una larga fila para los eventos de autoservicio en la Iglesia Bautista Calvary, dijo el reverendo Samuel L. Whitlow, la despensa recientemente ha visto una mayor demanda con alrededor de 60 personas adicionales apareciendo esta semana.
Y en Norwich, Connecticut, el Comedor y Despensa de Alimentos de St. Vincent de Paul tuvo 10 voluntarios adicionales trabajando el sábado para ayudar a una oleada de recién llegados esperados, asegurándose de que se sintieran cómodos y entendieran los servicios disponibles. Además de alimentos y comidas calientes, el sitio proporcionó alimentos para mascotas, artículos de tocador y controles de presión arterial.
“Están avergonzados. Están avergonzados. Así que hay que lidiar con eso también”, dijo la directora Jill Corbin. “Pero hacemos todo lo posible para intentar acomodar a la gente”.
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Haigh informó desde Norwich, Connecticut. El fotógrafo de Associated Press Mike Stewart en Austell, Georgia, contribuyó.
