Apenas una semana después de que el presidente Donald Trump elogiara los bajos precios de la gasolina como uno de sus triunfos económicos, sus acciones están haciendo que el precio del galón vuelva a subir.
La guerra lanzada por Trump con ataques contra Irán se ha extendido por todo Oriente Medio, donde más de una cuarta parte del petróleo del mundo se produce.
Los precios de la gasolina se dispararon casi de inmediato, socavando un dato clave en el discurso de Trump a los estadounidenses escépticos de que la economía está en auge.
“La gasolina, que alcanzó un máximo de más de 6 dólares el galón en algunos estados bajo mi predecesor (fue, francamente, un desastre) ahora está por debajo de los 2,30 dólares el galón en la mayoría de los estados, y en algunos lugares, de 1,99 dólares el galón”, dijo Trump en su discurso sobre el Estado de la Unión.
Aunque sus cifras son más optimistas que las cifras reales, los precios de la gasolina parecen ser un importante tema de conversación para los republicanos a medida que se acercan las elecciones de mitad de período de noviembre.
El secretario de Energía, Chris Wright. bombeó gasolina para enfatizar el mensaje de que la administración estaba abaratando el combustible para los estadounidenses.
Pero eso fue la semana pasada.
En la semana siguiente al discurso sobre el Estado de la Unión, el precio promedio de un galón de gasolina en los Estados Unidos aumentó 16 centavos a casi 3,11 dólares. según AAA. Es imposible saber en qué medida esto es atribuible a la guerra en Medio Oriente, pero muchos expertos creen que existe una fuerte correlación. Los precios tienden a aumentar de todos modos desde los mínimos de febrero hasta la temporada alta de verano.
Cuando se le preguntó el martes sobre el tema, el Secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración esperaba que los precios subieran.
“Sabíamos que nuestra participación sería un factor”, dijo.
Trump dijo que pensaba que el aumento sería un problema a corto plazo. Sin embargo, los funcionarios de la administración han dado una variedad de proyecciones sobre cuánto durarán las hostilidades, y sería difícil para Estados Unidos detener los combates si Irán continúa atacando activos y aliados de Estados Unidos.
“Tan pronto como esto termine, esos precios van a bajar, creo, más que antes”, dijo Trump el martes en la Casa Blanca.
Los estrategas republicanos esperan que tenga razón. Su partido está tratando de conservar mayorías en la Cámara y el Senado en un momento en que los índices de aprobación de Trump siguen siendo mucho más bajos. En particular, los votantes han dicho en encuesta tras encuesta que están insatisfechos con el estado de la economía de Trump en general y los precios de las necesidades básicas en particular.
La duración podría ser significativa para los candidatos republicanos.
“Un aumento pequeño y breve, incluso si ocurre, no será un problema”, dijo Matt Gorman, un veterano político republicano.
Un segundo agente republicano que trabaja en campañas de mitad de período dijo que el aumento de precios probablemente sería temporal. Pero si no es así, afirma, las consecuencias podrían ser devastadoras.
“Si esto dura, será realmente malo”, dijo el segundo agente, que habló bajo condición de anonimato para evitar enfadar a la Casa Blanca. “Los precios de los alimentos siguen siendo altos. Los precios de los bienes raíces siguen siendo altos. El gas está más bajo de lo que era. Si eso cambia, y si obviamente los altos precios del combustible aumentan el precio de los bienes, ¿dónde se detendrá?”
A pesar del riesgo político del aumento de los precios del gas debido a la guerra, algunos republicanos le dan crédito a Trump por su acción contra Irán.
“Trump hizo lo que era mejor para Estados Unidos a pesar de los obstáculos políticos que crearía el aumento de los precios del petróleo”, dijo Dan Eberhart, un donante republicano propietario de una empresa de servicios petroleros llamada Canary.
Los críticos demócratas de la guerra de Irán dijeron que los crecientes precios del gas eran sólo una de las razones por las que estaban preocupados por los ataques. Muchos de ellos dijeron que ni el conflicto ni el resultado de la restricción de los surtidores de gasolina encajan con el lema “Estados Unidos primero” que Trump ha defendido como su marca durante más de una década.
El representante Ro Khanna, demócrata de California, ampliamente considerado como un potencial candidato presidencial para 2028, criticó a Trump. en un artículo de opinión columna publicada el martes.
“Este país no quiere ver más muertos estadounidenses. Los estadounidenses no quieren precios más altos de la gasolina, que se dispararán en el surtidor debido a este estúpido conflicto”, escribió. “No quieren que desperdiciemos decenas de miles de millones de dólares en esta guerra mientras millones de estadounidenses pierden su atención médica. No quieren hundir al Medio Oriente en más caos y violencia impredecible mientras los contratistas bien conectados del Pentágono se enriquecen”.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, dijo a NBC News el martes: “La base republicana no quiere esto. La base demócrata no quiere esto.
Durante su campaña de 2024, Trump criticó al presidente Joe Biden por la persistente inflación y prometió ponerle fin. Y aunque la tasa de inflación se ha desacelerado durante el segundo mandato de Trump, se ha mantenido alta bajo su dirección y los presupuestos estadounidenses siguen siendo ajustados.
Los funcionarios de la Casa Blanca señalan que la producción nacional de petróleo proporciona un amortiguador contra las perturbaciones internacionales y dicen que están prestando mucha atención al impacto de la guerra en los precios del gas estadounidense.
“Las políticas de la administración Trump han llevado a la mayor producción de petróleo de la historia de Estados Unidos, con aún más petróleo proveniente de nuestro nuevo mercado y acuerdos con Venezuela”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en un comunicado. “Los Departamentos de Energía y del Tesoro seguirán vigilando los mercados petroleros y harán todo lo posible para mantener los precios estables”.
Mark Bednar, estratega republicano y ex asistente del presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, dijo que Trump entendía la dinámica de los mercados y la política lo suficientemente bien como para adaptarse a las fluctuaciones de los tiempos de guerra.
“Si alguien conoce el valor político del gas asequible, ese es el presidente Trump”, dijo Bednar. “Su victoria en 2024 se debe, en parte, a su agenda de ‘liderazgo energético’, y hasta ahora sus políticas a largo plazo para fomentar la manufactura estadounidense y reducir las cargas regulatorias de la era Biden han sido un gran éxito”.
Los ajustes de la administración, incluido el anuncio de Trump el martes de que la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos asegurará los petroleros y que la Armada puede escoltarlos a través del Estrecho de Ormuz, “serán críticos para mantener los precios de la energía a un nivel aceptable para el electorado estadounidense”, dijo Bednar.
