En agosto de 2023, Zohran Mamdani lanzó su campaña de reelección a la Asamblea estatal en Sac’s Place, una pizzería en Astoria. Bajo las luces del bistro colgadas sobre el patio trasero del restaurante, pronunció un discurso ante una multitud tan pequeña que su discurso casi se convirtió en una conversación.
“Entonces”, comenzó Mamdani, “quería comenzar haciendo la pregunta: ¿Qué merece una persona que trabaja?”
“¡Todo!” » dijo un oyente.
“Ahora vas a arruinar todo el discurso”, respondió Mamdani, cordialmente molesto. “¡Ahí es donde voy!” Estaba arrugado por el calor del verano y vestía una camisa blanca sin cuello. Cerca estaban el senador estatal Jabari Brisport, vestido con una camiseta roja de los Socialistas Democráticos de América, y Diana Moreno, la activista del DSA que Mamdani eventualmente apoyaría para sucederlo en su escaño en la Asamblea de Queens. El acontecimiento fue uno de esos pequeños pero reveladores momentos que podrían haberse olvidado de no ser por la presencia, a su lado, de Julia Bacha, una documentalista que apenas empezaba a seguirlo.
Ese día no había prensa disponible: “ni una sola cámara más”, recordó Bacha recientemente, mientras me mostraba las primeras imágenes en Adobe Premiere. Este fue frecuentemente el caso durante los dos años y medio que Bacha pasó con Mamdani. Acaba de empezar a reunir unas doscientas horas de material, un proceso que espera que dure los próximos cuatro o cinco meses. El resultado será su próxima película: la historia del viaje de un legislador estatal poco conocido hasta convertirse en alcalde de la ciudad de Nueva York.
Esto no era lo que había imaginado cuando contactó por primera vez con Mamdani. Bacha es un cineasta radicado en Nueva York cuyo trabajo, que incluye las películas “Budrus” y “Naila and the Uprising”, ganó un Peabody y un Guggenheim; Es la directora creativa de Just Vision, una organización sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre Israel-Palestina. (“Destacamos los esfuerzos de los civiles palestinos e israelíes que están trabajando para poner fin a la ocupación y garantizar un futuro libre, igualitario y seguro para todos a través de medios desarmados”, explica el grupo en su sitio web, y agrega que no aboga por una solución política específica al conflicto). Después de crecer en Brasil, Bacha fue a la Universidad de Columbia; ella era estudiante en Nueva York el 11 de septiembre y luego se interesó por la historia y la política de Oriente Medio. “Inmediatamente después, hubo mucha simpatía por Estados Unidos”, me dijo. “Esto fue rápidamente desperdiciado por los políticos de este país que se embarcaron en una marcha de venganza y guerra”.
La última película de Bacha, “Boycott” de 2021, siguió a tres estadounidenses que presentaron demandas desafiando las leyes estatales que restringen el derecho a protestar contra Israel. “Era una película sobre la defensa del derecho a hablar”, dijo, un tema importante, pero también algo abstracto. “Quería que la próxima película fuera una historia más proactiva”. ¿Qué pasó cuando alguien con cierto poder –un funcionario electo, por ejemplo– utilizó su derecho a hablar en nombre de los palestinos? ¿Cuál sería la reacción del público? Bacha había visto cambios de actitud a lo largo de las dos décadas que llevaba haciendo documentales sobre Medio Oriente; A principios de 2023, por primera vez, más demócratas dijeron a Gallup que simpatizaban con los palestinos que con los israelíes. Le parece que existe una brecha entre la forma en que actúan los políticos y lo que quieren muchos votantes. ¿Qué pasaría si alguien lo reconociera?
Mientras Bacha pensaba en su próximo proyecto, empezó a oír hablar de un grupo de organizadores de Nueva York que querían impedir que las organizaciones benéficas utilizaran donaciones deducibles de impuestos para financiar los asentamientos israelíes. “Me enteré de que encontraron a alguien en Zohran Mamdani que estaba dispuesto a introducir legislación”, me dijo. El proyecto ¡No es nuestra responsabilidad! Este acto fue recibido inmediatamente con una carta de condena de veinticinco colegas de Mamdani, quienes calificaron el proyecto de ley como “una estratagema para demonizar a las organizaciones benéficas judías con vínculos con Israel”. En su documental, Bacha quería preguntarse si Mamdani y sus copatrocinadores podrían conservar sus escaños en las próximas elecciones. Cuando ella se acercó a él ese verano, él se mostró “muy abierto e interesado”, recuerda, y parecía respetar las exigencias de su proceso, incluida su necesidad de independencia. “Es hijo de un cineasta”, dijo. “También es una persona muy disciplinada, así que creo que tenía bastante confianza al poder tener una cámara a su lado”.
