PHOENIX (AP) — A’ja Wilson trabajó en la pintura, recibiendo balde tras balde a pesar de que múltiples defensores la rodeaban.
Recibió mucha ayuda de Chelsea Gray, Jewell Loyd y Dana Evans. El trío empezó a llover a los 3 segundos del segundo cuarto.
Las Vegas Aces, una vez más, fueron una fuerza ofensiva en las Finales de la WNBA y estaban en camino a su tercer campeonato en cuatro temporadas. Completaron una barrida de cuatro juegos sobre Phoenix Mercury con una victoria 97-86 el viernes por la noche.
“Estos muchachos son élite”, dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon.
Wilson anotó 31 puntos y nueve rebotes, mientras que Gray y Jackie Young anotaron 18 puntos cada uno. Cinco jugadores anotaron en cifras dobles.
Las Aces rápidamente consiguieron la primera final al mejor de siete de la liga. Anotaron 54 puntos en la primera mitad y promediaron más de 90 puntos por partido en la serie.
Wilson llegó a la conferencia de prensa posterior al juego con gafas de esquí gigantes de una celebración de champán en el vestuario y portando una pandereta rosa, agitándola después de las respuestas que amaba.
“Es un símbolo de la alegría que sentimos en este momento”, dijo Wilson, sonriendo. “Estoy muy agradecido de estar con este grupo, y no es el alcohol el que habla”.
Wilson, honrado como MVP de las Finales, abrió el camino para las Aces a pesar de una mala noche de tiro. El cuatro veces MVP de la temporada regular finalizó con 7 de 21 tiros de campo, pero acertó 17 de 19 tiros libres. Gray anotó cuatro triples, incluidos dos en el último cuarto, para ayudar a detener la última remontada de Mercury.
Los Aces recibieron el trofeo del campeonato por Cathy Engelbert, comisionada de la asediada WNBAlo cual fue recibido con abucheos por parte del gran contingente de fanáticos de Las Vegas que hicieron el viaje a Phoenix.
Las Aces lideraban 76-62 a principios del último cuarto, pero las Mercury lograron una racha de 8-0 que redujo el déficit a 76-70 con 7:56 por jugar. Esto fue lo más cerca que pude llegar.
Kahleah Copper lideró a las Mercury con 30 puntos, lanzando 12 de 22 tiros de campo. Alyssa Thomas anotó 17 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias.
El entrenador del Mercury, Nate Tibbetts fue expulsado en el tercer cuarto luego de recibir dos rápidas faltas técnicas de la oficial Gina Cross. Tibbetts estaba impugnando una falta contra la escolta de Mercury, Monique Akoa Makani, y reaccionó con incredulidad cuando lo escoltaron fuera de la cancha.
DeWanna Bonner y Copper también fueron amonestados por faltas técnicas en el último cuarto.
Las Aces nunca estuvieron en desventaja en la serie decisiva, tomando una ventaja de 30-21 al final del primer cuarto con un 55% de tiros. Loyd, Gray y Evans anotaron tres triples seguidos a principios del segundo cuarto para darle a Las Vegas una ventaja de 19 puntos.
Las Vegas se conformó con una ventaja de 54-38 en el medio tiempo. Wilson anotó 14 puntos antes del descanso mientras que Gray añadió 10.
Tibbetts dijo que las Aces eran un equipo difícil de defender en todas las series.
“Un equipo increíble: simplemente estaban jugando a un nivel extremadamente alto”, dijo Tibbetts. “Nos pusimos en posición de tener una oportunidad en algunos juegos, pero vaya racha que tuvieron. Acertando tiros importantes tras tiros importantes”.
Las Mercury no contaron con el delantero Satou Sabally, quien sufrió una conmoción cerebral al final del Juego 3. Sufrieron otro golpe el viernes cuando Thomas tuvo que irse justo antes del medio tiempo después de recibir un fuerte golpe en el hombro derecho en una pantalla de Loyd.
Thomas regresó en la segunda mitad, pero se vio obstaculizado por la lesión.
Las Mercury tuvieron una gran carrera en los playoffs con Tibbetts, pero no pudieron encontrar una manera de frenar a las Aces. Phoenix llegó a la final después de derrotar al campeón defensor New York Liberty en la primera ronda y eliminar al Minnesota Lynx, primer cabeza de serie, en las semifinales.
Phoenix perdió en las Finales de la WNBA por segunda vez en cinco años, cayendo también ante las Chicago Sky en 2021. Las Mercury han ganado tres campeonatos, el último en 2014.
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