Esta semana, el Parlamento escocés se alejó de un peligro peligroso cuando se rechazó una ley que permitía el suicidio autorizado por el Estado.
El proyecto de ley de Liam McArthur habría permitido que las personas con una enfermedad “terminal” pusieran fin a sus vidas tomando una sustancia mortal suministrada por el NHS.
Quienes apoyan la creación de un servicio nacional de defunción han argumentado que la política sería “compasiva”. Pero debajo de la superficie se esconde una realidad más preocupante: la creencia persistente de que algunas vidas no merecen ser vividas.
Como usuario de silla de ruedas desde hace mucho tiempo, he pasado mi vida superando no sólo obstáculos físicos, sino también las suposiciones implícitas y corrosivas que tan a menudo acompañan a la discapacidad.
La gente me miró a los ojos y me dijo que si vivieran una vida como la mía, preferirían morir.
Es sorprendente escuchar esto, especialmente cuando sabes que es falso. He vivido una vida plena y extraordinaria: competí en cinco Juegos Paralímpicos, gané 11 medallas de oro y batí récords mundiales.
Sin embargo, ni siquiera eso me ha protegido de la presunción de que mi vida es de alguna manera menor. Y si eso es lo que le dicen a alguien como yo, con privilegios y una plataforma, ¿qué debemos asumir de los demás?
Una etiqueta de “terminal” tampoco está clara. Si un parapléjico como yo tuviera una llaga y no sanara, podría entrar en esta categoría. Podría ser increíblemente fácil para una persona discapacitada, que lucha contra tendencias suicidas y la presión de ser una “carga”, calificar para la muerte en el NHS.
En la dura realidad de la vida diaria, las personas con discapacidad todavía enfrentan profundas barreras para participar plenamente en la sociedad. La accesibilidad básica sigue siendo inconsistente.
Los servicios de apoyo están bajo presión. Las personas con discapacidad no pueden abordar la mayoría de los trenes en este país sin ayuda.
De hecho, una vez me obligaron a bajar de un tren a cuatro patas. “Sentirse como una carga” es una de las razones más comunes para elegir el suicidio asistido en países donde se han introducido este tipo de leyes.
Tanni Grey-Thompson, ex atleta paralímpica y locutora, frente al Parlamento escocés
La presión para requerir cuidados costosos habría dejado a las personas discapacitadas vulnerables al riesgo de tener que quitarse la vida, para no ser una carga para sus familias, sus cuidadores o el NHS.
Una encuesta mostró que dos tercios de los escoceses temían que las personas discapacitadas pudieran verse obligadas a quitarse la vida si el proyecto de ley se convertía en ley. De hecho, el memorando financiero del proyecto de ley incluso decía que se lograrían ahorros acortando vidas.
Afortunadamente, las MSP han reconocido que las vidas son demasiado valiosas para ser valoradas en estos términos.
Pero ese no es el final de la conversación. Lo que queda claro del debate es que necesitamos apoyo para vivir, no para morir. Como dejó claro Pam Duncan-Glancy MSP en su discurso, durante demasiado tiempo las personas discapacitadas han estado luchando contra programas de atención rígidos que no permiten una independencia total.
Pam tuvo que luchar para que los cuidadores nocturnos le concedieran la dignidad básica de ir al baño.
En Escocia, más de 86.000 hogares con personas discapacitadas no cuentan con instalaciones adecuadas en sus hogares. Inclusion Scotland estima que al ritmo actual de construcción se necesitarán 95 años para satisfacer las necesidades de vivienda de los usuarios de sillas de ruedas actuales.
Las personas con discapacidad también enfrentan barreras injustas al empleo. Cuando era joven, un orientador profesional me dijo que el mejor trabajo que podía conseguir sería contestar teléfonos y que no debía aspirar demasiado alto.
Los jóvenes de hoy en sillas de ruedas siguen recibiendo el mismo mensaje. Queda mucho por hacer para eliminar las barreras estructurales y actitudinales que enfrentan las personas con discapacidad en el lugar de trabajo, en la educación y en todas las esferas de la vida.
Por lo tanto, introducir la llamada “elección” de morir habría sido un peligroso mal uso del lenguaje. Mejorar el apoyo a las personas con discapacidad es lo que permitirá una verdadera “elección”: la elección de vivir y participar plenamente en la sociedad.
El camino hacia la inclusión no puede consistir simplemente en sacar de la ecuación a las personas vulnerables. Lo único que piden las personas con discapacidad es respeto. Gracias a Dios nuestras voces fueron escuchadas. Ahora deben seguir haciéndose oír.
Es hora de que el gobierno escocés adopte plenamente la decisión de elegir la vida y priorice políticas que realmente mejoren el acceso y la atención para quienes necesitan apoyo.
