Una viuda teme que su exmarido de la Royal Navy pueda ser la última víctima británica del brote en Cabo Verde que se ha cobrado la vida de otros cuatro turistas británicos por enfermedades estomacales.
Cuatro turistas británicos murieron entre agosto y noviembre del año pasado tras contraer una enfermedad estomacal mientras visitaban el archipiélago africano. Elena Walsh, de 64 años, Karen Pooley, de 64, Mark Ashley, de 55 y padre de dos hijos de Chester, de 52, fallecieron tras alojarse en la misma cadena de hoteles de cinco estrellas Riu.
Pero ahora puede haber surgido una quinta víctima del brote de enfermedad gástrica: la viuda de 52 años de un bombero retirado dijo que la muerte de su marido era como “una copia al carbón” de las que le precedieron después de enfermarse en las islas paradisíacas.
Desea mantener a la familia en el anonimato, pero desde su casa familiar en el condado de Durham dijo: “Todavía estamos conmocionados por su muerte. Mi marido era mi alma gemela y un padre absolutamente maravilloso, amoroso y afectuoso.
“Nunca imaginamos que irnos de vacaciones que pensábamos que serían agradables llevaría a eventos tan traumáticos”.
“Haría cualquier cosa por volver, pero sé que nada puede deshacer lo que pasó y nuestra familia nunca volverá a ser la misma.
“Sin embargo, no me gustaría que nadie más tuviera la misma experiencia. La gente debe ser consciente de los problemas que enfrentan cientos de turistas en Cabo Verde.
Una enfermedad masiva ha afectado a las islas, y más de 1.500 británicos enfermaron después de visitar Cabo Verde desde octubre. Desde entonces, los investigadores han descubierto la bacteria Shigella, que puede causar disentería potencialmente mortal, en el agua de riego utilizada para lavar los alimentos, así como en algunos alimentos importados.
Elena Walsh, enfermera a tiempo parcial, de Birmingham, con su marido y su hijo. La señora Walsh murió trágicamente en Cabo Verde tras sufrir una enfermedad estomacal en el hotel Riu Cabo Verde, junto al del ex hombre de la Royal Navy.
Karen Pooley con su hijo. Pooley murió después de ser trasladada en avión a Tenerife tras enfermarse mientras se encontraba en Cabo Verde.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) descubrió que 112 de 118 casos de Shigella notificados entre octubre de 2025 y febrero de 2026 estaban relacionados con turistas que visitaron Cabo Verde.
La pareja se registró en Rui Palace Santa Maria con una de sus hijas y su novio el 11 de agosto. Habían pagado £6.500 por una estancia de una semana como parte de un paquete de vacaciones con la aerolínea Tui.
Su fecha de llegada fue el día después de que la Sra. Walsh muriera tras su estancia en el vecino Riu Cabo Verde. Ashley se quedaría en Rui Palace Santa Maria en octubre y también moriría semanas después.
Al tercer día del viaje familiar de la pareja, el ex militar de la Royal Navy comenzó a sentirse mal y sufrió diarrea y pérdida de apetito. Fue la única persona del grupo que se enfermó.
Su viuda, una administradora de escuela de 45 años, dijo: “Habíamos ido al resort el año anterior para celebrar la jubilación de mi esposo y disfrutamos tanto de nuestra estadía que reservamos nuevamente para regresar.
“Sin embargo, a nuestra segunda llegada no podíamos creer el gran cambio que parecía con respecto a nuestras vacaciones anteriores.
“No esperábamos unos estándares tan bajos, especialmente teniendo en cuenta el precio que pagamos.
“Cuando mi esposo se enfermó, intentó continuar pero las vacaciones se arruinaron, lo que fue aún más preocupante fue la persistencia de sus síntomas una vez que regresó a casa.
“Intentó continuar, pero era obvio que no era él mismo y todavía sentía dolor”.
Su estado no mejoró durante las vacaciones, ni cuando el grupo regresó el 18 de agosto. Pasó los siguientes dos meses confinado en casa, teniendo que ir al baño hasta 15 veces al día y sin poder comer adecuadamente.
Su estómago y piernas se hincharon a medida que perdía mucho peso.
Fue a su médico de cabecera el 12 de octubre, quien le dijo que regresara en dos semanas si todavía se sentía mal. Regresó el 27 de octubre, pero luego lo llevaron de urgencia a la sala de emergencias, donde los médicos tuvieron que drenar una cantidad significativa de líquido de su estómago.
A pesar de su intervención, murió seis días después, el 2 de noviembre, poco más de una semana antes de la muerte de Ashley el 12 de noviembre, y seis días antes de la muerte de Chester, padre de dos hijos, que se había alojado en un hotel Riu en otra isla.
Los médicos estaban desconcertados por su muerte, dijo su viuda, que no habló de su reciente viaje a Cabo Verde porque no creía que tuviera nada que ver con su enfermedad.
En cambio, la causa de su muerte se registró como insuficiencia orgánica múltiple y enfermedad hepática relacionada con el alcohol; había luchado contra el alcoholismo desde la muerte de su padre. No se realizaron autopsias ni pruebas.
El Sr. Ashley, que murió en el Reino Unido cuatro semanas después de regresar, y la Sra. Walsh, que murió en Cabo Verde, tenían registrada la gastroenteritis como una de las causas de muerte en sus certificados de defunción.
Pero la causa real de la muerte de los fallecidos por la enfermedad no está clara, ya que ninguno fue examinado para detectar Shigella u otros patógenos. Los otros cuatro casos tenían problemas de salud subyacentes.
Mark Ashley (atrás a la izquierda) murió cuatro semanas después de regresar al Reino Unido desde Cabo Verde después de enfermarse mientras estaba de vacaciones. Su muerte se produjo poco más de una semana después de la del exbombero de Durham.
Jane Pressley, de 62 años, de Gainsborough, murió en enero de 2023 después de alojarse en el hotel Riu Palace en Santa María, Sal, donde se alojarían el bombero, su familia y Ashley en 2025.
Jane Pressley en el hospital. Su familia denuncia que falleció debido a una grave enfermedad estomacal que contrajo en el hotel.
Otros dos británicos han muerto desde enero de 2023 a causa de una enfermedad tras su visita a Cabo Verde. Jane Pressley, de 62 años, de Gainsborough, murió en enero de 2023 y otro hombre anónimo de unos 60 años murió en noviembre de 2024.
Sus familias pidieron a sus abogados que investigaran más a fondo para ver si estaban relacionados con el brote de Shigella, pero esto no ha sido verificado de forma independiente.
Ya se está tramitando en el Tribunal Superior un caso que involucra a 300 demandantes vinculados a enfermedades tras visitar Cabo Verde. Desde 2022, más de 1.700 veraneantes también han pedido a abogados que investiguen las circunstancias de su enfermedad.
Las zonas más afectadas son las islas de Sal y Boa Vista, donde se ha encontrado Shigella en el agua de riego y en los alimentos frescos.
Diez investigadores, incluidos dos de la Organización Mundial de la Salud, participaron en la investigación de un mes sobre el brote, durante la cual descubrieron Shigella y presentaron 156 muestras (de agua potable, alimentos frescos, superficies de manipulación de alimentos, manipuladores de alimentos, agua de riego y muestras médicas) a las autoridades de salud pública de Cabo Verde.
Aunque los funcionarios reconocieron que algunos turistas podrían haber sido infectados, dijeron que las muestras positivas estaban dentro de los parámetros de vigilancia y, por lo tanto, no constituían un brote.
Shigella se transmite cuando una persona entra en contacto con materia fecal a través del sexo, pañales sucios, comida o agua.
Tras el descubrimiento de la bacteria, las autoridades emitieron recomendaciones a las empresas, entre ellas fortalecer los procesos de desinfección de productos frescos en toda la cadena de producción, importación y distribución, así como intensificar las actividades de inspección.
Jatinder Paul, abogado internacional de lesiones graves de Irwin Mitchell, que dirige el equipo que representa a las familias de los británicos fallecidos, dijo: “Cientos de personas más nos siguen contactando con relatos de primera mano muy familiares y preocupantes de cómo sus vacaciones se vieron arruinadas por una enfermedad grave.
“Si bien nuestro objetivo sigue siendo establecer todos los hechos sobre cómo se enfermaron estos vacacionistas, este último acontecimiento es muy preocupante.
“Shigella es muy contagiosa. Comer o beber agua o alimentos contaminados es una de las formas más comunes de transmisión de la infección, y sólo se necesita una pequeña cantidad de bacterias para causar la infección.
“Instamos a quienes planean viajar a Cabo Verde en las próximas semanas y meses a que se aseguren de comer comidas calientes y totalmente cocidas al vapor, seleccionen siempre frutas que puedan pelar y eviten las verduras y ensaladas crudas”.
“Si bien es demasiado tarde para quienes ya han sufrido graves consecuencias como resultado de enfermedades relacionadas con las vacaciones, es esencial que los operadores turísticos (que son responsables de garantizar la seguridad de quienes han reservado paquetes de vacaciones con todo incluido) y las autoridades sean conscientes de los problemas de higiene reportados en las islas.
“Las personas afectadas por una enfermedad no deberían sentirse presionadas a aceptar ofertas de liquidación anticipada de los operadores turísticos sin comprender todos sus derechos legales. Le recomendamos encarecidamente que busque asesoramiento jurídico independiente.
“Los efectos de la enfermedad gástrica nunca deben minimizarse, ya que los síntomas pueden provocar complicaciones debilitantes para toda la vida e incluso la muerte”.
Tui le dijo al Daily Mail que no podía comentar sin los detalles del cliente.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Riu para solicitar comentarios.
