La sangre y la furia que siguieron a la muerte de Mencho resumen la vida y el legado del rey del crimen. Incluso para los estándares de los cárteles de la droga, Mencho era particularmente brutal y se deleitaba con su reputación sanguinaria. En 2017, un cantante mexicano escribió una balada popular llamada “Soy Mencho”, que comienza con la frase, en español: “Dicen que soy muy violento / Bueno, eso es cierto, ¿por qué debería mentir sobre eso?”. El primer ataque masivo del CJNG tuvo lugar en 2011, cuando el grupo dejó treinta y cinco cadáveres debajo de un puente, alegando que las víctimas trabajaban para Los Zetas, una banda rival. En un intento anterior de arrestar a Mencho, en 2015, pandilleros bloquearon treinta y nueve carreteras en Jalisco con vehículos incendiados y derribaron un helicóptero del ejército con un lanzagranadas propulsado por cohete. Y, durante la época de Mencho como jefe de Jalisco (quince años), los equipos forenses del gobierno cavaron fosas clandestinas para encontrar los huesos de más de dos mil cadáveres.
La moderna guerra contra las drogas en México, como a menudo se la llama, comenzó cuando el ejército mexicano desplegó por primera vez tropas en grandes cantidades para desmantelar los cárteles, en 2006. La contribución de Mencho al conflicto que duró décadas fue igualar la potencia de fuego de los militares y elevar el nivel de las fuerzas narcoparamilitares. Durante su mandato, formó escuadrones de sicario altamente entrenados y bien armados con nombres como Los Deltas, Grupo Elite, CJNG 2000 y Fuerzas Especiales El Mencho. Se aproximó a la tecnología militar mediante el uso de drones blindados y minas terrestres improvisadas contra soldados mexicanos. Y reclutó brutalmente a pandilleros, utilizando métodos comparables a los de los señores de la guerra que obligaban a niños a convertirse en soldados en África occidental y central. El gobierno mexicano espera que la muerte de Mencho reduzca la narcoviolencia, pero teme que su estilo de guerra sea llevado a cabo por una nueva generación.
Cuando comencé a trabajar en la Ciudad de México como periodista extranjero en 2001, me fascinaba la celebración cultural de los narcos. Se les consideraba forajidos legendarios que ganaban miles de millones traficando drogas a los estadounidenses, mientras de alguna manera evadían al ejército mexicano y a la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA). Incluso tenían su propio género de canciones, narcocorridosdándoles una reputación entre una estrella de rock, un director ejecutivo y un general paramilitar. En las décadas siguientes, el gobierno mexicano arrestó o mató a docenas de narcos de alto perfil, siendo el más infame Joaquín (El Chapo) Guzmán, quien fue condenado en un importante juicio en Nueva York. Sin embargo, hasta ahora, Mencho ha sobrevivido. Benjamin Lessing, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Chicago, describió la lógica detrás de las estrategias de caos, como la del CJNG, como “lobby violento”. Mediante controles de carreteras, asesinatos y otros actos flagrantes de violencia, Mencho demostró al gobierno mexicano que podía encarecer mucho el desmantelamiento de las operaciones del CJNG.
Puede resultar difícil documentar personajes como Mencho. Sus leyendas a menudo superan la realidad, e incluso sus nombres y edades reales son controvertidos. Antes de su muerte la semana pasada, varios informes incluso afirmaban que Mencho ya estaba muerto. Mencho nació en 1966 en el municipio de Aguililla, Michoacán, un estado al sur de Jalisco que se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de México. He visitado Aguililla varias veces y es un pueblo de montaña con una larga historia de producción de drogas como cannabis y opio. En su registro de nacimiento, el nombre de Mencho es Rubén Oseguera Cervantes; Posteriormente adoptó Nemesio como su nombre de pila, dando lugar a su apodo de “Mencho”. (Algunos informes afirman que fue para honrar a un padrino; otros dicen que fue para confundir a la DEA). Como muchos michoacanos, Mencho se mudó al norte cuando era adolescente para buscar fortuna en los Estados Unidos y terminó en el Área de la Bahía, donde se inició en el tráfico de heroína. Fue arrestado en 1986 por posesión de propiedad robada y un arma cargada, y una fotografía policial lo muestra a los diecinueve años, un joven regordete de cinco pies ocho con una sudadera con capucha azul y cabello espeso y rizado.
