El University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron afectados por Covid-19.
La universidad enfrentaba demandas de 6.000 estudiantes que afirmaban que no recibieron la educación completa por la que pagaron después de que la enseñanza se trasladara en línea mientras las bibliotecas y otras instalaciones permanecían cerradas durante la pandemia.
Es uno de varios casos presentados contra otras 36 universidades por más de 170.000 estudiantes y exalumnos como parte del reclamo del grupo de estudiantes.
Student Group Claim es una coalición de firmas de abogados con experiencia en litigios de demandas colectivas, que representan a los estudiantes sin ninguna ganancia ni honorarios.
El caso contra la UCL debía comenzar en el Tribunal Superior el próximo mes, pero la universidad anunció la semana pasada que había llegado a un acuerdo confidencial con el grupo, añadiendo que no había admitido ninguna responsabilidad sobre el asunto.
Los detalles del acuerdo, descubiertos por el Tiempos financierosrevelan que la universidad pagará £21 millones para resolver el reclamo, aunque la cantidad que cada estudiante debería recibir variará y será decidida por un comité de demandantes.
El correo electrónico no especifica cuánto se pagará en costos legales o a los financiadores del litigio, informó el Financial Times.
Sin embargo, el periódico afirmó anteriormente que el treinta y cinco por ciento de cualquier pago se destinaría a honorarios legales, mientras que los financiadores del litigio acordaron financiar el caso en un acuerdo de “no ganar, no pagar”.
El acuerdo parece allanar el camino para acciones legales a gran escala contra el sector universitario, que está sujeto a la ley del consumidor.
University College London (UCL) acordó pagar £21 millones para resolver una demanda presentada por estudiantes cuyos estudios se vieron afectados por Covid-19 (imagen de archivo)
Mensajes pegados en el interior de las ventanas del alojamiento para estudiantes de Oxford Court para estudiantes de la Universidad Metropolitana de Manchester durante la pandemia Septiembre de 2020
Aunque todavía no se ha presentado ninguna denuncia ante los tribunales contra ninguna de las otras universidades, al parecer se han enviado cartas legales a las instituciones, advirtiéndoles de su intención de reclamar una indemnización por daños y perjuicios.
La parte principal de la reclamación se refiere a la diferencia en los precios de las matrículas entre los cursos impartidos en línea y presenciales.
Durante la pandemia, la mayor parte de la enseñanza universitaria se realizó en línea, y los estudiantes fueron enviados a casa o encerrados en alojamientos universitarios.
Se restringió el acceso a las instalaciones comunes del campus, lo que provocó especial enfado entre los estudiantes cuyos cursos implicaban el uso de instalaciones especializadas para trabajos prácticos.
Esto creó una enorme sensación de frustración entre los estudiantes que sentían que se estaban perdiendo una oportunidad única de estudiar y hacer amigos para toda la vida.
Las ceremonias de graduación también se llevaron a cabo virtualmente o se retrasaron, y quienes abandonaban la universidad buscaban sus primeros trabajos de posgrado en una economía que se recupera de la pandemia.
Una de las cartas previas a la acción vista por la BBC decía que, además de las pérdidas financieras, los estudiantes estaban “sufriendo decepción y angustia como resultado de que la universidad no cumplió con los servicios prometidos”.
La carta dirigida a esta universidad en particular afirma que los antiguos alumnos solicitan alivio para los cursos académicos 2019-20, 2020-21 y 2021-22.
Durante el año académico 2022-23, la enseñanza de algunos cursos siguió siendo híbrida, y casi un tercio todavía se impartía en línea.
Shimon Goldwater, socio de Asserson Solicitors, que representó conjuntamente a los demandantes que demandaban a UCL, dijo: “Estoy muy contento de que nuestros clientes hayan podido llegar a un acuerdo comercial de sus reclamaciones con UCL.
“Student Group Claim ahora centrará su atención en los solicitantes que asistieron a otras universidades durante la pandemia”.
