FORT COLLINS, Colorado — FORT COLLINS, Colorado (AP) — Una región más acostumbrada al calor abrasador que al clima húmedo está a punto de empaparse, aumentando el riesgo de inundaciones repentinas que pueden sorprender y matar en cuestión de minutos.
Degradado por un poderoso huracán, Tormenta tropical Priscila tiene perdió su golpe en el Océano Pacífico oriental, cerca de la costa de la península mexicana de Baja California. Pero la tormenta todavía trae mucha humedad y ahora se acerca al suroeste de Estados Unidos, donde ya se emitieron advertencias de inundaciones el jueves.
Los meteorólogos esperaban que bandas de lluvia de los remanentes de Priscilla saturaran áreas de Arizona, Utah, Nuevo México y Colorado durante todo este fin de semana, trayendo tanta humedad en unas pocas horas como la que algunos de esos lugares podrían recibir durante todo el año.
Inundaciones mortales recientes Texas Y Nuevo Méjico habla sobre lo que puede salir mal con una lluvia como esta.
“No queremos que la gente quede atrapada en los peligros que vamos a ver”, dijo el meteorólogo Robert Rickey del Servicio Meteorológico Nacional en Flagstaff, Arizona.
El norte de Arizona es el que corre mayor riesgo, con entre 2 y 3 pulgadas de lluvia probable en Flagstaff y sus alrededores, la ciudad de entrada al parque nacional al sur del Gran Cañón.
Algunas áreas podrían recibir aún más, dijo Rickey, pero es imposible predecir con mucha anticipación dónde sucederá exactamente.
Flagstaff, a gran altura, recibe lluvias abundantes, hasta 60 centímetros por año, pero rara vez en dosis tan grandes. El suroeste y noreste de Arizona ven mucho menos, en algunos lugares tan solo 5 pulgadas (13 centímetros) o menos por año; Phoenix sólo recibe entre 18 y 20 centímetros (7 u 8 pulgadas) por año.
En esos desiertos, los aguaceros en paisajes urbanos pavimentados con una mínima infraestructura de drenaje y en zonas rurales salpicadas de cañones pueden volverse mortales.
Las personas preocupadas que salían llamaron al Servicio Meteorológico Nacional para preguntar si debían cancelar. La agencia permaneció abierta durante el cierre del gobierno.
“Tuve que tener ese tipo de conversación franca con ellos”, dijo Rickey. “¿Vale la pena el riesgo la recompensa?” »
Después del calor, las inundaciones son el fenómeno climático más mortífero en los Estados Unidos: mataron a 145 personas en 2024. Muchas víctimas estaban en sus automóviles, desafiando el aumento de las aguas que pueden ser engañosamente peligrosas.
En Arizona, una “ley sobre conductores tontos” permite a los conductores pagar hasta 2.000 dólares si pasan por alto una barricada o una señal de advertencia en una zona inundada y necesitan ser rescatados.
Al fomentar una conducción más inteligente, la ley intenta reducir las docenas de rescates de este tipo que el estado lleva a cabo cada año. A algunos, sin embargo, les preocupa que la ley disuada a las personas de buscar ayuda inmediata, poniéndolas en peligro aún mayor. La ley no se aplica consistentemente.
Los cañones y arroyos del desierto del suroeste son famosos por el riesgo de inundaciones repentinas. Incluso una tormenta a kilómetros (kilómetros) río arriba puede convertir una corriente seca en un torrente furioso, levantando escombros río abajo y bloqueando la salida para excursionistas y automóviles.
Eso es lo que ocurrió en el sur de Utah hace unas semanas, cuando una inundación en un cañón del desierto atrapó al menos a 10 personas, quienes finalmente fueron encontradas por las autoridades.
Las montañas también pueden canalizar inundaciones mortales. En junio, tres personas, entre ellas niños de 7 y 4 años, fueron asesinados durante una inundación repentina en un parque de casas rodantes junto al río.
Las áreas boscosas pueden verse más afectadas por inundaciones repentinas si se han quemado recientemente y se han limpiado de cualquier vegetación que pueda retener agua y permitir que se filtre en el suelo. Este fin de semana, eso incluye el borde norte del Gran Cañón, que ardió en un enorme incendio forestal el verano pasado.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido una advertencia de inundación repentina para la mayor parte de Arizona, así como para el sur de Utah y partes más pequeñas de California, Nevada y Colorado.
Fuertes tormentas ya se estaban desplazando hacia el norte a través de Arizona y el sur de Utah, provocando hasta una pulgada de lluvia en algunos lugares. Se publicaron advertencias de inundaciones repentinas dispersas a lo largo de la frontera estatal, incluso para el lago Powell y el área recreativa nacional Glen Canyon.
Gran parte de la lluvia en el suroeste ocurre durante el monzón de verano, caracterizado por tormentas dispersas, desde mediados de junio hasta septiembre. La lluvia de sistemas tropicales otoñales como este podría ocurrir una vez al año, dijo Rickey, el meteorólogo.
En Flagstaff, se colocó equipo pesado por toda la ciudad y el personal supervisó los cruces de aguas bajas y las áreas donde ardían incendios forestales en busca de posibles inundaciones.
Se pusieron a disposición de los residentes sacos de arena de autoservicio en un parque de la ciudad y se liberó agua de un estanque para dejar más espacio para la escorrentía.
La tribu Havasupai, cuya reserva está ubicada al fondo de un desfiladero frente al Gran Cañón y es propensa a inundaciones, aconsejó a los turistas en una publicación en las redes sociales que no caminaran en ciertas áreas si llueve o se inunda, y que busquen terrenos más altos si ven agua fluyendo en el área.
La reserva es una de las más aisladas de los Estados Unidos continentales y solo se puede acceder a ella en mula o a pie. Turistas de todo el mundo visitan las cascadas de color verde azulado y el campamento junto al arroyo.
Mike Rock, de Junipine Resort en Sedona, ubicado a lo largo de Oak Creek, dijo que el personal estaba monitoreando las condiciones climáticas y de la carretera e informando a los huéspedes que tomaran precauciones.
Las mesas de picnic más cercanas al arroyo se trasladarán si el agua sube. Si las inundaciones o los desprendimientos de rocas bloquean las carreteras cercanas, el personal puede quedarse en el complejo, como suele ocurrir cuando hay mal tiempo, dijo.
“Todos los indicios indican que nos vamos a poner bastante duros”, afirmó.
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Felicia Fonseca, subdirectora de noticias de Associated Press en Flagstaff, Arizona, contribuyó a este informe.
