La caída del general chino, segundo al mando y alguna vez aliado cercano del presidente Xi Jinping, ha generado confusión en el liderazgo militar del país y ha planteado dudas sobre el futuro de Taiwán.
El Ministerio de Defensa de China dijo en un comunicado el sábado que el general Zhang Youxia, vicepresidente de la Comisión Militar Central que controla las fuerzas armadas, estaba bajo investigación y acusado de graves “violaciones de la disciplina y la ley”.
Liu Zhenli, otro general del Ejército Popular de Liberación y miembro de menor rango de la comisión que estaba a cargo del Departamento de Estado Mayor Conjunto, también fue investigado, dijo el ministerio.
El comunicado no proporcionó ningún detalle sobre las acusaciones en su contra ni los cargos en su contra. Pero un editorial publicado el domingo en el periódico Liberation Army Daily, portavoz de las fuerzas armadas del país, sugirió que Zhang, de 75 años, fue acusado de corrupción y posiblemente deslealtad a Xi.
Zhang y Liu, dijo, “pisotearon y socavaron gravemente” el sistema de rendición de cuentas del presidente de la comisión militar, el propio Xi. Los dos también “fomentaron gravemente problemas políticos y de corrupción que debilitaron el liderazgo absoluto del Partido sobre el ejército”, dijo, añadiendo que esto había “causado un daño inmenso” a la preparación de combate de China.
Cuando se le preguntó sobre Zhang en una rueda de prensa habitual en Beijing, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo que no estaba familiarizado con el tema. Pero la página que contiene la biografía de Zhang en el sitio web oficial del EPL ha sido eliminada, lo que sugiere que puede haber caído en desgracia.
Anteriormente, Zhang era considerado “intocable”, según Alessandro Arduino, experto en seguridad china en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos con sede en Londres.
“Este es un recordatorio, directamente del presidente Xi Jinping, de que la lealtad política tiene prioridad sobre la preparación para el combate”, dijo a NBC News en una entrevista telefónica el lunes. “La deslealtad política es un pecado capital dentro del partido. Y el mensaje es claro: es una acusación política”, afirmó. “Creo que el mensaje es extremadamente claro: nadie está a salvo”.
Xi podría haber dejado que Zhang, de 75 años, se jubilara para salvar las apariencias, dijo, añadiendo que era “muy importante en China”. En cambio, Xi permitió que se hiciera “una enorme acusación política” contra su antiguo aliado, dijo Arduino.
El ejército de China ha sufrido una amplia purga anticorrupción en los últimos años, en la que generales, almirantes, ministros del gobierno y otros funcionarios del Ejército Popular de Liberación han sido destituidos de sus puestos.
Desde que llegó al poder en 2012, Xi ha lanzado una serie de campañas anticorrupción en varios ministerios gubernamentales.
Más recientemente, la atención se ha centrado en las fuerzas armadas. En octubre, el gobernante Partido Comunista expulsó a He Weidong, el otro vicepresidente de la comisión militar, y lo reemplazó por el miembro de la comisión Zhang Shengmin. Y en 2024, el partido expulsó a dos exministros de Defensa por corrupción.
Pero algunos analistas consideran que la destitución de Zhang, un antiguo confidente de Xi y veterano del conflicto China-Vietnam de 1979, es la destitución más significativa hasta la fecha y que creará una gran agitación en la cima de la estructura de poder militar de China.
De los seis generales nombrados por Xi para la comisión en 2022, solo queda uno, lo que permite al presidente consolidar su poder pero también aumenta el riesgo de un error de cálculo militar en lo que respecta a Taiwán, según Steve Tsang, director del Instituto China de la Universidad SOAS de Londres.
“Destituir a generales como Zhang significa que no habrá ningún general que se atreva a aconsejar a Xi contra una aventura militar cuando llegue el momento, y esto aumenta el riesgo de errores de cálculo”, dijo en un correo electrónico el lunes.
Xi ha albergado durante mucho tiempo la ambición de reunir el territorio autónomo de 23 millones de personas con China y su ejército lanza regularmente ejercicios con fuego real alrededor de la isla, con aviones y buques de guerra.
Los funcionarios de Taipei están siguiendo de cerca lo que han llamado cambios “anormales” en el liderazgo militar de China y utilizarán una variedad de métodos para descifrar las intenciones de Beijing, dijo el lunes el ministro de Defensa taiwanés, Wellington Koo.
“Xi no ordenará una invasión si no está seguro de la victoria, pero ningún general se atreverá ahora a aconsejar cautela si Xi pregunta: ‘¿Está ahora el EPL preparado para liberar Taiwán para mayor gloria de China?’ “, dijo Tsang, añadiendo que el mundo era “menos seguro” después de la partida de Zhang.
Arduino en RUSI se hizo eco de esta opinión, quien dijo que Zhang fue uno de los comandantes de alto rango que luchó en la guerra contra Vietnam, “por lo que sabe muy bien lo que significa pelear una guerra, en comparación con la mayoría de los miembros del EPL que simplemente se están entrenando para estar listos para el combate”.
Su sucesor “mostrará cómo será un EPL que estará sobre todo alineado políticamente con el partido y, por definición, con el propio presidente Xi”, añadió.
