Poco después de llegar a China en 2015, el nuevo profesor de inglés Christopher Berry comenzó a escribir en un blog sus primeras impresiones del país.
“Bienvenido a un país donde las ancianas te darán codazos en la ingle mientras se apresuran a encontrar un asiento en el metro”, escribió la joven de 24 años, “y el concepto de que el primero en llegar es el primero en ser atendido parece inaudito”.
La publicación de 2016, con los ojos muy abiertos, relataba en tono horrorizado cómo había visitado una sucursal de Ikea y encontró a niños saltando sobre las camas, empujados por sus padres, mientras otros compradores dormían descaradamente siestas en los muebles de exhibición.
“Está el descanso… y luego está la mierda”, señaló. “China es un asunto completamente diferente. »
No está claro cómo evolucionaron los sentimientos de Berry en los años siguientes, pero cuando regresó a Gran Bretaña de vacaciones en 2023, fue arrestado dramáticamente bajo sospecha de espiar para Beijing.
La fiscalía lo acusó de filtrar información sensible a un “agente de inteligencia chino”, que se cree que es Cai Qi, el quinto miembro del Politburó del Partido Comunista y estrecho aliado de Xi Jinping, el presidente chino.
Él y su amigo Christopher Cash, investigador parlamentario, negaron enérgicamente las acusaciones. En cualquier caso, ninguno de los dos tenía acceso a información clasificada ultrasecreta.
El caso finalmente fracasó el mes pasado después de que el gobierno se negara a etiquetar a China como una amenaza a la seguridad nacional.
Las primeras reservas de Christopher Berry sobre China parecieron haberse aliviado cuando encontró el amor y continuó enseñando allí durante nueve años.
En 2022, Berry apareció en un vídeo en la página de YouTube del Consejo Municipal de Hangzhou, anunciando el sitio arqueológico de Liangzhu de la ciudad.
El blog de viajes de Berry, ya eliminado, titulado With A Backpack, ofrece una mirada tentadora a su vida dentro del poder comunista.
Llamándose a sí mismo “viajero, maestro, amante de los palillos”, el nativo de Oxford documentó su lucha por establecerse en la “tierra lejana” de Hangzhou, una ciudad de 13 millones de habitantes en el este de China.
Había conseguido un trabajo docente en la escuela secundaria Dongfang a través de Opportunity China, una empresa que ayuda a estudiantes y profesores a encontrar trabajo en el país.
Además de inglés, enseñó economía. En un alegre perfil en el sitio web de la escuela, dijo que quería hacer el tema un poco menos “sombrío”, y agregó: “Espero que los estudiantes aprendan algo que pueda aplicarse en sus vidas reales, ya sea que decidan estudiar economía o no”.
Pero en su blog, Berry no era nada optimista sobre el país en el que se encontraba en 2016.
“Pedir comida en un restaurante en China es un campo minado de opciones de menú extraordinariamente extrañas”, se queja en un artículo publicado también en Buzzfeed. “A veces, las traducciones del chino al inglés plantean más preguntas de las que responden. »
En otra publicación, escribió que lo despertaban bruscamente todos los días. “Cada mañana, salvo tormentas terribles contaminantes u otros eventos de fuerza mayor, los niños saldrán y cantarán con orgullo el himno nacional a todo pulmón”, dijo.
En otra entrada de ese año, enumeró nueve aplicaciones móviles “imprescindibles” para moverse por China, incluido un servicio de citas llamado Tantan.
“Esto no es realmente necesario, pero podría resultar útil si eres soltero”, escribió. “Yo personalmente no lo uso por varias razones (no soporto ser tan popular, por supuesto…) pero mi compañero de trabajo lo usó con éxito y ahora tiene una relación seria con una chica que conoció usándolo”.
Se entiende que el Sr. Berry también encontró el amor en China en un momento y luego tuvo un bebé llamado Oscar con su pareja.
Otras publicaciones en su blog incluyeron una sobre cómo tuvo que inventar un nombre chino cuando se unió al gimnasio porque la computadora solo aceptaba caracteres chinos, y otra sobre los extraños bocadillos disponibles en los supermercados chinos, incluidos calamares secos, cuello de pato, patas de pollo y salchichas de pescado.
En un artículo detallado, explica cómo enviar dinero desde China, les dice a sus lectores que el proceso es “un verdadero dolor de cabeza” y aconseja a los expatriados que lleven fajos de billetes en el avión.
Otro ofrece sugerencias sobre cómo vivir con un presupuesto limitado en China (“asumir riesgos con restaurantes locales”) e incluso una “publicación invitada” patrocinada sobre el gigante del comercio electrónico Alibaba, propiedad del gobierno chino.
El blog, actualizado periódicamente desde enero de 2016, fue cerrado dramáticamente en mayo de 2018, tres años antes de que se afirmara que había comenzado a comunicarse con el agente de inteligencia.
En 2022, Berry apareció en un vídeo en la página de YouTube del Consejo Municipal de Hangzhou, anunciando el sitio arqueológico de Liangzhu de la ciudad.
“Se puede sentir personalmente la antigua civilización de Liangzhu y su importante posición en el proceso de desarrollo histórico de la civilización china, una de las más antiguas del mundo”, exclamó.
Ahora que la nube de sospechas se ha disipado, no está claro si el profesor, que ahora tiene 33 años, regresará al país que aparentemente llegó a amar, pero que casi le cuesta la libertad.
