SAN DIEGO – La primera ronda de Brooks Koepka en el PGA Tour se sintió bastante normal el jueves por la tarde.
No jugó excepcionalmente bien ni logró ningún momento destacado en el campo sur de Torrey Pines, y no hubo problemas reales ni dentro ni fuera del campo.
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Pero una vez que se dejó caer el último putt de Koepka y firmó su tarjeta de puntuación y la entregó para la primera ronda del Farmers Insurance Open, pareció haber una sensación de alivio. El regreso de Koepka al PGA Tour, algo en lo que tuvo que pensar durante meses, quedó oficialmente detrás de él.
“Creo que fue bueno dejar eso de lado”, dijo Koepka.
Koepka registró un 1 sobre 73 el jueves para comenzar su primer evento no importante del Tour en casi cuatro años. Ese día hizo 15 pares, con sólo dos bogeys y un solo birdie en el green 18. Koepka es la primera persona en abandonar LIV Golf bajo el nuevo “Programa de miembros recurrentes”, algo que se creó a principios de este mes y que conlleva importantes sanciones, tanto financieras como de otro tipo. Ha declarado repetidamente que está dispuesto a hacer casi cualquier cosa que el Tour quiera para que su regreso sea posible. Dejar LIV Golf, explicó a principios de semana, fue solo una decisión familiar después de unos meses difíciles fuera del juego.
Pero Koepka debe haber estado tratando de imaginar su regreso al Tour, donde ganó nueve veces, incluidos cinco campeonatos importantes antes de que el mundo del golf se disolviera, durante meses, incluso antes de conocer los detalles de lo que haría falta para regresar.
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Naturalmente, estaba muy nervioso cuando llegó al primer tee el jueves. Esto es algo que, al menos desde fuera, resulta un poco inusual.
“(Estaba nervioso) sólo porque me importa”, explicó. “Creo que me enamoré del juego nuevamente. Y honestamente, ver a mi hijo jugar un poco y querer… que me vea jugar bien y se dé cuenta de lo mucho que este juego me ha dado, lo divertido que es y lo genial que es estar aquí”.
Y los temores de abucheos o mala recepción por parte de los aficionados también eran completamente infundados. El grupo que seguía a Koepka siguió creciendo a lo largo de la mañana y, en ocasiones, fue seguramente el más numeroso del campo. Consistentemente, mientras Koepka caminaba de un green al siguiente tee o cruzaba la calle después de un tiro, los fanáticos que lo seguían parecían encantados con su regreso. Koepka siempre recibía alguna variación de “¡Bienvenido, Brooks!” » desde el primer hoyo hasta el último. También se paró a firmar autógrafos y tomarse fotos con casi todos los que le preguntaban afuera de la casa club.
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El sentimiento de “inquietud” que tenía sobre cómo sería recibido se disipó rápidamente.
“Fueron prácticamente todos los hoyos, lo cual es genial”, dijo. “Me encantó escucharlo y estoy emocionado por los próximos días”.
Fue esta percepción de él lo que pareció interesar más a Koepka.
“Me importa lo que todos aquí piensan, lo que todos hacen, y (estoy) simplemente tratando de ser la mejor persona y el mejor jugador posible”, dijo. “Sólo quería una cálida bienvenida. Como todo el mundo, cuando entras en una habitación, nadie quiere sentirse exiliado. Sólo quiere ser amado. Quiero decir, creo que esa es la naturaleza humana”.
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Con la ronda ya detrás, a Koepka todavía le queda un largo camino por recorrer para entrar en la contienda en la que será la tercera etapa del Tour de la temporada.
Estaba empatado en el puesto 96 de la clasificación cuando ingresó a la casa club, 11 tiros detrás del líder en ese momento. Este déficit sólo aumentó cuando el resto del campo terminó. Koepka jugará el viernes en el Campo Norte de Torrey Pines en su segunda ronda, donde intentará diferenciarse del equipo que pareció anotar mucho mejor que el Campo Sur el jueves.
Pero no importa si logra o no el corte. Koepka por fin puede empezar a avanzar.
“Soy el único en el mundo que vive esta situación, por lo que es muy difícil de explicar”, dijo. “Pero lo aprecio, de verdad”.
