Algunas cosas fueron construidas para durar. Stonehenge. El Coliseo de Roma. La Gran Pirámide de Giza en Egipto.
Y también, al parecer, All Hallows Staining, un pequeño campanario situado cerca de la estación de Fenchurch Street, en la City de Londres.
Construido en piedra en 1320, ha sobrevivido a docenas de reyes y reinas ingleses y resistió el Gran Incendio de Londres y el Blitz, que destruyeron muchos edificios circundantes.
Se mantuvo firme durante la Peste Negra y durante el Renacimiento, la Reforma, la Contrarreforma y la Guerra Civil.
Y se ha mantenido fuerte y resiliente a pesar de la revolución industrial, dos guerras mundiales, los Beatles, el primer hombre en la luna y el ascenso de Taylor Swift.
Hoy en día todavía se mantiene orgulloso: con su pequeña puerta de madera cerrada con llave, sus oscuras ventanas con parteluces que brillan al sol y su mampostería y su elegante desagüe gris en excelentes condiciones.
Pero ya no en tierra firme.
Actualmente, la torre de piedra de 700 toneladas “flota”, a unos 17 metros (el equivalente a tres autobuses de dos pisos) sobre un vasto sitio de construcción de mil millones de libras llamado Fifty Fenchurch, desarrollado por AXA IM Alts, una empresa líder en gestión de inversiones, y diseñado por Eric Parry Architects, una empresa británica.
Jane Fryer visita la iglesia All Hallows Staining en Fenchurch Street y obtiene acceso exclusivo al sitio de construcción debajo de la iglesia.
La torre de piedra de 700 toneladas está “flotando”, a unos 17 metros sobre una enorme obra de construcción de mil millones de libras llamada Fifty Fenchurch.
Construido en piedra en 1320, ha sobrevivido a docenas de reyes y reinas ingleses y resistió el Gran Incendio de Londres y el Blitz, que destruyeron muchos edificios circundantes.
Debajo, como descubrí durante un recorrido con casco por el sitio la semana pasada, hay un sumidero de 300 por 200 pies, excavado por desarrolladores que retiraron 125.000 toneladas de tierra, o más de 8.300 camiones.
Para 2028, el sitio, arrendado a AXA por The Clothworkers’ Livery Company, propietaria desde 1870, albergará un rascacielos de 36 pisos con balcones abiertos en todas partes, un jardín en el cielo para el público en el décimo piso, una zona comercial, un espacio público y, debido a la demolición de su casa de 500 años, una nueva sala de entregas subterránea para Clothworkers’ Company.
Y todas las reliquias.
Lo cual en realidad no flota sobre mi cabeza, aunque cuando me paro debajo y miro los enormes trozos de base de tiza que todavía están adheridos, lo parece.
Porque, bueno, eso sería una locura.
En cambio, y casi igual de loco, está sostenido –en su posición original– por 26 pilares, encaramados sobre una enorme losa de hormigón (de seis metros de diámetro, dos de profundidad y que pesa 100 toneladas) y sostenidos por cuatro gigantescos pilotes de acero, que recorren otros 15 metros bajo tierra.
Y todo está sostenido por una loca red de gruesos tubos rojos y blancos que zigzaguean por el sitio.
Mientras tanto, mientras decenas de trabajadores de la construcción altamente calificados se afanan debajo, llenando el aire de polvo, ruido y el dulce olor del concreto, la torre es monitoreada constante y de cerca, como un paciente en cuidados intensivos.
“Tenemos instrumentos repartidos por todas las paredes de la torre y una estación digital remota que toma lecturas todos los días para monitorear la posición de cada una de las paredes”, explica Mike Thomson de Arup Site Engineers.
“Podemos ver si algo se mueve hacia abajo o hacia un lado”.
Hasta ahora –gracias a Dios– nada.
Lo cual es bueno porque, si bien la nave se derrumbó en 1671 (tal vez debido a la cantidad de entierros de la Peste Negra que socavaron los cimientos) y Nikolaus Pevsner se refirió a ella en su guía de la ciudad de Londres como una “torre medieval humilde y muy restaurada”, All Hallows está en la lista de Grado I, lo que significa que no se puede demoler, desmantelar ni mover aunque sea solo una pulgada.
Por lo tanto, los desarrolladores tuvieron que solucionar este problema. No hace falta decir que todo el proyecto causó revuelo.
No solo entre los transeúntes que trepan y miran por encima de las barreras y toman infinitas fotografías desde el increíble jardín colgante en el piso 15 de 120 Fenchurch al otro lado de la calle (también diseñado por el brillante Eric Parry).
Pero también en las noticias, en la radio y en todas las redes sociales donde, por una vez, las reacciones a este proyecto extraordinariamente ambicioso son inusualmente orgullosas y solidarias.
“¡Grita Londres!” escribió un fan.
“Conservación en su máxima expresión!” » escribe otro. “¡Orgulloso de ser británico!” Ninguna ciudad mezcla lo nuevo y lo viejo como Londres.
No es que los promotores o arquitectos tuvieran muchas opciones.
La iglesia está sostenida –en su posición original– por 26 pilares, encaramados sobre una enorme losa de hormigón (de seis metros de diámetro, dos de profundidad y que pesa 100 toneladas) y sostenidos por cuatro gigantescos pilotes de acero, que se mueven otros 15 metros bajo tierra.
Para 2028, el sitio, arrendado a AXA por The Clothworkers’ Livery Company, propietaria desde 1870, albergará un rascacielos de 36 pisos. En la foto: una imagen CGI del edificio terminado.
Cómo se verá la torre de la izquierda en un jardín con tiendas y cafés cuando finalice el proyecto en 2028
“Por supuesto que no haríamos esto en ningún otro lugar. Pero normalmente no hay torres del siglo XIV en el centro de tu sitio, lo cual es bastante emocionante, pero tiene sus desafíos”, dice el arquitecto Eric Parry.
“Es imposible moverlo después de sobrevivir a todo lo que se le ha impuesto desde el siglo XIV”.
Hubo un tiempo en que All Hallows era uno de los ocho Stayings (iglesias construidas en piedra) en la ciudad de Londres, pero hoy es uno de los tres que se mantienen en pie (o flotantes). Y hoy, mientras martinetes, cortadores de metal y generadores pulsan debajo, de vez en cuando el equipo se detiene para admirarlo.
“Es una estructura muy simple. Pero fue construida increíblemente bien. ¡Mira esos cimientos!”, dijo Mike Thomson, señalando los trozos de tiza que aún estaban adheridos.
“Fue construido muy bien, muy sólidamente. Por eso duró.
A lo largo del proceso, insiste Mike, nunca hubo un momento en el que se alejaran y dijeran: “Oh, mierda, ¿esto va a aguantar?”.
“Porque no lo levantamos”. No lo movimos”, dijo.
Explica que inicialmente los cimientos estaban meticulosamente sostenidos o reforzados por 26 bloques de hormigón individuales de dos metros que se instalaron debajo de la torre, uno a la vez, a los que se accedía a través de escaleras y fosos desde el nivel de la calle, antes de que se excavara el sótano.
Al instalar los bloques uno por uno, la torre nunca pudo eliminar gran parte del suelo existente de una sola vez.
“Como ocurre con todos los edificios, hubo un ligero cambio a medida que se asentaron los cimientos”, dice.
Una vez que todos los bloques estuvieron conectados mediante refuerzos de acero para formar una nueva losa de hormigón armado de 100 toneladas, ésta se fijó a los cuatro pilotes que ya estaban colocados fuera de la base de la torre.
Como explica Mike, fue sólo entonces cuando excavaron el suelo que sostenía la torre de la iglesia.
“Al principio había imaginado que la torre estaría sostenida por una sola columna, pero eso no gustó a los ingenieros”, explica Eric. “Pero esa es la única parte de mi visión que rechazaron”.
En este momento, los trabajadores de la construcción están ocupados trabajando en cimientos del siglo XXI, construidos con miles de varillas de acero y concreto que aún está caliente al tacto.
La escala es extraordinaria: grúas imponentes balancean varillas de acero como si fueran piezas de madera de balsa. Los enormes contenedores amarillos parecen juguetes Tonka.
Y eso es sólo el sótano. El rascacielos principal tendrá 36 plantas. Más alto que todos los edificios circundantes.
El sitio también albergaba la cripta de la Capilla Lambe. Data del año 1200 aproximadamente y ha sido desmantelado pero se reinstaurará como parte de la construcción.
Hoy en día todo esto es bastante difícil de imaginar. Sobre todo por los tubos gigantes que hay por todas partes, que parecen el resultado de un juego de borrachos al Mecano, pero que los ingenieros colocaron meticulosamente para evitar que todo el lugar se derrumbara y se convirtiera en un montón de escombros.
Una ilustración de la Iglesia All Hallows Staining de la revista The Illustrated London News, volumen LVI, 11 de junio de 1870.
“Hay miles de toneladas de fuerza en cada tubo y evitan que las calles y edificios circundantes caigan al agujero”, dice Rob Samuel, jefe de desarrollo para el Reino Unido e Irlanda de AXA.
“Alcantarillas, tuberías de gas, tuberías de agua, edificios, nada se puede mover”.
La yuxtaposición de lo viejo y lo nuevo, el cristal nuevo y brillante y las oscuras calles medievales de la City de Londres siempre ha sido sorprendente.
Todo el lugar está lleno de historia y dinero. Ha sido un centro comercial desde el establecimiento de Londinium alrededor del año 50 d.C.
Durante las excavaciones del lugar, el equipo de AXA, en presencia de arqueólogos, se remonta a 2.000 años atrás.
“Es una muestra representativa de la historia”, dice Samuel.
“Encontramos piezas de mosaicos y columnas romanas, que iban desde medio penique del reinado de Eduardo I (1272-1307), hasta un peine de hueso que hizo furor en la época victoriana.
“Capas y capas de la historia de Londres. Encontramos de todo menos un dinosaurio, gracias a Dios.
Porque los restos de un T-Rex habrían detenido definitivamente el proyecto que, milagrosamente, después de ocho años, va por buen camino, dentro del presupuesto y promete ser impresionante.
Porque cuando el proyecto esté terminado en 2028, la iglesia volverá a estar en tierra firme para formar la pieza central de un nuevo jardín público con tiendas y cafeterías.
Los Trabajadores de la Tela tendrán una hermosa habitación nueva debajo.
Y arriba, el rascacielos brillará bajo el sol mientras los trabajadores y el público comen sus sándwiches en el jardín elevado del décimo piso y admiran el resplandeciente paisaje urbano.
Se estima que los edificios actuales durarán aproximadamente 60 años.
Esta pequeña torre ha estado aquí más de 11 veces. “Durará más que todos, te lo garantizo”, dice Eric, “porque fue construido para durar”.
Mientras flota bajo el sol del siglo XXI, no es de extrañar que All Hallows se haya convertido en un símbolo de resiliencia y resistencia.
Pero lo más importante es que todo este extraordinario proyecto ha revelado un orgullo feroz (y cada vez más raro) por nuestra historia, por nuestra herencia, por nuestra brillante locura británica y por un plan tremendamente audaz y ambicioso, perfectamente ejecutado.
