Australia se dirige a una explosión social tan grande que el gasto social de la Commonwealth pronto podría rivalizar, o incluso superar, a toda la economía de Nueva Zelanda.
Las cifras del gobierno muestran que el gasto social está creciendo mucho más rápido de lo que predijo el Tesoro, y repetidas revisiones al alza revelan una brecha cada vez mayor entre las previsiones y la realidad.
Ahora se espera que el gasto del Commonwealth en seguridad social y bienestar alcance los 329 mil millones de dólares para 2029, según las últimas Perspectivas económicas y fiscales de mitad de año (MYEFO).
Dado que el Tesoro subestimó el crecimiento, se espera que esta cifra aumente aún más en futuras actualizaciones.
El paquete de seguridad social y bienestar del presupuesto incluye la pensión de vejez, la pensión de invalidez, el subsidio para solicitantes de empleo, el subsidio para niños y estudiantes, el apoyo a los ingresos de los veteranos y el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS).
Para poner la situación en contexto, toda la economía de Nueva Zelanda está valorada actualmente en aproximadamente 368 mil millones de dólares.
Los datos de MYEFO muestran que el Tesoro asumió sistemáticamente un crecimiento más lento del que realmente ocurrió y luego revisó silenciosamente el gasto al alza cada año a medida que los costos excedían los pronósticos.
Si estos fracasos persisten, la factura de bienestar de Australia podría razonablemente igualar, o incluso superar, el PIB de Nueva Zelanda alrededor de 2030, o incluso antes si las tendencias actuales continúan.
El gasto social total en Australia podría superar el de toda la economía de Nueva Zelanda para 2030
El NDIS está en el centro de esta ola.
Este proyecto ya les cuesta a los contribuyentes $46.2 mil millones al año, lo que lo convierte en uno de los gastos de más rápido crecimiento en el presupuesto federal.
Su tasa de crecimiento anual es del 10,6 por ciento, y los pronósticos del gobierno sugieren que su costo podría alcanzar entre 60.000 y 70.000 millones de dólares al año a finales de la década, a menos que se frene el crecimiento.
Alarmado por esta trayectoria, el gobierno anunció en el presupuesto de mayo su intención de frenar el crecimiento del NDIS, con el objetivo de reducir los aumentos anuales de alrededor del 8 por ciento a una tasa más “manejable” del 5 por ciento.
Sigue siendo incierto si este objetivo podrá lograrse, particularmente dadas las dificultades pasadas para controlar los costos.
Las propias revisiones del Tesoro revelan el problema.
En 2023-2024, MYEFO proyecta que el gasto social alcanzará los 287 mil millones de dólares para 2026-2027.
La última actualización sitúa ahora esa cifra en 303.000 millones de dólares para el mismo año, una explosión de 16.000 millones de dólares en sólo tres años.
El tesorero Jim Chalmers (en la foto) está bajo presión para controlar el gasto en el presupuesto de mayo.
La revisión destaca un patrón familiar: el Tesoro subestima el crecimiento del bienestar en hasta 15.000 millones de dólares al año y eleva repetidamente sus pronósticos incluso cuando los costos reales superan las expectativas.
Los críticos dicen que la tendencia significa que es poco probable que la proyección actual de 329 mil millones de dólares para 2029 sea la cifra final, lo que aumenta el riesgo de que el proyecto de ley de bienestar de Australia pronto rivalice con la producción económica de toda la economía de un país vecino.
El tesorero en la sombra, Tim Wilson, acusó al gobierno de perder el control del gasto social e ignorar el fraude generalizado dentro del NDIS.
Las audiencias sobre las estimaciones del Senado ya han descubierto que el fraude, la infracción de las normas y los pagos indebidos podrían representar hasta el 10 por ciento del plan, costando a los contribuyentes hasta 5.000 millones de dólares al año.
“Todos apoyamos un sistema de asistencia social que ayude a quienes lo necesitan”, dijo Wilson al Daily Mail.
“Pero cuando el gobierno admite que el 10 por ciento de los 50 mil millones de dólares del proyecto de ley del NDIS se gasta en fraude y corrupción, tengo poca confianza en la capacidad del gobierno albanés para controlar su gasto”.
Dijo que la gestión fiscal laborista también estaba empeorando la inflación y la deuda.
“Con Jim Chalmers echando gasolina a la deuda en medio de la inflación, los costos seguirán aumentando”, dijo Wilson.
El paquete de ‘seguridad y bienestar social’ del Presupuesto incluye pensión de vejez, pensión de invalidez, subsidio de búsqueda de empleo, subsidio familiar y estudiantil, apoyo a los ingresos de los veteranos y el Plan Nacional de Seguro de Incapacidad (NDIS) (en la foto, personas en una oficina de Melbourne Centrelink)
“Superarán cualquier apoyo que reciban los australianos, mientras la factura de la deuda sigue aumentando”.
El gobierno ha rechazado las afirmaciones de que Australia enfrenta un auge incontrolado del bienestar social, insistiendo en que el gasto se mantiene estable a pesar de las revisiones del Tesoro.
Un portavoz del Departamento de Servicios Sociales dijo que los cambios fueron modestos y estaban dentro de las variaciones presupuestarias normales.
“El gobierno australiano está comprometido a garantizar su presencia para apoyar a quienes más lo necesitan, cuando lo necesitan, y a garantizar una buena relación calidad-precio para los contribuyentes”, dijo el portavoz al Daily Mail.
Destacaron el último MYEFO porque el gasto en evidencia se administró estrictamente.
“En la última actualización del MYEFO 2025-2026, la variación en el gasto en seguridad social representa menos del 1 por ciento de cambio desde el presupuesto 2025-2026”, dijo el portavoz.
El ministerio dijo que las fluctuaciones eran comunes y se debían en gran medida a factores fuera del control del gobierno.
“Es normal que haya variaciones en el gasto en la cartera de servicios sociales, por ejemplo debido a cambios en las poblaciones de pago y en los montos de indexación”, dijo el portavoz.
También enfatizaron que las proyecciones más altas no reflejaban cambios de política.
“La variación no refleja cambios de política en los pagos de la cartera de servicios sociales”, dijo el portavoz, añadiendo que el gasto en seguridad social se había mantenido estable fuera de acontecimientos extraordinarios como la pandemia de Covid-19.
