Dependiendo de a quién le preguntes, Nicolás Maduro es el presidente, el expresidente o el presidente convertido en dictador de Venezuela. en un cargar revelado este fin de semana, la administración Trump lo llama “el De hecho pero gobernante ilegítimo del país. Pero el lunes en un tribunal de Manhattan, el juez Alvin Hellerstein no mostró ningún interés en el título de Maduro, ni formal ni de otro tipo. Sólo preguntó qué preguntan habitualmente los jueces a los acusados federales durante sus primeras comparecencias ante un magistrado, justo antes de ser procesados por cargos penales. “¿Es usted señor Nicolás Maduro Moros?”, preguntó el juez.
Fue entonces cuando Maduro -vestido de azul marino y con cadenas y audífonos para poder escuchar al intérprete judicial- se levantó y, en su nativo español, le explicó al juez quién era y cómo llegó a una sala de audiencias en Estados Unidos. “Soy el presidente constitucional de la República Bolivariana de Venezuela” Maduro respondió, antes de explicar que el gobierno de Estados Unidos lo había secuestrado a él y a su esposa en su casa de Caracas el 3 de enero y estaba invocando las protecciones de tratados internacionales. “Me considero un prisionero de guerra”, dijo.
El juez Hellerstein interrumpió a Maduro y le recordó que hizo una pregunta simple de sí o no. “Sólo quiero saber una cosa: ¿eres Nicolás Maduro Moros?
“Mi nombre es Nicolás Maduro Moros”, confirmó el imputado. Momentos después, durante su propio discurso, la esposa de Maduro, Cilia Flores, también dio un tono desafiante y se presentó como la Primera Dama de Venezuela, con la cara magullada y vendada. (Más adelante en la audiencia, su abogado indicó que pudo haber sufrido una fractura o hematomas graves en las costillas durante su arresto).
Fue solo el comienzo de una audiencia tan dramática como profundamente cotidiana en el Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Sur de Nueva York, un lugar conocido desde hace mucho tiempo por sus procedimientos contra políticos corruptos, figuras de la mafia, capos de la droga e incluso exjefes de Estado, como Juan Orlando Hernández de Honduras, quien tras su extradición, en 2022, fue acusado, condenado y encarcelado por cargos federales de drogas y armas, similares a los que enfrenta Maduro. (La semana de Acción de Gracias, el presidente Donald Trump perdonó a Hernández, pocos días después de perdonar a un pavo). El Palacio de Justicia Daniel Patrick Moynihan, junto con el vecino Palacio de Justicia Thurgood Marshall, que alberga el tribunal federal de apelaciones, ha sido el campo de batalla de muchas de las controversias legales de la era Trump durante sus dos presidencias. Steve Bannon, Michael Cohen, Stormy Daniels, E. Jean Carroll, Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell y Eric Adams se encuentran entre las figuras de la órbita del presidente que han buscado, enfrentado o escapado de la justicia, de una forma u otra, en estos pasillos de mármol.
Trump no fue el tema de la audiencia del lunes, pero fue imposible ver el espectáculo de Maduro denunciando las acusaciones en su contra, en audiencia pública, sin considerar que, durante gran parte del año pasado, su asediada nación ha sido una fijación administrativa, más que cualquier otro país de América Latina. Desde cientos de venezolanos desaparecidos ilegalmente en El Salvador en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros, hasta la eliminación del Estatus de Protección Temporal para los venezolanos y los ataques ilegales a barcos venezolanos sospechosos de transportar drogas, Trump ha convertido continuamente al país sudamericano en el blanco de su furia, su política y su deseo no tan secreto de un cambio de régimen y sus vastas reservas de petróleo. Hellerstein es muy consciente de esta incesante campaña, habiendo gobernado en mayo que el presidente estadounidense no podía invocar la Ley de Enemigos Extranjeros, una ley de guerra, para deportar sumariamente a migrantes venezolanos, porque no había ninguna guerra, invasión o incursión depredadora por o contra Venezuela que justificara su uso. (El juez también está familiarizado con la acusación de treinta y cuatro cargos de Trump en Nueva York, relacionados con pagos secretos a Stormy Daniels, que Trump intentó llevar a un tribunal federal; una oferta que Hellerstein rechazó).
Ni la geopolítica ni las implicaciones constitucionales e internacionales más amplias del arresto y procesamiento de Maduro fueron el foco de los procedimientos del lunes, pero Hellerstein informó a Maduro, durante su primera protesta, que tendría la oportunidad de plantear estos argumentos generales antes del juicio. Su abogado, Barry Pollack, quien alguna vez representó al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, luego se refirió a las esperadas mociones preliminares para desestimar la acusación, calificándolas de “sustanciales”, incluida una relacionada con si Maduro disfruta de inmunidad como jefe de Estado. Este espinoso y controvertido tema, entre otros, bien podría llegar al Tribunal Supremo, que, al igual que Hellerstein, ya ha recordado dos veces a Trump que no juegue con los excesos del juicio por culpa de los venezolanos acusados de ser enemigos extranjeros.
