COLLINGSWOOD, Nueva Jersey. El shawarma, los wraps de falafel y el baklava de Jersey Kebab son excelentes, pero muchos de sus clientes también están aquí estos días para protestar.
Un suburbio de Filadelfia, Nueva Jersey, se ha manifestado en torno a los propietarios turcos del restaurante desde que agentes federales arrestaron a la pareja en febrero pasado porque afirmaron que sus visas habían expirado.
De hecho, el negocio ha ido tan bien desde que Celal y Emine Emanet fueron arrestados al comienzo de la represión migratoria de la administración Trump que se mudaron a una ubicación más grande en la ciudad vecina. A sus clientes habituales no parece importarles.
Celal Emanet, de 52 años, llegó por primera vez a Estados Unidos en 2000 para aprender inglés mientras realizaba su doctorado en historia islámica en una universidad turca. Regresó en 2008 para servir como imán en una mezquita en el sur de Nueva Jersey, y también trajo a Emine y a sus dos primeros hijos. Dos más nacerían en Estados Unidos
Al poco tiempo, Celal tuvo una actividad adicional: repartir pan a los comensales. Solicitaron la residencia permanente y pensaron que estaban a punto de recibir una tarjeta verde.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19 y los camiones de reparto estaban parados, Celal y Emine, que habían trabajado en restaurantes en Turquía, abrieron Jersey Kebab en Haddon Township. Desde el principio, el negocio fue fuerte.
El 25 de febrero, la policía estadounidense y agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron a la pareja en el restaurante. Celal fue enviado a casa con un monitor de tobillo, pero Emine, ahora de 47 años, fue trasladado a un centro de detención a más de una hora de distancia y retenido allí durante 15 días.
Con su cocinero principal detenido y su familia en crisis, la tienda cerró temporalmente.
Aunque el área es fuertemente demócrata, los arrestos de los Emanets indicaron a muchos residentes que la aplicación de la ley de inmigración durante el segundo mandato del presidente Donald Trump no se limitaría a perseguir a personas con antecedentes penales que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente.
“Estas no eran personas peligrosas, no el tipo de personas que nos dijeron en la televisión que buscaban expulsar de nuestro país”, dijo el alcalde de Haddon Township, Randy Teague.
Los partidarios realizaron una vigilia y recaudaron $300,000 que ayudaron a mantener a flote a la familia y el negocio mientras la tienda estaba cerrada, y pagaron los honorarios legales. Los miembros del Congreso ayudaron y cientos de clientes escribieron cartas de apoyo.
A medida que se difundió la noticia de la terrible experiencia de la familia, clientes nuevos y antiguos comenzaron a llenar el restaurante. La familia lo trasladó a finales del año pasado a un espacio más grande en la concurrida Haddon Avenue en Collingswood.
Agregaron un menú de desayuno y, por primera vez, tuvieron que contratar camareros además de su hijo Muhammed.
La ubicación ha cambiado, pero el restaurante todavía muestra un cartel en la ventana que ofrece comidas gratis a los necesitados. Es honrar un valor musulmán: cuidar de “todos aquellos que tienen menos que nosotros”, dijo Muhammed.
Judy Kubit y Linda Rey, dos amigas de las comunidades vecinas de Medford y Columbus, respectivamente, dijeron que vinieron a Haddon Township el año pasado para una manifestación anti-Trump “No Kings” y almorzaron después de la protesta en una tienda de kebab.
“Pensamos que teníamos que ir sólo para mostrar nuestra solidaridad en todo este asunto”, dijo Kubit.
El mes pasado, cuando la represión contra la inmigración en Minneapolis fue noticia, estaban en el nuevo lugar para almorzar.
Los Emanets quieren desesperadamente quedarse en Estados Unidos, donde construyeron sus vidas y criaron a sus familias.
Celal tendrá una audiencia de desalojo en marzo, y Emine y Muhammed también tendrán audiencias eventualmente.
Celal dijo que regresar a Türkiye sería malo para sus hijos menores. No hablan turco y uno de ellos es autista y necesita la ayuda disponible en Estados Unidos.
Además, se preocuparía por su propia seguridad debido a sus trabajos académicos. “Estoy en contra gobierno turco“, dijo. “Si me deportan, estaré en un gran problema. “
El gran apoyo demostró a la familia que no estaban solos.
“Estamos luchando por nuestro derecho a permanecer en el país”, dijo Muhammed Emanet, “mientras contamos con un apoyo increíble de la comunidad que nos respalda. Así que estamos todos juntos en esto”.
