Cuando Christian Pulisic, capitán del equipo nacional de fútbol, anunció la primavera pasada que preferiría descansar en lugar de representar a su país en la Copa de Oro de Concacaf, el último torneo importante antes de la próxima Copa Mundial de verano, el regreso de la llama fue feroz y a menudo personal.
Jugó un récord de carrera de 3,650 minutos para AC Milan la temporada pasada y participó en 118 juegos de clubes y en selección en los 22 meses anteriores. Necesitaba un descanso, dijo, para descansar el cuerpo y la mente.
Sin embargo, la decisión de tomar este descanso fue criticada como egoísta, egoísta y como un acto de traición.
“No quieras jugar la Copa de Oro, me molesta”, dijo Landon Donovan, líder de todos los tiempos del equipo nacional para asistencias y co-líder por goles, sobre el tiempo.
“No puedo imaginar rechazar el privilegio de representar a mi país”, agregó Alexi Lalas, ex defensor del equipo nacional.
Cuatro meses después, sin embargo, parece que Pulisic tomó la decisión correcta. Siete semanas después del comienzo de la nueva temporada, Pulisic descansó y vigorizó lidera la serie italiana con cuatro goles para jugar y dos asistencias. Ha marcado seis veces todas las competiciones, el mejor comienzo de la temporada en 11 años de carrera.
Este es un buen presagio para los Estados Unidos, a ocho meses de la Copa del Mundo que agradecerán. Y la actuación también ha aplacado una gran parte de las críticas.
“Es eficiente y juega bajo una gran presión”, dijo el entrenador de USMNT, Mauricio Pochettino, en una conferencia telefónica la semana pasada. “Debe jugar todas las semanas y cada partido en un lugar como Milán”.
“Christian es un gran jugador”, agregó. “Creo que podemos decir que ahora es el jugador más importante en el equipo nacional”.
Christian Pulisic de AC Milan controla el balón contra Nápoles el 28 de septiembre.
(Marco Luzzani / Getty Images)
De hecho, podría haber dicho esta última parte mucho antes, ya que Pulisic lidera a los jugadores activos del equipo nacional en términos de apariciones (80), objetivos (32) y asistencias (19). Si continúa marcando a este ritmo, superará a Donovan y Clint Dempsey para convertirse en el máximo anotador en la historia de los Estados Unidos.
Y a los 27 años, está casi a la mitad del récord de 164 juegos jugados por Cobi Jones.
Por lo tanto, incluso si su compromiso con el equipo nacional fue interrogado el verano pasado, pagó su suscripción, a veces con sangre y contusiones. Durante la última Copa Mundial, por ejemplo, Pulisic terminó en el hospital después de marcar un gol valiente en la primera mitad contra Irán, que envió a los Estados Unidos en la fase de eliminación directa.
Pero era obvio que algo estaba mal la primavera pasada cuando jugó mal durante las derrotas letárgicas de la Liga de las Naciones contra Canadá y Panamá. Resulta que la presión para tratar de usar el equipo nacional Y Uno de los clubes más grandes de Italia, debido a los partidos increíblemente llenos, lo había dejado sin aliento. Por lo tanto, después de consultar al personal técnico, médico y de alto nivel del fútbol estadounidense, eligió descansar y recuperarse durante el último verano antes de la Copa del Mundo.
E incluso si ha irritado a los expertos, y también parecía alterar a Pocsettino, es difícil desafiar los resultados.
Aunque Pulisic fue perdido durante la Copa de Oro, su ausencia le dio a otros jugadores la oportunidad de brillar y Estados Unidos llegó a la final sin él. Luego, durante los dos partidos amistosos del equipo en septiembre, Risen y Renewed Pulisic fue brillante, especialmente durante una victoria por 2-0 contra Japón durante la cual Pochettino fue a un entrenamiento 3-4-3.
Pochettino es quizás el entrenador del equipo nacional, pero no hay duda de que Pulisic es el líder. Por lo tanto, tendrá que repetir sus actuaciones de septiembre en los partidos amistosos de este mes contra Ecuador (viernes) y Australia (14 de octubre), los clasificatorios de la Copa Mundial, para que los estadounidenses permanezcan en el camino correcto.
“Es un jugador poderoso y es un jugador que es realmente importante para nosotros. No podemos escondernos y no podemos mentir”, dijo Pochettino. “Debe mantener este nivel. Esto es lo más importante ahora”.
Pulisic tuvo el coraje de hacer lo que era bueno para él el verano pasado, tal como lo hizo Donovan cuando tomó su muy criticada licencia sabática de fútbol en 2013. Esto le costó a Donovan el Brassard del Capitán y su lugar en el equipo nacional de Jurgen Klinsmann.
Sin embargo, anotó ocho goles y obtuvo ocho asistencias en 10 partidos con el equipo nacional cuando regresó en 2013 y estableció carreras en su carrera para las asistencias (14) y las actas jugaron (2,716) en la MLS al año siguiente.
El resto claramente le ha hecho bien. Obviamente hizo lo mismo para Pulisic.
Has leído las últimas adelante de On Soccer con Kevin Baxter. La crónica semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de la Podcast “The Corner of the Galaxy”.
