La ciudad suiza que te permite pagar la mayoría de las cosas con Bitcoin

En un McDonald’s situado en un lago rodeado de montañas, en el centro de la ciudad suiza de Lugano, un cliente pide café.

“¿Puedo pagar con Bitcoin?” » pregunta, y la persona detrás del mostrador le entrega lo que parece un terminal de pago con tarjeta de crédito.

De hecho, es una máquina que permite pagar con criptomonedas. El ayuntamiento distribuyó el equipamiento de forma gratuita a los comercios minoristas locales.

El comprador paga sin contacto, desde la billetera Bitcoin de su teléfono móvil. La factura asciende a 0,00008629, o aproximadamente 8,80 dólares (£6,60).

Pocas personas que compraron Bitcoin probablemente pensarían en usarlo para comprar cosas reales en las tiendas. Más bien, generalmente se considera una inversión, una apuesta por el aumento de su valor.

Pero en Lugano, en la Suiza italiana, la historia es diferente.

Aunque, por supuesto, todavía es posible pagar todo en francos suizos, alrededor de 350 tiendas y restaurantes también aceptan Bitcoin. La autoridad local incluso ha comenzado a aceptar pagos en criptomonedas para servicios municipales. Por ejemplo, puedes pagar el cuidado de niños preescolares en Bitcoin.

Hablo con Nicolas, cliente de McDonald’s, que viene de Francia. Es lo que se podría llamar un verdadero creyente en Bitcoin.

“Lo mejor de pagar en Bitcoin es la sensación de libertad que te da”, afirma. “Ya no dependes de un sistema financiero con sus intermediarios y costos”.

Nicolas dice que descubrió las tarjetas Bitcoin en Suiza. Estas son tarjetas de regalo prepagas. Compras una cierta cantidad en francos suizos pero la descargas en Bitcoin a una billetera digital en tu teléfono.

Camino por el centro de Lugano, por una calle principal donde casi todas las tiendas venden artículos de lujo. Principalmente joyas o ropa cara.

En una tienda llamada Vintage Nassa que vende bolsos y relojes nuevos y usados, el propietario Cherubino Fry me dice que acepta bitcoins porque las tarifas de procesamiento que tiene que pagar por transacción son más bajas que las que cobran las compañías de tarjetas de crédito.

Para bitcoin suele ser inferior al 1%, mientras que para las tarjetas de débito puede llegar al 1,7% y hasta el 3,4% para las tarjetas de crédito. Aunque para los dos últimos puede variar de un país a otro.

Le pregunto al Sr. Fry si hace muchos negocios con Bitcoin.

“En realidad, no muchos. Por ahora, sólo esporádicamente, sólo unos pocos clientes”, afirma. “Pero usar Bitcoin será como hacer crecer un árbol, y ese árbol crecerá mucho en cinco o diez años”.

A un paso de la tienda del señor Fry, visito la sede del Plan B, una iniciativa lanzada en 2022 por la ciudad de Lugano en colaboración con la plataforma de criptomonedas Tether.

Con la B de Bitcoin, su objetivo declarado es educar a la gente sobre las criptomonedas y “hacer de Lugano el centro europeo de Bitcoin”.

“Quiero hablar de un experimento que hice en julio”, dice Mir Liponi, director del centro Plan B. Explica que tuvo un problema con su banco, que le impidió acceder a sus fondos.

Durante 11 días no tuvo otra forma de pagar que no fuera con Bitcoin, pero dice que esta experiencia fue bien y que en Lugano se puede sobrevivir en gran medida sólo con Bitcoin.

“En estos momentos falta transporte público… Otro problema es el combustible. Las compras van bien. Incluso me han entregado las cosas a casa”.

“Muchos consultorios médicos, pero ningún dentista. Y otro gran problema son las facturas (de energía). Todavía no puedes pagar tus facturas en Bitcoin”.

Liponi añade que en el futuro quiere ver “economías circulares en las que la gente gane bitcoins, conserve bitcoins, gaste bitcoins y pague servicios en bitcoins”.

Sin embargo, en otros lugares, proyectos de Bitcoin similares al de Lugano han fracasado.

En 2021, El Salvador convirtió el bitcoin en moneda de curso legal junto con el dólar estadounidense. Para fomentar su uso, el gobierno dio a la gente el equivalente a 30 dólares en bitcoins, que descargaron a través de una aplicación.

“Así que la gente descargaba la aplicación, cambiaba bitcoins por dólares y nunca más la usaba”, dice Vincent Charles, director de la empresa de criptomonedas Unchain Data.

Viajó a El Salvador a principios de este año para ver cómo iba la adopción de bitcoin y concluyó que la gente realmente no lo usa y que los minoristas y proveedores de servicios rara vez lo aceptan.

Sin embargo, existen otros ejemplos exitosos de adopción de Bitcoin en todo el mundo. La capital eslovena, Liubliana, fue declarada ciudad más amigable con las criptomonedas en un informe publicado en abril, seguido de Hong Kong y Zurich.

En Lugano aparentemente no todo el mundo está impresionado por el bitcoin. En un parque junto a un lago hubo una vez una estatua de Satoshi Nakamoto, el seudónimo utilizado por los desconocidos que afirman haber inventado la criptomoneda en 2008.

En agosto, vándalos rompió la escultura en pedazos y lo arrojó al lago de Lugano.

“Es interesante porque aquí no se vandalizan muchas cosas”, explica Lucía, una transeúnte que vive en la ciudad. “La gente en general se porta bastante bien. Y tampoco se ve a menudo gente con opiniones políticas muy fuertes”.

Añade, sin embargo, que ella misma se muestra escéptica respecto a las criptomonedas en general.

“En la Universidad de Lugano, donde estudio, hay un club para promover bitcoin y todo lo demás. Me sorprende que instituciones como mi universidad promuevan tanto las criptomonedas. Creo que están asociadas con el crimen, la red oscura y la especulación.

“Mucha gente pierde su dinero porque invierte en una criptomoneda y luego colapsa”.

Sergio Rossi es profesor de economía en la Universidad de Friburgo en Suiza. Dice que bitcoin representa un riesgo para los comerciantes en Lugano o en otros lugares debido a su volatilidad: su valor puede subir y bajar bruscamente.

Por eso dice que es importante que conviertan instantáneamente los bitcoins que reciben en francos suizos, euros u otra moneda emitida por un gobierno o banco central. También se conocen como monedas “fiduciarias”.

Y añade: “También existe un riesgo para la reputación vinculado a las criptomonedas utilizadas en transacciones ilegales, que podría afectar a la ciudad de Lugano y a sus instituciones financieras. »

El profesor Rossi también advierte que el bitcoin de las personas está en manos de un tercero digital, lo que lo hace riesgoso. “Si la plataforma en la que está registrada mi billetera digital falla o quiebra, mis criptomonedas desaparecen instantáneamente.

“Y así pierdo definitivamente la cantidad correspondiente. En Suiza, por el contrario, todos los depósitos bancarios están garantizados hasta un importe de 100.000 francos suizos (125.000 dólares; 94.000 libras esterlinas). Esto significa que si el banco donde tengo mis ahorros quiebra, puedo recuperarlos hasta esa cantidad”.

En el Ayuntamiento de Lugano pregunto al alcalde Michele Foletti si teme que Lugano sea un imán para el dinero de la mafia.

“No. Puedes usar moneda fiduciaria para hacer algo bueno o malo”, dice. “Es lo mismo con bitcoin.

“Y los mafiosos están más interesados ​​en usar dinero fiduciario para lavar dinero. Cuando venden drogas o algo así, obtienen dinero fiduciario (físico), no bitcoins, porque la forma más anónima es el efectivo”, dice.

Añade que el bitcoin sigue siendo positivo para Lugano y que 110 empresas del sector de las criptomonedas se han instalado o han puesto en marcha en la ciudad.