Una empresa de inversión de Nueva York compró una cadena australiana de pollos al carbón iniciada en Sydney por una familia de inmigrantes libaneses por casi mil millones de dólares.
El matrimonio André y Carole Estephan abrieron El Jannah como una sola tienda junto a una estación de tren en Granville, al oeste de la ciudad, en 1998.
Durante los últimos 27 años, la empresa familiar ha crecido desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un peso pesado de la comida rápida, y ahora la marca opera 48 tiendas en todo el país.
Hoy, el codiciado imperio de restaurantes se vendió por casi mil millones de dólares después de una subasta muy disputada.
La firma de capital privado con sede en Nueva York General Atlantic, con sede en Estados Unidos, adquirió el negocio después de superar las ofertas de Goldman Sachs Asset Management y la firma de adquisiciones de Melbourne BGH Capital.
Se entiende que los Estephan conservarán una participación significativa en el negocio y seguirán involucrados. El director ejecutivo, Brett Houldin, también conservará su puesto.
Houldin no quiso compartir detalles de la transacción, pero dijo que El Jannah estaba entusiasmado con la nueva asociación.
“Estamos encantados de haber encontrado un socio estratégicamente alineado con la familia Estephan, la gerencia y nuestros franquiciados”, dijo Houldin al Revisión financiera.
El dúo de marido y mujer de El Jannah, André y Carole Estephan, aparecen en una tienda.
El Jannah es ahora un gigante de la comida rápida con 48 ubicaciones en Nueva Gales del Sur, Victoria y ACT después de sus humildes comienzos como una sola tienda al lado de una estación de tren (en la foto se muestra una sucursal).
“Esperamos con ansias el próximo capítulo de la historia de El Jannah”.
La empresa familiar cuenta actualmente con 30 tiendas en Nueva Gales del Sur, 17 en Victoria y 1 en ACT, y se espera que se abran dos tiendas más el próximo mes en Hawthorn, en el este de Melbourne, y Woden, en el sur de Canberra.
Cada semana, hasta 100.000 pollos pasan por su red de franquicias, y la empresa pretende expandirse a 70 restaurantes para el 1 de julio de 2026.
Houldin dijo en octubre del año pasado que su ambición era que El Jannah tuviera 300 sitios “quizás más cerca de 500 si podemos” durante la próxima década.
La marca espera convertirse en una de las favoritas de los hogares para competir con los gigantes de la comida rápida centrados en el pollo, KFC y Red Rooster.
La subasta se produjo después de que en enero se revelara que marido y mujer estaban tanteando el terreno para una posible venta, y que bancos de inversión internacionales como Morgan Stanley buscaban asesorar a los propietarios y negociar un acuerdo.
Las raíces de El Jannah se remontan a la primera tienda de pollos llamada Awafi, abierta por André y Samira y sus respectivos socios en 1997 en el suburbio de Granville en Sydney.
La familia de André y Samira se mudó a Australia para escapar de la guerra civil en el Líbano en los años 1970.
La primera tienda El Jannah de la pareja en Granville (foto) abrió en 1998.
El Jannah aspira a convertirse en un nombre familiar en todo el país
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Después de trabajar durante años como taxista, André decidió reavivar su pasión infantil por la cocina y se asoció con su hermano para incursionar en el negocio hotelero.
Samira y su marido Simon Azzi invirtieron la mayor parte del capital, mientras que André y su esposa Carole invirtieron el resto.
Awafi ofreció pollo libanés tradicional cocinado sobre carbón, cuyo delicioso olor supuestamente atrajo a clientes de la estación de tren cercana y rápidamente se corrió la voz a los suburbios circundantes.
“La gente piensa que los australianos son los únicos que hacen barbacoas, pero en el Líbano es normal que todos los hogares cocinen con carbón”, dijo Sindy, la hija de Simon y Samira.
En 1998, André y Carole decidieron separarse de Simon y Samira y emprender su propio camino fundando El Jannah, que significa “paraíso” en árabe.
André se hizo cargo de la administración y la recepción del negocio mientras Carole trabajaba como chef en la cocina trasera.
Al ser una empresa familiar, los acuerdos sobre los métodos y las finanzas de Awafi eran informales y dieron lugar a una rivalidad entre el nuevo El Jannah y los Azzi, que continuó con Awafi, compitiendo los dos restaurantes por la clientela.
Los platos a la parrilla de El Jannah, servidos con encurtidos libaneses, pan de pita, papas fritas y una generosa ración de su famosa salsa de ajo, lo han llevado a la cima de las cadenas de pollo en guerra de Sydney.
Awafi y Hawa, también del oeste de Sydney, Frangos, fundada por inmigrantes portugueses, y Chargrilled Charlies, con sede en los suburbios del este, tuvieron éxito, pero el meteórico ascenso de El Jannah los eclipsó.
La cadena libanesa quiere rivalizar con los gigantes de la comida rápida KFC y Red Rooster como proveedor de pollo preferido en los hogares australianos.
“En 1998, El Jannah fue uno de los primeros de su tipo en ofrecer este tipo de comida”, dijo Estephan a Real Commercial el año pasado.
“Vimos una oportunidad de vender un producto de alta calidad que aún no estaba ampliamente disponible y Granville era un lugar ideal debido a la comunidad libanesa existente.
“Nos encantó ver a los clientes que disfrutaban de nuestra comida y regresaban con sus amigos y familiares. Con nuestro pollo al carbón como héroe y las crecientes ventas, al final del primer año de actividad sabíamos que sería un negocio exitoso.
La empresa estableció su segundo sitio en la cercana Punchbowl en 2009, seguido de otros sitios en su “corazón” del oeste de Sydney.
Luego se mudó a Melbourne con lugares en Preston, Campbellfield y Craigieburn que tuvieron un buen desempeño.
Ahora tiene sitios regionales en Nueva Gales del Sur en Tahmoor y Albion Park, así como una tienda en Gungahlin en ACT.
La potencia de la comida rápida también tiene la mira puesta en expandirse a Australia del Sur y Queensland.
“Me gustaría que la marca fuera nacional y potencialmente internacional”, dijo Houldin.
Historias de éxito recientes en la industria de comida rápida de Australia incluyen la cadena de burritos Guzmán y Gómez, que recientemente cotizó en el ASX, y Sunshine Coast fundó Betty’s Burgers, que se ha disparado a 60 ubicaciones en menos de 10 años.
General Atlantic es mejor conocido en Australia por su inversión en la plataforma de atención a personas mayores y discapacitadas Mable, que es su único activo con sede en Australia.
En 2023, la firma estadounidense de capital privado también respaldó a Authentic Brands Group, que compró Boardriders y la marca de moda de lujo Zimmermann, con una inversión de 500 millones de dólares.
