La recuperación de los esquiadores fallecidos en el La avalancha más mortífera en Estados Unidos En casi 45 años, se prolonga debido a lo que los expertos consideran una regla primordial para los rescatistas: no convertirse en una víctima.
Una tormenta que continuó azotando la aislada Sierra Nevada de California el jueves significó no más avalanchas Fue posible en el interior, donde las autoridades dijeron que ocho personas habían muerto y una seguía desaparecida dos días después de que su grupo quedara atrapado en el mortal deslizamiento. Seis personas sobrevivieron.
Los rescatistas enfrentaron los mismos peligros potenciales que mataron a los esquiadores de fondo y guías profesionalesmientras participaba en un deporte con riesgos inherentes que se vieron agravados por varios pies de nieve fresca. Se esperaba que los esfuerzos de recuperación se reanudaran el viernes.
Los viajeros invernales fuera de pista, desde esquiadores y practicantes de snowboard hasta motonieves y escaladores, confían en previsiones de avalanchas para ayudarles a evaluar el peligro. Sin embargo, las condiciones cambian rápidamente debido a las turbulencias climáticas en las montañas.
Para complementar las previsiones, o si no hay ninguna disponible, esquiadores y guías experimentados cavarán un hoyo en la nieve para comprobar su estabilidad. También pueden buscar terrenos menos peligrosos, como pendientes menos empinadas o protegidas de rutas conocidas de avalanchas.
Mientras la nieve del sistema de tormentas llega a las Sierras esta semana amontonadoEl grupo de 15 esquiadores atrapados en la avalancha del martes se encontraban en el último día de un viaje de varios días y se dirigían hacia el comienzo del sendero.
“Lo más probable es que fuera muy necesario que abandonaran el campo para que el peligro no aumentara más”, dijo Anthony Pavlantos de Prival USA, con sede en Utah, que fabrica equipos de seguridad contra avalanchas y ejecuta programas de seguridad en montañas.
“Lo que es realmente difícil de decir es ‘¿por qué se estaban mudando?’ “Nunca se puede culpar a eventos como este, porque todos podemos estar ahí.
No es raro que la gente se aventure en el campo para esquiar o hacer snowboard en momentos de mayor peligro: una tormenta peligrosa también significa mucha nieve fresca que muchos esquiadores anhelan.
Y debido a que los accidentes fatales son raros, aquellos que toman riesgos suelen sobrevivir, dijo Dale Atkins, quien ha estado involucrado en rescate de montaña, pronóstico de avalanchas e investigación en Colorado durante cinco décadas.
“No se trata de no ir; se trata de saber dónde y cuándo ir”, dijo Atkins.
Pero Atkins añadió que salir ileso del campo puede crear una falsa sensación de seguridad en una búsqueda en la que la suerte, o la falta de ella, también influye.
“Es muy fácil dejarse engañar por la nieve y las avalanchas”, afirmó. “Seguimos saliendo incluso en las peores tormentas porque eso es lo que hicimos la última vez, y luego nuestra suerte cambia”.
Generalmente, la mejor esperanza que tiene alguien de sobrevivir al quedar enterrado en una avalancha es salir de allí o ser rescatado por un compañero. De hecho, los deslizamientos de tierra suelen ocurrir en zonas remotas.
Los rescatistas tardaron seis horas en llegar a las víctimas de la avalancha del martes después de que llegara el primer informe. En comparación, las posibilidades de supervivencia de alguien enterrado durante una hora son sólo de una entre diez, dijo Atkins.
Los esquiadores supervivientes en California encontraron a tres de las víctimas mientras esperaban el rescate. Las autoridades no han dado detalles detallados sobre cómo localizaron a las otras víctimas.
Un campo de escombros de una avalancha importante como la mortal avalancha de California se extenderá sobre un área amplia, lo que dificultará determinar dónde termina una persona si es atrapada y arrastrada bajo la superficie.
Lo primero que hay que buscar son pistas como un guante o un bastón de esquí que puedan revelar la ubicación de la víctima, dijo Anthony Stevens, asesor principal del equipo de búsqueda y rescate en el condado de Teton, Wyoming, donde se encuentra el Parque Nacional Grand Teton.
Los esquiadores de grupos guiados suelen llevar transceptores, llamados balizas de avalancha, que envían señales que indican dónde se encuentran. Los dispositivos también pueden recibir otras señales, mostrando la dirección y la distancia aproximada de la víctima.
Si eso no funciona, los rescatistas pueden alinearse y usar postes largos y delgados para explorar la nieve con la esperanza de encontrar a alguien, dijo Ethan Greene, director del Centro de Información sobre Avalanchas de Colorado.
El tiempo es esencial durante un rescate y, una vez que se encuentra a una persona, hay que desenterrarla. La profundidad promedio de un entierro es de aproximadamente un metro, o un poco más de 3 pies, dijo Atkins. Y debido a que la nieve y el hielo en una avalancha están muy compactados, sacar a alguien a esa profundidad requiere mover al menos una tonelada de material, dijo.
Es raro que las personas sobrevivan mucho tiempo a un funeral. Atkins dijo que conocía a dos personas que sobrevivieron a ser enterradas 22 y 24 horas, respectivamente, después de una avalancha en la década de 1990 en el estado de Washington. Un tercer miembro de su grupo no sobrevivió.
“Es muy inusual que un equipo de rescate encuentre a una persona enterrada viva. Pero sucede y nos da esperanza”, afirmó.
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El periodista de Associated Press Corey Williams en Detroit contribuyó a este informe.
