MILÁN — Levantó el Quad King. Refinó el salto que definió al God Quad.
Desde una extensa instalación de hielo en Irvine, Rafael Arutyunyan podría ser simplemente el “Quad Maker”.
El entrenador de patinaje artístico de 68 años es reconocido como uno de los mejores técnicos del mundo. Entrenó al campeón olímpico Nathan Chen desde que el “Quad King” tenía 10 años. Cuatro años después de que Chen se convirtiera en el primer estadounidense en ganar el oro olímpico en individuales desde 2010, Arutyunyan podría tener un segundo estudiante consecutivo en el escalón más alto del podio olímpico.
Ilia Malinin, que trabaja a tiempo parcial con Arutyunyan desde 2021, es la única persona en el mundo que consigue un quad axel y es el gran favorito al oro masculino en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina.
El estadounidense Ilia Malinin celebra con sus entrenadores, incluido Rafael Arutyunyan, a la derecha, en el Campeonato Mundial de Patinaje en marzo de 2025.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Las paredes de la oficina de Arutyunyan en Great Park Ice en Irvine, donde es el entrenador en jefe del equipo de alto rendimiento, están cubiertas con fotografías de estrellas como Chen, Michelle Kwan, Adam Rippon y Ashley Wagner. Todos llegaron a su puerta con el sueño de perfeccionar sus actuaciones, llegar a los Juegos Olímpicos o, en algunos casos, revolucionar el deporte. Garabatearon mensajes en sus fotos que decían: “No podría haberlo hecho sin ti”. »
“Rafael es más bien un creador de sueños”, dijo Rippon, campeón de Estados Unidos en 2016 y medallista de bronce del equipo olímpico en 2018. “…Rafael es capaz de tomar en cuenta los objetivos individuales de cada uno de sus estudiantes caso por caso, y puede ayudar a los atletas a lograr cualquier objetivo que estén tratando de lograr”.
Malinin llegó con un objetivo noble. Incluso su padre, Roman Skornikov, un atleta olímpico de Uzbekistán que entrena a su hijo junto con su esposa, Tatiana Malinina, pensó que la idea de hacer cuatro revoluciones y media en un solo salto era una locura.
Arytyunyan le aseguró que Malinin podía hacer el quad axel.
El entrenador durante casi 50 años solo miró a Malinin, de 5 pies 9 pulgadas, y se dio cuenta. Fue su tipo de cuerpo esbelto, su atletismo natural y su fuerte técnica lo que hizo que Arutyunyan se diera cuenta de que el salto que muchos pensaban imposible se podía lograr. Discutieron pequeños ajustes técnicos a la entrada de Malinin. Dos o tres meses después, Malinin, que entrena principalmente con sus padres en su Virginia natal, envió un vídeo de él mismo aterrizando el quad axel durante el entrenamiento.
“La forma en que explica es realmente buena. Y lo explica con metáforas y analogías que te sorprenden escuchar”, dijo Malinin, quien debutó con el quad axel en 2022, a la edad de 17 años. “Funcionan muy bien porque te ayuda a tener una perspectiva diferente sobre una técnica o cómo la explica”.
Arutyunyan le pidió a Malinin que se considerara a sí mismo como una resortera cuando se acercaba a sus saltos. Los patinadores saben cómo extraer energía de los bordes profundos que tallan círculos en el hielo, pero Artutyunyan lo describe como una persona que conduce una motocicleta: el ciclista se inclina de un lado a otro, tal como la espada de un patinador se desliza sobre el hielo. Con el tiempo, a medida que se familiariza con un patinador, Arutyunyan se comunica mediante señales con las manos para demostrar cómo sus palas interactúan con el hielo. Aprender a manejar la espada con Arutyunyan hizo que Rippon sintiera que realmente había aprendido a patinar.
“Es un genio”, dijo Mariah Bell, campeona olímpica de 2022 y campeona estadounidense.
Nathen Chen celebra con el entrenador Rafael Arutyunyan después de competir en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2020 en Greensboro, Carolina del Norte.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Con la excepción de Chen, muchos de los estudiantes de Arutyunyan llegaron a él más tarde en sus carreras. Se necesita un ojo especial y tenacidad por parte de un entrenador para volver a décadas de malos hábitos, dijo Bell.
A Arutyunyan le encanta.
“Estoy en la sala de emergencias para patinadores”, dijo. “Mucha gente viene a mí urgentemente y empiezo a arreglarlo”.
Arutyunyan está preparado para resolver las situaciones de patinaje más extremas porque, después de casi 50 años como entrenador, lo ha visto todo antes. Arutyunyan, que comenzó a entrenar en su Armenia natal, inicialmente se formó al estilo soviético, que se basaba en la biomecánica y la fisiología para desbloquear técnicas de salto efectivas. Las enseñanzas europeas y americanas se centraron más en las figuras obligatorias, los patrones básicos que los patinadores trazaban sobre el hielo y que daban nombre al deporte.
Arutyunyan, que llegó a los Estados Unidos desde Rusia en 2000, ha combinado los dos en un estilo característico que tiene a los mejores patinadores de todo el mundo buscando su ayuda.
“La razón por la que creo que es uno de los mejores entrenadores del mundo”, dijo Rippon, “es porque nunca aprende”.
Después de una prometedora carrera juvenil en la que fue nombrado campeón nacional juvenil en 2015 y compitió en el Campeonato Mundial Juvenil de 2020, Andrew Torgashev sabía que tenía capacidad competitiva y buena presentación. Pero ansioso por acelerar su carrera senior, Torgashev, de 24 años, sabía que tenía que dominar su técnica salvaje. Ejecutar sus programas era como “ir al casino”, dijo Torgashev.
“Rojo o negro”, dijo Torgashev con una sonrisa, “¿quién sabe qué pasará?”
Desde que se mudó de Colorado a California en 2019, Torgashev, un nativo de Florida cuyos padres eran patinadores artísticos internacionales de élite, ha reelaborado todos los aspectos de su patinaje con Arutyunyan. Seguía patinando de puntillas cuando debería haber estado sobre los talones. Modificaron sus tres giros (una de las primeras cosas que aprenden los patinadores cuando patinan sobre un pie) para encontrar más potencia. Jugaron con sus crossovers y sus efectos camel.
Fueron necesarios años. Gran parte de esto fue desalentador.
“Me pregunté: ‘¿Cuál es el punto? Estoy perdiendo saltos, él me está arruinando'”, dijo Torgashev. “Pero él siempre tiene un método para su locura”.
El método finalmente dio resultados después de dos años. Las lesiones mantuvieron a Torgashev fuera de competición durante dos temporadas. Pero terminó segundo en las Seccionales del Este de 2023 y, de cara al Campeonato de EE. UU. de 2023, estaba ejecutando sus rutinas de manera más consistente que nunca en la práctica.
Después de terminar en el podio en los campeonatos estadounidenses en tres de los últimos cuatro años, incluidas dos medallas de plata consecutivas, Torgashev hará su debut olímpico en Milán.
“Me obligó a ser muy resiliente e independiente, a confiar en mí mismo, a confiar en lo que aprendí de él y a tratar de llevarlo a la competencia”, dijo Torgashev. “Creo que es la mejor decisión que he tomado en mi vida”.
La capacidad de Arutyunyan para tomar patinadores establecidos y en apuros y subirlos al podio es, dice, cómo comenzó a ganarse el respeto en los Estados Unidos. Cuando emigró de Rusia, simplemente buscaba libertad, dijo.
Nunca pensó que se convertiría en una carrera del Salón de la Fama.
Arutyunyan fue incluido en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de Estados Unidos en enero en el Campeonato de Estados Unidos. En la ceremonia de juramentación en St. Louis, Arutyunyan saludó a una gran multitud e inclinó la cabeza. Esperaba con ansias la ceremonia porque era una oportunidad de volver a ver a sus alumnos. Lo que más lo emocionó fue estar rodeado de otros miembros del Salón de la Fama como Brian Boitano, Dorothy Hamill y Scott Hamilton. Los campeones olímpicos y mundiales eran los ídolos de Arutyunyan, dijo vertiginosamente.
Después de 50 años de ayudar a los patinadores a realizar sus sueños, el hombre que siempre estuvo detrás de escena pudo vivir el suyo.
