Docenas de universidades más se enfrentan a demandas de más de 170.000 estudiantes actuales y anteriores, que dicen que no recibieron la educación completa que pagaron durante la pandemia de Covid.
Esto se produce tras un acuerdo entre el University College London (UCL) y Student Group Claim, que ahora representa a otros estudiantes y graduados.
Según la BBC, se han enviado cartas legales a otras 36 instituciones, advirtiéndoles de su intención de reclamar daños y perjuicios por los estudios que los estudiantes afirman haber pagado pero no recibidos.
En ese momento, el gobierno afirmó que las universidades eran responsables de fijar sus propias tasas de matrícula y esperaba que siguieran brindando educación de alta calidad.
Student Group Claim es una coalición de firmas de abogados con experiencia en litigios de demandas colectivas, que representan a los estudiantes sin ninguna ganancia ni honorarios.
La UCL no ha admitido ninguna responsabilidad en su caso y los detalles del acuerdo siguen siendo confidenciales y ninguna de las partes puede discutirlos.
El caso contra la UCL involucraba a 6.000 estudiantes y debía ser visto ante los tribunales en marzo.
Sin embargo, el acuerdo parece haber abierto el camino a acciones legales a gran escala contra el sector universitario, que ahora está sujeto a la ley del consumidor.
Student Group Claim es una coalición de firmas de abogados con experiencia en litigios de demandas colectivas, que representan a los estudiantes sin ninguna ganancia ni honorarios.
La parte principal de la reclamación se refiere a la diferencia en los precios de las matrículas entre los cursos impartidos en línea y presenciales.
Durante la pandemia, la mayor parte de la enseñanza universitaria se realizó en línea, y los estudiantes fueron enviados a casa o encerrados en alojamientos universitarios.
Se restringió el acceso a las instalaciones comunes del campus, lo que provocó especial enfado entre los estudiantes cuyos cursos implicaban el uso de instalaciones especializadas para trabajos prácticos.
Esto creó una enorme sensación de frustración entre los estudiantes que sentían que se estaban perdiendo una oportunidad única de estudiar y hacer amigos para toda la vida.
Las ceremonias de graduación también se llevaron a cabo virtualmente o se retrasaron, y quienes abandonaban la universidad buscaban sus primeros trabajos de posgrado en una economía que se recupera de la pandemia.
Shimon Goldwater, socio de Asserson Solicitors, parte de Student Group Claim, dijo que la pérdida de aprendizaje de los estudiantes durante Covid “fue una de las grandes injusticias resultantes de la pandemia, y nunca se ha corregido”.
“Es muy simple, según la ley inglesa, si pagaste unas vacaciones de cinco estrellas y recibiste unas vacaciones de una estrella, tienes derecho a una compensación”, le dijo a la BBC.
Student Group Claim sostiene que este principio fundamental del derecho del consumidor anula cualquier cláusula en los contratos universitarios que busque eximir a la institución de responsabilidad en caso de interrupción.
Shimon Goldwater, socio de Asserson Solicitors, parte de Student Group Claim
Una de las cartas previas a la acción vista por la BBC decía que, además de las pérdidas financieras, los estudiantes estaban “sufriendo decepción y angustia como resultado de que la universidad no cumplió con los servicios prometidos”.
La carta dirigida a esta universidad en particular afirma que los antiguos alumnos solicitan alivio para los cursos académicos 2019-20, 2020-21 y 2021-22.
Durante el año académico 2022-23, la enseñanza de algunos cursos siguió siendo híbrida, y casi un tercio todavía se impartía en línea.
