Los furiosos residentes de una histórica ciudad comercial están luchando contra los planes de un descendiente de la reina Victoria de construir 920 casas en un campo “prístino” junto a la vasta propiedad de su familia.
Timothy Knatchbull, pariente de la familia real, ha sido criticado por sus planes de construir una enorme urbanización nueva que la gente teme que arruine su zona rural.
El señor Knatchbull, tataranieto de la reina Victoria y ahijado del rey Carlos, presentó su solicitud para construir casas y negocios en terrenos vecinos a la finca Broadlands.
La finca de 4.500 acres en Romsey, Hants, es donde la reina Isabel II y el príncipe Felipe pasaron sus primeros días como recién casados en 1947 y también donde el entonces príncipe Carlos y la princesa Diana comenzaron su luna de miel en 1981.
Knatchbull, de 61 años, dirige un consorcio que está detrás de propuestas para construir 920 viviendas en tierras de cultivo en el lado sur de Romsey.
Los residentes de Romsey han acusado a Knatchbull de hacer lo suyo e ignorar importantes requisitos de planificación porque cuestan demasiado.
Los residentes de Romsey también dicen que la ciudad comercial es “demasiado pequeña para esta cantidad de viviendas adicionales”, que los planes causarán “graves problemas de tráfico” y temen estropear el “campo prístino” y los “hábitats de vida silvestre”.
Broadlands es el hogar del conde y la condesa Mountbatten de Birmania y su familia. La planta baja de la propiedad está abierta ciertos días del año para visitas públicas, mientras que la finca familiar también alberga bodas, eventos corporativos y conciertos.
Los planes están dirigidos por Timothy Knatchbull (en la foto con el rey Carlos y la reina Camilla en 2015). Knatchbull es tataranieto de la reina Victoria y ahijado del rey Carlos.
En la imagen: el vasto paisaje sobre el que se construirá si se da luz verde al proyecto.
Knatchbull es nieto de Lord Louis Mountbatten (en la foto), el último virrey de la India y tío del príncipe Felipe.
La Reina y el Príncipe Felipe regresaron a la mansión en noviembre de 2007 para conmemorar su aniversario de bodas de diamantes. En un guiño a su pasado, la pareja fue fotografiada en una pose similar a la de su luna de miel tomada hace 60 años.
Knatchbull es nieto de Lord Louis Mountbatten, último virrey de la India y tío del príncipe Felipe.
En 1979, Knatchbull sobrevivió a un bombardeo del IRA que mató a su abuelo y a su hermano gemelo Nicholas en el barco pesquero familiar en el puerto de Mullaghmore, Co Sligo.
Lord Mountbatten tuvo una fuerte influencia en la educación del rey Carlos. Durante su primera visita a Mullaghmore en 2015, el entonces Príncipe de Gales rindió homenaje a Lord Mountbatten, describiéndolo como “el abuelo que nunca tuve”.
El consorcio detrás de los planes de desarrollo de Romsey, The Ashfield Partnership, había solicitado inicialmente construir 1.100 viviendas en 2022, pero la cantidad se redujo a 920.
El desarrollo agregaría alrededor de 2,500 habitaciones a la ciudad, aumentando potencialmente su población hasta en un 15 por ciento.
El área está en un terreno designado por el Ayuntamiento de Test Valley para desarrollo y los planes incluyen una nueva escuela primaria, negocios y un salón comunitario.
El entonces Príncipe Carlos habla con Lord Louis Mountbatten (centro) y el Príncipe Felipe (derecha) durante un partido de polo en 1977.
El consorcio detrás de los planes de desarrollo de Romsey, The Ashfield Partnership, había solicitado inicialmente construir 1.100 viviendas en 2022, pero la cantidad se redujo a 920.
En la imagen: la zona rural donde se ubicarán las 920 casas propuestas en el desarrollo, en la ciudad comercial de Romsey.
Una descripción general de la solicitud también incluye propuestas de espacios abiertos, paisajismo y producción local de alimentos, empleo y alojamiento para visitantes.
Es el tercer y mayor proyecto de construcción de viviendas de Ashfield Partnership en la zona, tras un proyecto de 56 viviendas en las afueras de Romsey en Luzborough y planes para 300 nuevas viviendas en las afueras del pueblo vecino de North Baddesley.
Richard Buss, que ha vivido en la zona durante 35 años, ha ayudado a afrontar el desafío del desarrollo, diciendo que los promotores están ignorando el requisito del Ayuntamiento de Test Valley de construir un puente peatonal sobre la línea ferroviaria que pasa junto a él.
El instalador autónomo de 68 años comenta: “Hacia 2013 el municipio logró destinar el terreno a la urbanización.
“Cuando idearon los planes, incluían cosas específicas como un puente.
“Lo que los promotores, incluido Timothy Knatchbull, no quieren hacer es cumplir con los requisitos de los planes del consejo porque les cuesta mucho dinero.
“Están haciendo todo lo posible para evitar construir un puente.
“El inspector de planificación se dio cuenta de que este era el único punto de acceso que hacía que el sitio fuera sostenible.
Los recién casados reales, la princesa Isabel y el príncipe Felipe, fotografiados en Broadlands Park al comienzo de su luna de miel en noviembre de 1947.
La Reina y el Príncipe Felipe fueron fotografiados en el mismo lugar 60 años después durante una visita para conmemorar su aniversario de bodas de diamantes.
“Si no tienes un puente, estás obligando a todos a usar sus automóviles en una época en la que intentamos obligar a la gente a hacer todo lo que no pueden hacer”.
“No podemos evitar que esto suceda, pero ese no es nuestro objetivo. Sólo queremos asegurarnos de que los desarrolladores implementen los planes establecidos por el consejo.
Acusó al señor Knatchbull de “intentar hacer lo que le convenía y le ahorraba dinero”.
El concejal Mark Cooper, que ha vivido en la zona durante 39 años, dijo: “Es un sitio difícil porque está separado por la vía del ferrocarril.
“El plan municipal dice que es necesario que haya un puente para que la gente pueda acceder fácilmente al centro de la ciudad y eso no está en el plan actual.
“El sitio simplemente no es sostenible si no proporciona un fácil acceso a la ciudad.
“Para ser honesto, creo que no importa si se trata de Timothy Knatchbull, sólo tenemos que asegurarnos de que el patrimonio mantenga a Romsey y Southampton separados porque expandirá la ciudad en esa dirección.
“El impacto del tráfico será significativo, pero no tanto como algunas personas piensan. Sólo me preocupa que los desarrolladores no estén proporcionando las mejoras necesarias para mitigar el impacto del tráfico.
Tras los últimos cambios, 20 residentes locales formularon comentarios en contra de la solicitud.
El local Jeffrey Clark dijo: “Todavía estoy muy preocupado por los ya graves problemas de tráfico y aparcamiento en Romsey. 920 viviendas significarán alrededor de 1.800 coches adicionales en una zona donde las carreteras son insuficientes para hacer frente a este aumento del tráfico.
“Romsey es una ciudad antigua con calles estrechas y, en mi opinión, demasiado pequeña para esta cantidad de viviendas adicionales”.
Otro residente de Romsey, el Dr. Mark Willett, dijo: “Romsey no cuenta con buenos servicios de médicos de cabecera, solo hay un consultorio de médicos de cabecera del NHS sobrecargado, distribuido en dos sitios.
“La incorporación de casi 1.000 nuevas viviendas significará que alrededor de 3.000 nuevas personas se trasladarán a la zona.
“Esto no es sostenible, la gente no recibirá el tratamiento que necesita y su salud se verá afectada. Estadísticamente, espero que habrá muertes porque la gente no recibirá la atención que necesita a tiempo.
“El sitio propuesto es un campo prístino. No podemos seguir destruyendo los hábitats de vida silvestre, el aire limpio y la belleza natural que brindan los cinturones verdes.
“Romsey es una pequeña ciudad comercial con un trazado de calles medieval. El país ya está congestionado y creo que la mayoría de los residentes estarían de acuerdo en que sus carreteras están llenas.
Ashfield Partnership declinó hacer comentarios.
La mansión Broadlands original era parte de la Abadía de Romsey antes de la conquista normanda inglesa del siglo XI.
