En un paseo por Lansdowne Lane camino al enfrentamiento de las Seis Naciones de Irlanda contra Italia, vimos a un equipo de enérgicos seguidores italianos, vestidos como chefs franceses por alguna razón, mezclándose alegremente con los fanáticos irlandeses.
“Los italianos estamos todos locos, ya lo verás”, gritó uno de ellos, de manera bastante siniestra, en medio de todas las bromas previas al partido.
No se equivocó. Durante gran parte de este nervioso encuentro en la capital, los visitantes poseídos parecían dispuestos a hacer historia.
Alivio: el entrenador de Irlanda, Andy Farrell, estaba feliz de recuperarse con la victoria después de París
Ya sea su línea frontal totalmente dominante, su caótica y salvaje defensa de Michele Lamaro, Manuel Zuliani y Lorenzo Cannone o la majestuosidad del centro del campo de Tommaso Menoncello, que volará a Toulouse la próxima temporada. Una ráfaga de jugadores vestidos de azul se inspiró.
Los Azzurri sólo han conocido la miseria en esta parte del mundo. Los desvalidos habrían sido quedarse cortos. Habían perdido sus 13 visitas a Dublín en el Seis Naciones. De hecho, de los 26 partidos disputados en este encuentro, sólo habían ganado uno: una victoria por 22-15 en Roma hace 13 años.
Italia tuvo que remontarse a 1997 para conseguir su última victoria en la capital, tres años antes de su invitación al campeonato.
Para ponerlo en contexto, Dan Sheehan, Thomas Clarkson, Joe McCarthy, Cormac Izuchukwu, Caelan Doris, Craig Casey, Sam Prendergast, Rob Baloucoune y Jamie Osborne ni siquiera habían nacido la última vez que Irlanda perdió un partido en casa ante este rival.
Falso amanecer: la victoria era fundamental para Irlanda pero aún queda mucho por resolver
Italia casi hizo historia ayer. El equipo de Gonzalo Quesada casi pone fin a sus 29 años de sueños en esta parte del mundo. Van a trabajar duro en el vuelo de regreso a Roma.
Hicieron más que suficiente para lograr un resultado histórico. Los azzurri tuvieron el mejor scrum, mucha posesión y el ataque más poderoso. Había una vulnerabilidad en este equipo irlandés experimental, quizás todavía recuperándose de los golpes de París, e Italia casi se aprovechó de ello.
El punto álgido fue, sin duda, la rápida escapada de Menoncello en el centro del campo en la segunda mitad. Su posterior pase a Louis Lynagh, otro brillante jugador externo con camiseta azul, fue notado por el TMO como un pase hacia adelante. Minutos más tarde, Baloucoune cruzó la línea y logró lo que resultó ser el marcador crucial.
Eso y el penalti de Jack Crowley en el minuto 63 fueron suficientes para llevar este gol a casa. Hubo una mezcla de alivio y conmoción cuando sonó el pitido final. Irlanda consiguió un Dodge con una victoria. Y ellos también lo sabían.
Se ha hablado mucho de la nueva sangre fresca en el once inicial irlandés. Consideremos por un momento cuántas caras conocidas faltaron, debido a lesiones, suspensiones o no selección.
Casi falla: si el try de Louis Lynagh no hubiera sido descartado por un pase hacia adelante, Italia habría ganado
Finlay Bealham, Andrew Porter, Jack Boyle, Tom Stewart, Tom Ahern, Ryan Baird, Cian Prendergast, Josh van der Flier, Harry Byrne, Robbie Henshaw, Bundee Aki, Tommy O’Brien, Jacob Stockdale, Mack Hansen y Hugo Keenan no participaron. Por todo tipo de razones. Esa es una alineación inicial decente.
Son tiempos preocupantes para la selección nacional y esta actuación hará poco para aliviar la angustia existencial que actualmente fluye desde todos los rincones de la esfera del rugby irlandés.
Fue otra actuación inconexa y plagada de errores. Se podría atribuir algo de eso a todos los cambios.
Para darle crédito al entrenador en jefe, Farrell podría haber desplegado fácilmente a los viejos confiables para este. Por otra parte, los primeros tampoco arrancaron los árboles.
Hubo algunos aspectos positivos que sacar. Baloucoune, que hizo su primera aparición internacional en cuatro años, fue una chispa brillante. El jugador de 28 años no sólo produjo momentos brillantes en ataque, sino que también dominó los cielos.
Puedes rastrear el intento de Jack Conan hasta que Baloucoune ganó el primer saque inicial de la segunda mitad. ¿Ha hecho lo suficiente para ser titular en Twickenham la próxima semana? Hizo un gran comentario aquí.
Lo mismo, Crowley. El central de Munster entró en juego a 25 minutos del final del partido enojado y tuvo grandes momentos.
Parece estar en la pole position para recuperar la camiseta número 10 la próxima semana, ya que fue otra mezcla de Sam Prendergast. Sí, hubo grandes momentos en ataque. Siempre te lo dice Leinster No10.
Veterano: James Lowe se enfrenta al italiano Louis Lynagh en el Estadio Aviva en su regreso al equipo
Pero había demasiada indecisión. Y un par de conversiones de patadas fueron claramente un síntoma de que un jugador carecía de confianza en ese momento.
Stuart McCloskey fue otro jugador que realizó un cambio significativo. Central Ulster es una unidad grande, pero están lejos de ser traficantes de crash ball. McCloskey intentó intentar para Jamie Osborne y Baloucoune con su juego de manos. Irlanda necesitará más el próximo fin de semana.
Izuchukwu era otra cara nueva que se estaba fortaleciendo. Una vez más, ¿fue eso suficiente para poner a Inglaterra en el cuadro? Es probable que Tadhg Beirne o Van der Flier vuelvan a formar parte de la mezcla.
Farrell todavía está luchando por encontrar su mejor equipo hasta el momento. Italia no tiene tales problemas.
Los visitantes tenían combinaciones bien establecidas en todos los ámbitos, un perfil de edad saludable y un techo alto. ¿Podemos decir lo mismo de Irlanda hoy?
Para reflexionar: Andy Farrell necesitará reexaminar sus opciones para el partido contra Inglaterra
Esta manifestación no aliviará los temores sobre el declive de este equipo. Definitivamente están atravesando un período de transición. ¿Por cuánto tiempo? Ah, hay una pregunta. Si se observara este malestar actual con una mentalidad de vaso medio lleno, se esperaría que esta situación tocara fondo a mediados del próximo año, justo a tiempo para un gran punto de inflexión en la Copa del Mundo de 2027.
No vale la pena considerar el otro escenario. Que este equipo está en un descenso alarmante y no se vislumbra un final. Irlanda cayó al quinto lugar en el ranking mundial a principios de esta semana, su posición más baja en cuatro años, y pocos podrían disputar el lugar de este equipo en la jerarquía mundial.
La verdadera preocupación es que Irlanda corre ahora un peligro real de convertirse en un equipo de nivel medio que puede ser eliminado por oponentes que antes no tenían miedo en las filas irlandesas.
Por momentos parecía un retroceso a los viejos tiempos de los años 90. Puede que sea necesario algo de tiempo para acostumbrarse. Las cosas empeorarán antes de mejorar.
