Agregó que el avión también cuenta con seis hélices, para ser utilizadas en caso de emergencia. Según la compañía, un viaje en un taxi volador del tamaño de un SUV costará el equivalente a un Uber Black, la opción más cara que ofrece la aplicación de transporte compartido.
Sin embargo, técnicamente no se trata de un servicio puerta a puerta. Después de llamar al avión usando Uber o la propia aplicación de Joby, el avión recogerá y dejará hasta cuatro pasajeros en puntos especializados de despegue y aterrizaje llamados vertipuertos. Están previstos cuatro en Dubai, incluido el aeropuerto internacional Al Maktoum de la ciudad. Una vez aterrizados, los clientes serán transportados a su destino final en coche.
Sin tráfico y con velocidades de hasta 200 mph, la compañía dice que un viaje de 45 minutos desde el aeropuerto hasta el centro de Dubai se puede reducir a sólo 10 minutos. La compañía dijo que el avión normalmente operaría entre 1.500 y 3.000 pies y tendría un alcance de aproximadamente 100 millas.
JoeBen Bevirt, director ejecutivo de Joby, dijo que los ingenieros pasaron 16 años “optimizando este avión para que fuera increíblemente silencioso”. Esto significaba que era “considerablemente más silencioso que un helicóptero” durante el despegue y el aterrizaje, y “casi silencioso cuando estaba suspendido”, dijo.
“En lugar del wop-wop de un helicóptero, es más bien un silbido”, dijo, y añadió que “quería que sonara como el viento entre los árboles” desde que era niño.
Añadió que al ser un avión propulsado por baterías, “necesitamos un cargador donde queramos hacer operaciones frecuentes”. Agregó que la compañía podría “hacer múltiples vuelos entre cargas, pero la cadencia operativa es óptima si tienes una carga en cada unidad”.
Si bien pensó que Dubai sería el primero en lanzar este tipo de servicio, Bevirt predice que las ciudades estadounidenses no se quedarán atrás. “Si entendemos, habrá al menos cinco que serán seleccionadas para ser ciudades piloto”, afirmó.
En junio, el presidente Donald Trump firmó tres órdenes ejecutivas que, según la Casa Blanca, “acelerarían la producción nacional de drones”. El comunicado añade que es necesario “crear un programa piloto que pruebe los coches voladores”, incluidos los taxis aéreos.
Pero el experto en aviación con sede en Los Ángeles, Robert L. Ditchey, dijo que no creía que un servicio de taxi aéreo “fuera a ver la luz” en las ciudades de Estados Unidos debido tanto al volumen de tráfico aéreo como al costo de operar dicho servicio.
Ditchey, un ex piloto de la Marina estadounidense que luego trabajó como ejecutivo en cuatro aerolíneas estadounidenses, añadió que había “riesgo de colisión dentro y alrededor de los aeropuertos donde salen los taxis aéreos. La otra cosa es que hay casas, edificios y negocios”.
“Son peligrosos. Hemos tenido helicópteros que se averiaron y se estrellaron contra edificios en Los Ángeles. Hemos tenido helicópteros que se averiaron al despegar y aterrizar en aeropuertos. Son peligrosos no desde el punto de vista del incendio sino en términos de aterrizaje sobre personas y edificios”, dijo.
“Por lo tanto, hay muy pocas oportunidades de operar un servicio de helicópteros de tamaño razonable hacia y desde un aeropuerto”, dijo, y agregó que hace algún tiempo se intentó un servicio similar con helicópteros en Nueva York, pero finalmente fracasó.
Ditchey también cuestionó si eran económicamente viables. “No pueden desarrollarse en cantidades suficientes ni utilizarse lo suficiente como para hacerlos económicamente viables a menos que estén subsidiados por un gobierno”, afirmó.
China, dijo, no está desarrollando este tipo de taxis aéreos y tiene la capacidad de crear y subsidiar la infraestructura necesaria.
Sin embargo, Bevirt dijo que su empresa tenía “contrapartes dedicadas en Manhattan” que ya se estaban utilizando para helicópteros. “Tenemos uno en el West Side, otro en el East Side, otro en Wall Street”, dijo.
“El mayor desafío en este momento es aumentar la fabricación. Estamos viendo una demanda masiva en Estados Unidos y en todo el mundo”, dijo Bevirt. “Cuanto más demanda haya, más frecuente podrá ser la cadencia de los vuelos en taxi aéreo y, por tanto, más fluida será esta transición”, añadió.
