Rifaat-al-Assad, el temido tío del depuesto dictador sirio Bashar al-Assad y figura central en una de las represiones más sangrientas en Medio Oriente, murió a los 88 años.
El ex oficial del ejército, apodado por los críticos como el “Carnicero de Hama” por su papel en la represión del levantamiento islamista de 1982, murió el martes en los Emiratos Árabes Unidos, según dos fuentes con conocimiento de su muerte.
Rifaat fue un arquitecto clave de la dinastía Assad, ayudando a su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, a tomar el poder en un golpe de 1970 que marcó el comienzo de décadas de gobierno con mano de hierro.
Pero sus propias ambiciones de gobernar Siria finalmente lo llevaron al exilio, donde pasó años planeando su regreso mientras amasaba vastas riquezas en Europa.
Después de la muerte de Hafez en 2000, Rifaat se opuso a la transferencia del poder a su sobrino Bashar, declarándose el sucesor legítimo en lo que resultó ser un desafío ineficaz.
Luego intervendría nuevamente desde el extranjero en 2011, cuando la rebelión asolaba Siria, instando a Bashar a dimitir rápidamente para evitar una guerra civil, mientras desviaba la culpa atribuyendo la revuelta a una acumulación de errores.
Más de una década después, Bashar –todavía en el poder en ese momento– permitió que su tío regresara a Siria en 2021, una medida que permitió a Rifaat evitar el encarcelamiento en Francia, donde había sido condenado por adquirir activos por valor de millones de euros utilizando fondos malversados del Estado sirio.
Huyó de nuevo en 2024 tras el derrocamiento de Bashar. Rifaat fue un arquitecto clave de la dinastía Assad, ayudando a su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, a tomar el poder en un golpe de 1970 que marcó el comienzo de décadas de gobierno con mano de hierro.
Rifaat fue un arquitecto clave de la dinastía Assad, ayudando a su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad, a tomar el poder en un golpe de 1970 que marcó el comienzo de décadas de gobierno con mano de hierro.
La devastadora masacre de Hama en 1982 dejó la ciudad en ruinas y durante mucho tiempo ha sido citada como modelo de las tácticas brutales utilizadas más tarde por Bashar durante la guerra civil.
Hay informes de un intento de asesinato del ex presidente sirio Bashar al-Assad en Moscú.
Según una fuente con conocimiento directo del episodio, Rifaat intentó escapar a través de una base aérea rusa, pero se le negó la entrada y finalmente cruzó la frontera hacia el Líbano, transportado por un río a lomos de un colaborador cercano.
Nacido en el pueblo de Qardaha en la región costera montañosa de Siria –el corazón de la comunidad minoritaria alauita– Rifaat ascendió rápidamente después del golpe de 1970, comandando fuerzas de élite que le eran personalmente leales.
Estas fuerzas fueron desplegadas en 1982 para aplastar un levantamiento de los Hermanos Musulmanes en la ciudad de Hama, una de las amenazas más graves al gobierno de 30 años de Hafez al-Assad.
El devastador asalto de tres semanas dejó la ciudad en ruinas y durante mucho tiempo ha sido citado como modelo de las tácticas brutales utilizadas más tarde por Bashar durante la guerra civil.
La verdadera cifra de muertos sigue siendo controvertida.
En 2022, la Red Siria de Derechos Humanos afirmó que habían muerto entre 30.000 y 40.000 civiles.
En marzo de 2024, el fiscal suizo anunció su intención de juzgar a Rifaat por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad relacionados con Hama.
Sus abogados respondieron que él siempre había negado cualquier implicación en los presuntos hechos.
La represión en Hama elevó la posición de Rifaat dentro del régimen.
En su libro Asad: La lucha por Oriente Medio, el periodista Patrick Seale escribe que la victoria sobre los Hermanos Musulmanes fue uno de los factores que llevó a altos funcionarios a recurrir a Rifaat cuando Hafez cayó gravemente enfermo en 1983.
Fue nombrado vicepresidente al año siguiente.
Pero la rivalidad entre los hermanos pronto estalla. Mientras Hafez todavía estaba enfermo, Rifaat presionó por cambios radicales, y aparecieron carteles de él en uniforme por todo Damasco.
Cuando Hafez se recuperó, se sintió “extremadamente infeliz”, escribió Seale.
La confrontación alcanzó su punto máximo en 1984, cuando Rifaat ordenó a sus fuerzas tomar puntos clave en la capital, amenazando con un conflicto total.
Hafez finalmente disuadió a su hermano menor y Rifaat abandonó rápidamente Siria después del fallido intento de golpe.
En la foto: Rifaat Al-Assad (izquierda) con su hermano mayor y ex presidente sirio, Hafez (derecha).
Nacido en el pueblo de Qardaha en la región costera montañosa de Siria –el corazón de la comunidad minoritaria alauita– Rifaat ascendió rápidamente después del golpe de 1970, comandando fuerzas de élite personalmente leales a él.
Los aficionados sirios animan a su equipo nacional bajo los retratos de Hafez al-Assad y Bashar al-Assad (derecha) durante su partido de clasificación para la Copa Mundial Asiática contra Kuwait en el estadio Abbassin de Damasco, el 2 de junio de 2008.
Rifaat fue un arquitecto clave de la dinastía Assad, y ayudó a su hermano mayor, el ex presidente sirio Hafez al-Assad (en la foto), a tomar el poder en un golpe de estado en 1970.
Luego se reinventó como un rico hombre de negocios en Europa, instalándose primero en Ginebra antes de trasladarse a Francia y España.
Más tarde se convirtió en una vista familiar en Puerto Banús, Marbella, caminando con un séquito de guardaespaldas cerca de su propiedad junto al mar.
Pero su fortuna llamaba cada vez más la atención.
En 2020, un tribunal francés lo declaró culpable de adquirir activos por valor de millones de euros con dinero desviado por el Estado sirio, y lo condenó a cuatro años de prisión.
Se incautaron activos por un valor estimado de 87 millones de libras esterlinas en Francia, junto con una propiedad de 29 millones de libras esterlinas en Londres. Rifaat ha negado repetidamente estas acusaciones.
Su regreso a Siria en 2021 no fue el primero desde su exilio: regresó allí brevemente en 1992 para asistir al funeral de su madre.
Un periódico progubernamental dijo más tarde que había regresado “para evitar ser encarcelado en Francia” y que no desempeñaría ningún papel político o social.
Una fotografía compartida en las redes sociales en abril de 2023 mostraba al hombre fuerte, alguna vez exiliado, de pie entre un grupo que incluía a un sonriente Bashar al-Assad, una imagen fugaz de reconciliación al final de un largo y sangriento capítulo en la historia de la familia gobernante de Siria.
