Un terrorista inspirado en Al Qaeda que conspiró para bombardear una base militar británica saldrá de prisión en unas semanas, a pesar de que los expertos advirtieron que es demasiado peligroso para ser liberado.
Zahid Iqbal era miembro de una banda terrorista que planeó un ataque contra un centro del Ejército Territorial en Luton, donde se utilizaría un pequeño coche teledirigido para transportar una bomba casera.
El colíder del grupo planeó fabricar la bomba basándose en las instrucciones de un manual de Al-Qaeda titulado “Haz una bomba en la cocina de tu madre – por el líder de Al-Qaeda”.
Iqbal y sus cómplices fueron encarcelados en 2013 y el hombre de 43 años fue sentenciado a 16 años de prisión. Admitió un cargo de conducir en preparación para actos terroristas.
También había impartido formación sobre terrorismo en Pakistán y discutido la obtención de armas.
La Junta de Libertad Condicional dictaminó que a Iqbal se le debería permitir regresar a las calles, tres años antes de que se cumpliera su sentencia máxima.
La decisión se tomó a pesar de que el administrador de delincuentes de la prisión y el administrador de delincuentes de la comunidad dijeron que debería permanecer en prisión.
Un superviviente del ataque terrorista y expertos criticaron la medida, diciendo que atacaría de nuevo y creían que la Junta de Libertad Condicional tendría “sangre en sus manos”.
Zahid Iqbal (en la foto) fue condenado a 16 años de prisión por su participación en un complot para bombardear una base militar británica.
Iqbal y sus cómplices planearon un ataque contra un centro del Ejército Territorial en Luton (en la foto), donde se utilizaría un pequeño automóvil controlado a distancia para transportar una bomba casera.
Iqbal También se cree que tiene vínculos con el atacante terrorista de Westminster, Khalid Masood.
Masood fue investigado en relación con el complot de la base militar y se creía que los dos hombres podrían haberse conocido. Masood había vivido en Luton y se cree que pudieron haber hecho contacto en un gimnasio.
El 2 de noviembre de 2021, Iqbal fue puesto en libertad siguiendo instrucciones de la Junta de Libertad Condicional, pero fue retirado en 2023 después de que se plantearan varias preocupaciones.
Un informe sobre su liberación decía: “En la audiencia se presentaron pruebas sobre el progreso y la conducta del Sr. Iqbal bajo custodia durante esta sentencia y desde su retirada.
“Durante su carrera universitaria, los profesionales evaluaron que el Sr. Iqbal tenía un bajo nivel de compromiso con la ideología extremista.
“El señor Iqbal había emprendido un programa acreditado durante su condena para combatir los delitos extremistas y encontrar formas de desvincularse.
“También había realizado trabajos para ayudarle a comprender mejor su fe y se le vio distanciándose de otros delincuentes extremistas”.
El informe añade que si bien no ha habido “problemas de comportamiento bajo custodia desde su retirada”, la “principal preocupación” de los profesionales era que no sabían lo que había hecho mientras estaba bajo licencia debido a la “naturaleza de los delitos”.
Mohammed Sharfaraz Ahmed (en la foto de la izquierda) fue sentenciado a 11 años de prisión por su papel en el complot terrorista de 2013. Farhan Hussain (derecha) fue condenado a cinco años de prisión.
Esto incluía tener un teléfono que los agentes de libertad condicional no conocían.
El informe añade: “El psicólogo recomendó la liberación, mientras que el director de delincuentes de la prisión y el director de delincuentes de la comunidad recomendaron que el señor Iqbal permaneciera bajo custodia.
“El panel consideró el plan de liberación proporcionado por el oficial de libertad condicional del Sr. Iqbal y sopesó sus propuestas frente a los riesgos evaluados.
“El plan incluía el requisito de residir en un alojamiento designado, así como limitaciones estrictas a los contactos, movimientos y actividades del señor Iqbal. El comité consideró si en este caso serían necesarias condiciones de licencia completas. Llegó a la conclusión de que el plan de liberación sería lo suficientemente sólido como para gestionar al señor Iqbal en la comunidad.
El informe añade: “El panel no estaba convencido de que el señor Iqbal siguiera representando un riesgo de llevar a cabo, alentar o apoyar actividades extremistas. No se habían identificado otras áreas de riesgo potencial y había pruebas de que el señor Iqbal ya no tenía ninguna ideología extremista”.
Ahora estará sujeto a condiciones estrictas, incluyendo permanecer en una dirección designada, revelar detalles de sus relaciones, estar abierto a registros policiales y adherirse a restricciones en el uso de tecnología.
Jade Clough, que resultó herida en el ataque del Manchester Arena en 2017, dijo que la liberación de Iqbal la aterrorizó.
Ella dijo: “Tengo mucho miedo de que vaya a sufrir un ataque. Es horrible. ¿Por qué no escuchar a los expertos que lo saben?
“¿Seguramente lo conocen mejor que nadie últimamente?” Dicen que lo mantengan en prisión. Esta es una decisión impactante.
Umar Arshad (en la foto a la izquierda) fue condenado a seis años de prisión por su papel en el ataque planeado. También se dijo que Iqbal tenía vínculos con el atacante terrorista de Westminster, Khalid Masood (derecha).
“También ejerce una presión cada vez mayor sobre nuestros servicios de seguridad”.
El experto en terrorismo coronel Richard Kemp, ex comandante de las fuerzas británicas en Afganistán, calificó las decisiones de “extremadamente imprudentes”.
“Esto tiene todas las características del caso del atacante del Puente de Londres, Usman Khan. Fue liberado y luego llevó a cabo un ataque horrible. Temo que esto suceda aquí”, dijo el coronel Kemp.
“La Junta de Libertad Condicional fue en contra del consejo de los expertos y está poniendo en riesgo la vida de ciudadanos británicos.
“Si este individuo ataca, la sangre de sus víctimas será derramada en la Junta de Libertad Condicional. »
El informe añade: “Habiendo considerado las circunstancias de su delito y la duración de su licencia, el progreso realizado mientras estaba bajo custodia y las pruebas presentadas en la audiencia, el panel quedó satisfecho de que el encarcelamiento ya no era necesario para la protección del público.
“El panel no estaba convencido de que el Sr. Iqbal siguiera representando un riesgo de llevar a cabo, alentar o apoyar actividades extremistas. No se habían identificado otras áreas de riesgo potencial y había pruebas de que el Sr. Iqbal ya no tenía una ideología extremista.
En 2023, tres miembros de la banda terrorista, Umar Arshad, Syed Farhan Hussain y Mohammed Sharfaraz Ahmed, fueron liberados silenciosamente de prisión.
Arshad había sido condenado anteriormente a seis años y nueve meses y Hussain a cinco años y tres meses.
Tribunal de la Corona de Woolwich, donde la pandilla fue condenada en marzo de 2013
Ahmed fue condenado a 11 años de prisión.
En marzo de 2013, en el Tribunal de la Corona de Woolwich, los cuatro hombres admitieron un cargo de conducta en preparación para actos de terrorismo entre el 1 de enero de 2011 y el 25 de abril de 2012 en una audiencia celebrada el 1 de marzo.
Mientras se reproducían en el tribunal grabaciones de ellos hablando sobre la fabricación de bombas, los cuatro hombres se sentaron, sonriendo y riendo, en el banquillo.
Al sentenciar a los hombres, el juez Wilkie QC dijo en abril de 2013 que Iqbal y Ahmed, que entonces tenía 25 años, representaban un riesgo continuo para el público.
Su sentencia ampliada de 11 años de prisión y cinco años adicionales de licencia después de su liberación refleja su papel clave en la conspiración.
Los términos de su sentencia significan que podrían ser llamados nuevamente a prisión en cualquier momento durante sus cinco años de licencia.
El juez dijo: “En cada uno de sus casos, su participación persistente en actividades terroristas, de diferentes maneras, durante un período de tiempo significativo y, en cada caso, su voluntad de tomar medidas prácticas para obtener entrenamiento terrorista en el extranjero, los distingue como particularmente peligrosos.
“Esto, sumado al hecho de que después de que se registraron sus hogares y de que estaban claramente bajo serias sospechas, continuaron accediendo a documentos consistentes con el estado de ánimo que regía sus actividades preparatorias anteriores, me convence de que continúan siendo ‘peligrosos’ hasta tal punto que debería ejercer mi discreción para imponer una sentencia más larga.
