Un senador pionero de Colorado que cambió de partido político y compitió en los Juegos Olímpicos con el equipo de judo de Estados Unidos falleció a la edad de 92 años.
Ben Nighthorse Campbell, quien sirvió dos mandatos en el Senado (12 años) a partir de 1993, murió el martes por causas naturales, confirmó su familia.
Este político que iba en motocicleta y calzaba botas de vaquero fue el primer nativo americano en presidir el Comité de Asuntos Indígenas y el único senador nativo durante su mandato.
El padre de dos hijos fue uno de los cuatro nativos americanos elegidos para la Cámara en la historia de Estados Unidos.
Campbell utilizó su plataforma política para defender las comunidades indígenas y los derechos de los niños, así como para proteger las tierras públicas y defender el trabajo organizado.
Si bien indudablemente tuvo una carrera política vibrante e influyente, Campbell, quien también cumplió tres mandatos en la Cámara de Representantes, también fue educador, atleta y militar estadounidense.
Campbell nació en Auburn, California en 1933. Su madre, Mary Vierra, era una inmigrante portuguesa y su padre, Albert Campbell, era miembro de la tribu Cheyenne del Norte.
Dejó la escuela secundaria para servir en la Fuerza Aérea de EE. UU. de 1951 a 1956, obteniendo su GED durante ese tiempo, según sol de colorado. Estaba destinado en Corea.
Ben Nighthorse Campbell (en la foto de 1995) murió por causas naturales el martes.
Se muestra a Campbell montando una motocicleta con su esposa, Linda, en el desfile anual Rolling Thunder en Washington, D.C. en 2001, cuando aún era senador.
Se ve a Campbell liderando la procesión de las Naciones Nativas en la ceremonia de apertura del Museo Nacional Smithsonian del Indio Americano en Washington, DC en 2004.
Después de su paso por las fuerzas armadas, asistió al San Jose State College en California y se graduó en educación física en 1957.
En 1960, Campbell se enteró de que el judo se incluiría en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 y estaba decidido a participar.
“Vendí todo lo que tenía y me mudé a Tokio”, dijo una vez el senador pionero al Colorado Sun.
En la capital de Japón, se matriculó en la Universidad Meiji como estudiante de investigación. Ganó una medalla de oro en judo en los Juegos Panamericanos de São Paulo, Brasil, en 1963.
Pero se lesionó durante los Juegos Olímpicos de 1964 y no consiguió una plaza. Posteriormente se desempeñó como entrenador del equipo nacional de judo de Estados Unidos.
Al regresar a los Estados Unidos, Campbell enseñó educación física en un distrito escolar de California. La escuela le pidió que impartiera una clase de judo a otros miembros del personal. Así conoció a su esposa, Linda, en 1966.
La pareja se enamoró rápidamente y se casó unos meses después. Estuvieron juntos durante 59 años y tuvieron un hijo, Colin, y una hija, Shanan.
Además de las artes marciales, Campbell también disfrutaba de la fabricación de joyas, un pasatiempo desde su infancia.
Campbell y su familia se mudaron a Ignacio, Colorado, un pequeño pueblo en el condado de La Plata que es hogar de la tribu india Ute del Sur, en 1978.
De izquierda a derecha, George Harris, James Bregman, el entrenador Yoshihiro Uchida, Paul Maruyama y Campbell: el primer equipo olímpico de judo de EE. UU. en 1964
Linda y Campbell, que se conocieron en 1966 y han estado casados durante 59 años, aparecen en 2012.
Se muestra a Campbell llegando con su motocicleta a la Cumbre de la Fuerza Laboral del Siglo XXI en Washington, DC en 2001.
Mientras criaba caballos cuarto de milla campeones en su rancho, la carrera de joyería de Campbell despegó y ganó numerosos premios por sus diseños inspirados en los nativos americanos.
Noticias de Detroit informó que había obtenido una licencia de piloto y había comprado un avión monomotor para poder volar a exposiciones de joyería en todo el país.
No fue hasta 1982 que Campbell aparentemente entró en la política.
Mientras viajaba para un concurso de joyería, fue castigado en Durango, Colorado, debido al mal tiempo.
Se reunió con su amigo en una reunión del Partido Demócrata para elegir un candidato a la Cámara de Representantes.
Y cuando nadie más se ofreció como voluntario, Campbell, que no era ajeno a aprender una nueva habilidad, dio un paso al frente.
“Preguntaron, este tipo dijo: ‘Estoy ocupado’, este dijo: ‘Estoy enfermo’, este dijo: ‘No puedo hacerlo’, así que no fui su mejor opción, era el único que quedaba”, recordó Campbell, según el Colorado Sun.
En noviembre del mismo año se postuló con el partido y ganó las elecciones con el 54 por ciento de los votos.
Campbell fue elegido para el Senado en 1992 y cambió su partido a Republicano en 1995 porque sentía que el partido estaba haciendo más por los nativos americanos.
Campbell, fotografiado en 1992, pasó su carrera política defendiendo los intereses de los nativos americanos.
Campbell estrechó la mano del ex presidente Bill Clinton en la Oficina Oval en 1999 para firmar una legislación que convertiría el Cañón Negro de Colorado en el parque nacional número 55 de Estados Unidos.
Campbell aparece en la foto presentando al ex presidente George W. Bush para hablar en un evento en la Casa Blanca en 2004.
Al reflexionar sobre su carrera, Campbell dijo que estaba complacido de que, como senador, pudiera obtener fondos para permitir que los agentes de policía usaran chalecos antibalas.
Pero sobre todo, su momento de mayor orgullo fue conseguir el Museo Nacional del Indio Americano construido en el National Mall.
“Si alguna vez quisiera que algo fuera recordado por encima de todo, sería este museo”, dijo una vez a PBS.
“Porque creo firmemente que no podemos tener un buen futuro sin aprender las lecciones del pasado”.
Campbell fue senador hasta 2005. Anunció su salida en 2004, citando problemas de salud (mientras luchaba contra el cáncer de próstata) y su deseo de pasar más tiempo con sus seres queridos.
Después de su mandato en el Senado, fundó su propia empresa de cabildeo antes de retirarse finalmente a Ignacio.
Después de su muerte, sus allegados y quienes trabajaron junto a él rindieron homenajes entusiastas a Campbell, quien será recordado como una figura bipartidista que valoraba la honestidad y la integridad.
En una declaración de USA Judo, fue descrito como un “firme defensor de las comunidades nativas americanas y una voz respetada de Colorado en el escenario nacional”.
“El duradero legado de independencia, liderazgo y compromiso del senador Campbell con los demás será recordado con profundo respeto y gratitud. »
“Siempre fue generoso conmigo con su tiempo y sabiduría. No olvidaré sus actos de bondad. Lo extrañaremos mucho”, escribió el senador demócrata John Hickenlooper en Facebook.
“Ben fue verdaderamente único en su especie: un hombre que vivió no sólo una vida extraordinaria, sino muchas”, dijo Mary Bono, exrepresentante de Estados Unidos.
