¿Pero qué pasaría realmente? Si la ciudad de Staten Island se creara mañana, inmediatamente se convertiría en la segunda ciudad más grande del estado de Nueva York. (Población: casi medio millón). Conservaría gran parte de sus rutas de autobús, porque la MTA es administrada por el estado y Staten Island todavía pertenece al Distrito de Tránsito Metropolitano. (“No se separan de eso” dijo Husock.) El ferry, sin embargo, es operado por la ciudad de Nueva York. Probablemente seguiría funcionando, pero podría no ser gratuito.
Los habitantes individuales de Staten Island pueden pagar más impuestos, pero eso puede que les guste. Los votantes en un estado independiente, dijo Husock, podrían optar por pagar más por el conjunto de servicios que desean. Un informe de la Oficina Independiente de Presupuesto, que data de 2024, estima que los secesionistas necesitarían cerrar un déficit presupuestario de al menos ciento setenta millones de dólares. También advirtió que la isla perdería las economías de escala de Nueva York. Por ejemplo, Staten Island debería renegociar su acuerdo con Spectrum y Verizon.
Además de administrar escuelas, Staten Island tendría que administrar su propio departamento de bomberos, recolección de basura, hospitales y remoción de nieve. Pero también en otras ciudades. “¡Búfalo es una ciudad!” » dijo Fosella. “Es más pequeña que Staten Island. Está claro que se puede hacer. No es como si fuera el fin del mundo”.
Sam Pirozzolo, asambleísta del estado de Nueva York por el distrito 63 de Staten Island.Fotografía de Charly Triballeau / AFP / Getty
La policía sería un gran escollo. En una Staten Island independiente, la política policial parece estar invertida. Paul Costello, residente de toda la vida y uno de los directores de campo de Staten Island para la campaña de Mamdani, me dijo que la policía de Nueva York extrañaría a los republicanos que presionaban por la secesión. “Como alguien que es hipercrítico con la policía de Nueva York, probablemente sea la fuerza policial mejor financiada del planeta”, dijo. El presupuesto anual del ministerio el año pasado fue de 5.800 millones de dólares. “Para una persona a favor de la policía, tiene todo lo que quiere en este momento”, dijo. “Básicamente están diciendo que quieren darles una rodilla, lo cual estoy totalmente a favor. Pero eso realmente no tiene sentido”.
Existe un modelo utópico de lo que podría ser Staten Island, y ese es Yonkers. Yonkers, explicó Husock, es una comunidad predominantemente blanca de clase trabajadora de doscientos mil residentes, conectada con Nueva York por Metro-North y autobuses, y gobernada por demócratas de centro derecha. Gestiona su propia policía, bomberos y escuelas. “Creo que tienen envidia de Yonkers”, dijo Husock. “Obviamente no se convertirían en Scarsdale, pero sí en Yonkers”.
No todos están de acuerdo. “No es una buena idea”, me dijo Costello. Ser parte de la ciudad de Nueva York, dijo, significa “literalmente tenemos los mejores servicios disponibles para cualquier persona en el país”. “Es un viejo sentimiento de secesión”, dijo, “pero no se basa en la educación financiera”.
Costello, de 31 años, creció en la costa norte de Staten Island, asistió a la escuela secundaria y a la universidad en la isla y ahora vive en St. George, cerca del ferry. “Amo Staten Island con todo mi corazón”, dijo. Pero cada vez que ocurre una secesión, puede parecer una guerra civil. “Es como si fuera un tipo en la frontera entre la Unión y la Confederación. Y dije: ‘No, soy parte de la franja que vive aquí y de hecho está de acuerdo con el Norte’. »
