La lucha por el futuro de los deportes universitarios llega a su campo de batalla más importante hasta el momento: la Casa Blanca.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, convocará una mesa redonda presidencial el próximo viernes que reunirá a más de tres docenas de dignatarios deportivos y celebridades para explorar más a fondo soluciones a los males de la industria. La lista de invitados incluye figuras políticas clave, destacados deportistas universitarios, ejecutivos de televisión, ex entrenadores de fútbol que ganaron títulos nacionales, un gobernador estatal en funciones, el comisionado de la NBA e incluso golfistas profesionales como Tiger Woods.
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Las personas con conocimiento de la reunión hablaron con Yahoo Sports bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a discutir el asunto. Muchos de los involucrados han recibido recientemente invitaciones para unirse al evento y no está claro si todos los invitados (hasta 40) asistirán.
Algunos dudan que la reunión se lleve a cabo según lo previsto. Las reuniones de la Casa Blanca siempre están sujetas a retrasos o cancelaciones debido a eventos inesperados que merecen la atención del presidente.
En medio de años de debate en el Congreso sobre la legislación sobre deportes universitarios, se espera que el grupo, denominado Mesa Redonda para Salvar los Deportes Universitarios, celebre debates sobre soluciones a una industria que alguna vez fue amateur y que está evolucionando rápidamente hacia una organización más profesionalizada.
Entre los invitados se encuentran muchos miembros de la propia industria, como los cuatro comisionados de la conferencia de energía (Big Ten, Big 12, SEC y ACC); al menos un director atlético que represente a cada liga poderosa (Wake Forest, Iowa State, Indiana y Oklahoma); el director atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, y el exdirector atlético de Notre Dame, Jack Swarbrick; los ex entrenadores Mack Brown, Nick Saban y Urban Meyer; Cody Campbell, miembro de la junta directiva de Texas Tech; los ganadores del Heisman, Tim Tebow y Charlie Ward; los rectores y rectores de las universidades Doug Girod (Kansas), Jeff Gold (Nebraska) y Donde Plowman (Tennessee); y el ex presidente de Clemson y Virginia Occidental, Jim Clements.
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Hay muchos otros fuera de los deportes universitarios: titanes empresariales, atletas famosos y ejecutivos deportivos profesionales. Entre ellos se encuentran el comisionado de la NBA, Adam Silver; empresarios millonarios como David Blitzer, Marc Ganis y Gerry Cardinale; golfistas profesionales como Woods y Bryson DeChambeau; y la exsecretaria de Estado Condoleezza Rice. También se espera que los ejecutivos de medios de Fox y ESPN hayan recibido una invitación.
Trump preside la mesa redonda, junto con los vicepresidentes Ron DeSantis, gobernador de Florida, y Randy Levine, presidente de los Yankees de Nueva York.
Será una escena fascinante.
Muchas partes que luchan por soluciones industriales se encontrarán en la misma sala, todas frente al presidente en funciones de Estados Unidos. Desde hace meses, Trump ha hecho de su intención de brindar estabilidad al atletismo universitario y protección contra desafíos legales una prioridad, ya sea a través de legislación del Congreso o su propia orden ejecutiva emitida el verano pasado. Sin embargo, cualquier impacto dentro de la industria ha sido inexistente.
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Lo que le espera al presidente es una sala probablemente dividida sobre cómo fortalecer una organización deportiva universitaria que se encuentra en un punto de inflexión: transformándose rápidamente en una entidad más profesionalizada después de que fallos judiciales determinaron que muchas políticas de la NCAA violan las leyes antimonopolio.
Al carecer de un acuerdo de negociación colectiva o de protección federal, los deportes universitarios son un panorama caracterizado por pocas reglas y regulaciones y poca aplicación, mientras que un conjunto de universidades ricas gastan más que sus oponentes de menores recursos en lo que muchos administradores describen como una “carrera hacia el fondo”.
Las ideas sobre soluciones al problema central –cómo pagar a los atletas universitarios– han dividido incluso a los miembros de la propia industria, con argumentos que van desde el empleo de los atletas hasta la negociación colectiva de desempleados, desde la protección antimonopolio federal hasta cambiar la ley de transmisión de deportes para que las conferencias puedan compartir sus derechos de prensa.
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Esa última cuestión (compartir los derechos de los medios) ha causado profundas divisiones, tanto entre las partes interesadas de las propias universidades como entre los líderes de las conferencias y fuerzas externas, como Campbell, el empresario multimillonario de Texas Tech cuya campaña “Saving College Sports” insta a los legisladores a cambiar la SBA. La campaña “SCS” sostiene que consolidar los derechos de televisión para las 10 conferencias de FBS (por ahora, cada una está negociando sus propios acuerdos) es una forma de aumentar los ingresos para ayudar a estabilizar financieramente los deportes universitarios y nivelar el campo de juego, reduciendo potencialmente las brechas entre las ligas más ricas, la SEC y las Diez Grandes, y todos los demás.
El jueves por la mañana, la lucha por la SBA se hizo más pública, cuando los Diez Grandes y la SEC publicaron un libro blanco conjunto apuntando al plan de Campbell y calificando cualquier medida para apuntalar los derechos de los medios de comunicación como “equivocada”.
