MILÁN — Amber Glenn logró el objetivo de su vida, sellando su candidatura olímpica al ganar su tercer campeonato estadounidense consecutivo el mes pasado. Su primera celebración llegó con sus oponentes.
“Todos lo merecemos”, dijo Glenn, abrazando a la medallista de plata nacional Alysa Liu y a la medallista de bronce Isabeau Levito.
El espíritu de colaboración impulsó al patinaje artístico estadounidense a una nueva era dorada. El equipo de 16 atletas enviado por Estados Unidos a Milán podría ser el equipo olímpico más fuerte del país en décadas. Con tres campeones mundiales reinantes y tres campeones actuales de la final del Gran Premio, Estados Unidos está preparado para uno de los mejores juegos olímpicos de patinaje artístico de su historia.
El récord estadounidense de más medallas en patinaje artístico en un solo Juego Olímpico es de cinco, y se remonta a 1956, cuando Estados Unidos arrasó con el podio en la competición individual masculina. El país nunca ha ganado tres medallas de oro en patinaje artístico en la misma edición de los Juegos.
“Estamos todos juntos en esto”, dijo Justin Dillon, director senior de alto rendimiento para atletas de patinaje artístico de Estados Unidos. “Todos estamos trabajando para lograr estos objetivos… Realmente aprecio que nuestros atletas realmente quieran superarse a sí mismos, superarse unos a otros, pero con respeto y al más alto nivel posible”.
Estados Unidos tiene casi asegurada otra medalla de oro en la prueba individual masculina gracias a Ilia Malinin, cuyo inigualable quad-axel le ha permitido ganar dos años y medio seguidos. Los bailarines sobre hielo Evan Bates y Madison Chock son tres veces campeones mundiales y regresan juntos a sus cuartos (y probablemente últimos) Juegos Olímpicos, listos para ganar la única medalla individual que se les ha escapado.
Y el equipo femenino tiene tres fuertes contendientes para poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años. Liu es el actual campeón mundial y campeón de la final del Gran Premio. Levito ganó la plata en el campeonato mundial de 2024. Glenn superó a ambos para ganar otro campeonato estadounidense.
En su debut olímpico, la joven de 26 años dijo que experimentó el deporte entre dos generaciones de patinadores. Glenn vio el impacto de la presión de comparación sobre sus compañeros mayores y quería asegurarse de que la cultura patinadora femenina pudiera ser saludable para los atletas que vinieron después de él. Lo logró hablando a través de sus nervios con los atletas que sabían exactamente cómo se sentía.
“Creo que poder tener una relación buena y saludable como compañero de equipo con estas personas nos ha beneficiado enormemente a todos”, dijo Glenn. “Porque nos animamos unos a otros en lugar de tratar de pisarnos para salir adelante”.
Amber Glenn, izquierda, y Alysa Liu se saludan mientras practican en el Milano Ice Skating Arena el lunes.
(Jamie Squire/Getty Images)
Con tres medallas de oro individuales a la vista, Estados Unidos también es favorito para ganar el oro por equipos por segunda vez consecutiva. La competición por equipos comienza el viernes con danza rítmica y programas cortos femeninos y por parejas.
La oportunidad de una segunda medalla de oro por equipos llega después de que el título olímpico de 2022 desatara polémica. Estados Unidos terminó segundo, pero ganó la medalla de oro después de que la patinadora rusa Kamila Valieva fuera descalificada debido a una prueba de drogas positiva en una muestra enviada dos meses antes de los Juegos. La ceremonia de entrega de medallas fue cancelada. Mientras la investigación pesaba sobre la joven de 15 años que competía en el evento principal de los Juegos Olímpicos de Invierno, Valieva tuvo problemas durante la competencia individual y rompió a llorar mientras se besaba y lloraba.
El escándalo de dopaje, combinado con la pandemia, hizo que pareciera que “una nube oscura cubría (el deporte)”, dijo el atleta olímpico de 2018 Adam Rippon.
“Si yo fuera una niña pequeña, no sé si esto me motivaría o me pondría de rodillas rogándole a mi mamá que me diera lecciones grupales. Todas estas mujeres terminaron llorando”, dijo Rippon. “Creo que estos Juegos Olímpicos serán muy diferentes.
“Creo que en estos Juegos Olímpicos habrá mucha gente que estará más interesada en el patinaje y querrá seguirlo durante todo el año. Y también muchos niños más pequeños que dirán, ¿sabes qué? Quiero ser como Ilia. Quiero ser como Amber Glenn”.
La patinadora artística estadounidense Ilia Malinin participa el miércoles en una sesión de entrenamiento en la pista de hielo de Milán. Malinin es la favorita al oro entre los hombres.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El interés por el patinaje artístico ya va en aumento. Las competencias de patinaje libre femenino y por parejas en los campeonatos de Estados Unidos fueron El programa de patinaje artístico más visto de NBC en Estados Unidos desde 2019, con una media de 2,5 millones de espectadores. La audiencia de patinaje libre masculino, donde Malinin ganó su cuarto título nacional consecutivo, y danza sobre hielo aumentó un 51% con respecto a la transmisión correspondiente de los Juegos de Invierno anteriores a 2022, a 2,2 millones de espectadores.
Sin embargo, el deporte está muy lejos de su apogeo, cuando el patinaje artístico era el segundo deporte más visto en Estados Unidos después de la NFL.
El programa técnico femenino de 1994, en el que participaron Nancy Kerrigan y Tonya Harding un mes después de que Kerrigan fuera golpeada en la rodilla con un palo, logró la tercera audiencia televisiva más alta para cualquier evento deportivo actual. Sólo los Super Bowls XVI y XVII obtuvieron calificaciones más altas.
El deporte se basa en rivalidades. El patinaje era un deporte en el que los perros se comen a los perros, dijo Brian Boitano, el campeón olímpico de 1988 que se enfrentó al canadiense Brian Orser en la “Batalla de los Brians”. Los oponentes fueron amistosos, pero ciertamente no amistosos, dijo Boitano.
Esta época dorada del patinaje también se basó en la camaradería y la competición. La visión de Liu y Levito parados detrás de las tablas, saltando y animando a Glenn mientras completaba su patinaje libre para ganar su tercer campeonato estadounidense se volvió casi tan viral como la actuación ganadora de Glenn.
“Ver a este equipo apoyarse mutuamente como lo hicieron, siento que eso es lo que puede hacer que a la gente le guste”, dijo Boitano. “Son tan adorables y tan inspiradores, y es tan refrescante, especialmente en estos tiempos”.
Los patinadores artísticos (desde la izquierda) Alysa Liu, Amber Glenn, Isabeau Levito y Bradie Tennell posan con sus medallas en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos el 9 de enero.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Los patinadores jóvenes suelen preguntar a las leyendas cómo era el deporte en la generación anterior. Boitano recuerda competencias profesionales, giras con entradas agotadas y programas de televisión. Pero la magia estaba en los patinadores sobre el hielo, afirmó. Entre los diversos personajes reunidos a lo largo de múltiples ciclos olímpicos se encuentran Scott Hamilton, Boitano, Katarina Witt, Debi Thomas, Kristi Yamaguchi, Philippe Candeloro y Surya Bonaly.
Boitano está emocionado de pasar la antorcha a la generación actual, sabiendo que ni siquiera las estrellas de su época podrían igualar el éxito de ese grupo en un área clave: Estados Unidos nunca había ganado tres campeonatos mundiales en un solo año.
“Honestamente, creo que si este equipo no puede recuperar la popularidad del patinaje artístico”, dijo Boitano, “no creo que se pueda lograr”.
