El Partido Laborista retrasó la decisión sobre si aprobar o no la creación de una nueva “superembajada” china en Londres hasta poco antes de Navidad, según se reveló hoy.
Beijing quiere crear una enorme sede diplomática en un sitio histórico cerca de la City de Londres a pesar de la oposición de activistas y comunidades locales.
Se esperaba que se tomara una decisión sobre si el gobierno daría luz verde al proyecto antes de la fecha límite del 21 de octubre.
Pero el secretario de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, Steve Reed, ha retrasado ese plazo hasta el 10 de diciembre.
En una carta a DP9, la consultora de planificación que trabaja para el gobierno chino, el departamento de Reed dijo que necesitaba más tiempo “para revisar completamente las solicitudes”.
“El Secretario de Estado informa por la presente que ha cambiado el calendario de decisiones que se había fijado anteriormente y que ahora se tomará una decisión a más tardar el 10 de diciembre de 2025”, añade.
El retraso se produce en medio de una furiosa disputa tras el fracaso del juicio de Christopher Cash, de 30 años, ex investigador parlamentario, y Christopher Berry, de 33 años, profesor, el mes pasado.
Ambos hombres han sido acusados de espiar para China y fueron acusados el año pasado en virtud de la Ley de Secretos Oficiales. Ambos negaron las acusaciones.
El caso fue abandonado después de que el gobierno no proporcionara pruebas que respaldaran la afirmación de que China representaba una amenaza a la seguridad nacional.
Luke de Pulford, de la Alianza Interparlamentaria sobre China, dijo: “Sabemos que el Reino Unido está bajo una fuerte presión diplomática de China para que dé luz verde a la solicitud de embajada.
“Es muy difícil creer que este retraso no haya sido causado por el actual escándalo de espionaje, que hace imposible aprobar la solicitud sin parecer inaceptablemente débil ante China”.
El primer ministro Sir Keir Starmer fotografiado con el presidente chino Xi Jinping en la cumbre del G20 en Brasil el año pasado.
Ilustración artística de la fachada propuesta para la embajada china en Tower Hamlets, al este de Londres
China quiere crear una enorme sede diplomática en un sitio histórico cerca de la City de Londres
Los ministros culparon del fallido caso de espionaje a la anterior administración conservadora, que no designó formalmente a China como una amenaza durante su mandato.
Pero el líder conservador Kemi Badenoch sugirió que el Partido Laborista había tomado “una decisión deliberada de descarrilar el acuerdo” para “ganarse el favor” de Beijing.
Las declaraciones publicadas recientemente por el asesor adjunto de seguridad nacional Matt Collins como parte del caso del Crown Prosecution Service han generado nuevas preguntas sobre por qué colapsó.
Demostraron que las pruebas del gobierno advertían contra el espionaje a gran escala por parte de Beijing, pero subrayaban el deseo de buscar una relación positiva con la superpotencia económica.
Mientras tanto, los parlamentarios deben abrir una investigación sobre este asunto.
China compró la antigua casa de la Royal Mint, cerca de la Torre de Londres, por £255 millones en 2018.
Compró el sitio histórico con el objetivo de trasladar su embajada hacia el este, al otro lado de Londres, desde su ubicación actual en Marylebone.
Pero los planes de China para una “súper embajada” quedaron en desorden después de que el consejo de Tower Hamlets rechazara sus planes para reconstruir el Royal Mint Court en 2022.
Se pensó que Beijing había abandonado posteriormente estos planes, pero – tras la victoria laborista en las elecciones generales del año pasado – se volvió a presentar una solicitud de permiso de planificación.
En una carta a DP9, la consultora de planificación que trabaja para el gobierno chino, el departamento de Steve Reed dijo que necesitaba más tiempo “para revisar completamente las solicitudes”.
Sir Keir Starmer reveló más tarde que los ministros tomaron la decisión sobre el proyecto de la embajada después de que el presidente chino lo discutiera con él.
El primer ministro dijo que el gobierno había “llamado” la solicitud de planificación de China después de una llamada telefónica con Xi Jinping.
Reed insistió el martes en que las preocupaciones por la seguridad nacional serían “primordiales” en la decisión de la embajada.
Dijo que esperaba ver los planos completos y sin editar del sitio propuesto antes de tomar su decisión.
Los planos del sitio presentados inicialmente como parte del proceso de planificación contenían áreas tachadas.
Esto alimentó sospechas entre los halcones de China de que Beijing tenía la intención de utilizar el sitio como base para actividades de espionaje.
Sir James Cleverly, secretario conservador de Vivienda en la sombra, dijo: “Es esencial que la revisión de la planificación tenga acceso a los planos completos y no purgados de la embajada china y que las agencias de seguridad del Reino Unido puedan presentar pruebas de forma privada, utilizando procesos establecidos.
“El gobierno ha tratado activamente de silenciar las advertencias sobre amenazas a la seguridad nacional que emanan de la megaembajada.
“Si Keir Starmer tuviera el coraje, se aseguraría de que su gobierno rechazara esta sombría solicitud, como lo han hecho Irlanda y Australia ante propuestas similares de Rusia para el desarrollo de embajadas.
Calum Miller, portavoz de asuntos exteriores de los Demócratas Liberales, dijo: “Esta semana hemos visto la escala de los esfuerzos de espionaje de China al descubierto.
“Pero en lugar de bloquear permanentemente la monstruosa embajada, el gobierno está posponiendo el tema con la esperanza de que nadie se dé cuenta si lo aprueba más tarde”.
“Ya es hora de que esta propuesta de la embajada pase a un segundo plano y de que el gobierno envíe una señal a China de que ya no vamos a ceder ante su espionaje industrial”.
El portavoz oficial de Sir Keir dijo a los periodistas el jueves: “Dada la naturaleza detallada de las representaciones que se han presentado y la necesidad de dar a las partes suficientes oportunidades para responder, MHCLG (el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local) considera que se necesita más tiempo para considerar plenamente las solicitudes.
“Ustedes saben que esta es una decisión cuasi judicial, independiente del resto del gobierno. No sería apropiado que yo haga más comentarios cuando el asunto se presente ante los Ministros del MHCLG.
El nuevo plazo del 10 de diciembre para tomar una decisión “no es jurídicamente vinculante”, añadió el portavoz, sugiriendo que el plazo podría retrasarse aún más en el futuro.
