El verano tuvo la sensación de una suave apertura para el pontificado de León, en parte porque se habían organizado muchos eventos papales antes de su elección. En Roma, llegó en helicóptero al Jubileo de la Juventud, que atrajo a alrededor de un millón de jóvenes católicos a un parque al sur de la ciudad, y presidió la canonización del “primer santo milenario”, Carlo Acutis, un adolescente italiano conocido como “el influenciador de Dios”, quien, antes de su muerte por leucemia, utilizó los medios digitales para promover los valores católicos. Leo asistió a una conferencia del Vaticano sobre la emergencia climática, donde Arnold Schwarzenegger, un orador invitado, lo llamó “héroe de acción” porque, tan pronto como se convirtió en Papa, “ordenó al Vaticano que instalara paneles solares en los edificios”. Conoció a personas con una amplia variedad de puntos de vista, incluido Ben Shapiro, el podcaster conservador; Henry Louis Gates, Jr., presentador de la serie de PBS “Finding Your Roots”, quien le presentó el árbol genealógico de Prévost; el padre James Martin, un jesuita que aboga por “construir puentes” con los católicos LGBTQ; y el cardenal Raymond Burke, un defensor “rad-trad” de la restauración de la misa en latín.
Luego, el 30 de septiembre, un corresponsal de EWTN, una estación de televisión católica, le preguntó a Leo sobre una controversia en Chicago: el arzobispo cardenal Blase Cupich estaba considerando presentar un premio al senador Dick Durbin por su apoyo desde hace mucho tiempo a los derechos de los inmigrantes. Los tradicionalistas han señalado que Durbin, un demócrata, también ha apoyado durante mucho tiempo el derecho al aborto. El Papa respondió: “Alguien que dice ‘estoy en contra del aborto’, pero dice ‘estoy a favor de la pena de muerte’ no es realmente provida. Alguien que dice ‘estoy en contra del aborto’, pero ‘estoy de acuerdo con el trato inhumano de los inmigrantes que están en los Estados Unidos’ – no sé si eso es provida. Así que son preguntas muy complejas. No sé si alguien tiene toda la verdad al respecto, pero yo pediría en primer lugar que hubiera un mayor respeto hacia unos a otros.
Algunos vieron los comentarios como una reprimenda a la Casa Blanca (“Holy Smackdown”, el Bestia diaria anunció: “El Papa Leo destruye la política distintiva de Trump”), y otros como Leo cubren al Cardenal Cupich. (Debido a la controversia, Durbin decidió no aceptar el premio). El sitio web Where Peter Is, que se centra en el papado, lo vio como una señal de las “prioridades unificadoras y orientadas a la desescalada” de Leo. En otras palabras, era un ejemplo de cómo Leo se acercaba al papado como había dicho su hermano: jugando por el medio.
“Sólo llevo un mes y medio en esta nueva misión”, le dijo Leo a un amigo en un correo electrónico en julio. Un hombre que hace una década presidía peregrinaciones a un remoto pueblo peruano es ahora el líder de una religión global con más de mil millones de seguidores y enfrentará un creciente autoritarismo y nacionalismo cristiano, una Iglesia dividida entre progresistas y conservadores, enfrentamientos por la inmigración, amargas guerras y una crisis climática que escala rápidamente. La vida del Papa, desde que entró en el seminario en 1969, cuando tenía catorce años, ha sido una serie de misiones, cada una con objetivos claros. La pregunta ahora es: ¿cuál es la misión papal, tal como él la ve?
En 1955, cuando Richard J. Daley, que iba a misa todas las mañanas, se convirtió en alcalde de Chicago, había 1,7 millones de católicos en una población de unos cuatro millones. Las comunidades irlandesa, italiana, alemana y polaca oraron cada una –en latín– en sus propias iglesias, a menudo a pocas manzanas de distancia entre sí. A partir de la década de 1930, la archidiócesis, dirigida por el cardenal George Mundelein, se había aliado con el Partido Demócrata y los sindicatos y promovía el activismo social a través de grupos como los Jóvenes Trabajadores Cristianos y el Consejo Católico Interracial. Sin embargo, durante los años de la posguerra, decenas de miles de feligreses blancos optaron por establecerse en nuevos enclaves en la ciudad y los suburbios a medida que, debido a la Gran Migración, la población negra, secuestrada durante mucho tiempo en el lado sur, crecía y se expandía a otros vecindarios.
Los padres de Robert Prevost, Louis Prevost, del lado sur, y Mildred Martínez, del lado norte, se conocieron mientras cursaban estudios de posgrado en educación en DePaul, una universidad católica en el vecindario de Lincoln Park. Después de casarse, se mudaron a Dolton, un suburbio predominantemente blanco que prosperó con acerías y refinerías cercanas. Trabajó como director y superintendente de escuela; era bibliotecaria en Mendel Catholic, una escuela secundaria dirigida por la orden agustina, una comunidad fundada en 1244 y que lleva el nombre de San Agustín, el obispo de Hipona del siglo IV y autor de “Confesiones”.
Los Prévost criaron a sus tres hijos en Dolton; Rob nació allí en 1955. Los niños andaban en bicicleta y jugaban béisbol con los niños del vecindario, dijo John a los periodistas. Sabían que el padre de su madre nació en Haití, dijo, pero “nunca hablamos realmente de eso”. Eran monaguillos en St. Mary of the Assumption, y a menudo servían en misa de las seis y media antes de la escuela, una diligencia que los sacerdotes recompensaban llevándolos a los juegos de los Sox. Un agustino español llamado Fidel Rodríguez, a quien su padre había conocido a través de una organización benéfica local que involucraba a trabajadores inmigrantes, a veces venía a cenar, vestido con el hábito negro que usaban los miembros de la orden. “Tuvo una gran influencia sobre mí”, dijo Robert Prévost años después. “Nunca lo olvidé, en términos de su sentido del humor, su generosidad, su voluntad de servir a estas personas que estaban, por así decirlo, un poco deprimidas, y la forma en que se acercó a ellos”. Rob practicó la celebración de la Misa colocando una sábana sobre una tabla de planchar en el sótano y consagrando obleas Necco. “Él iba a ser sacerdote”, dijo John. “Punto. Fin de la discusión.”
