El magnate Sir Tom Hunter reveló anoche que el terrible estado de la economía escocesa lo había hecho llorar.
En un mensaje profundamente personal, Sir Tom contó cómo lloró durante una visita a su ciudad natal en Ayrshire -donde comenzó su carrera empresarial- al ver el gran número de cierres de tiendas.
Y en una emotiva súplica al presupuesto escocés el martes, el filántropo millonario imploró al SNP que aliviara la carga fiscal sobre las empresas para impulsar la economía.
Advirtió que cualquier aumento en las tasas impositivas para las empresas sólo provocaría la quiebra de más empresas, dejando a la gente sin trabajo y dependiente del Estado.
También añadió su apoyo a los minoristas que piden una reducción permanente de las tarifas comerciales para las tiendas, similar a la de Inglaterra, y añadió que ya era hora de que los ministros escucharan a las empresas.
Sus comentarios se producen en medio de advertencias de que una reevaluación del valor imponible de los locales comerciales en Escocia daría lugar a aumentos de tipos de hasta el 300 por ciento.
El Mail on Sunday también puede revelar que Sir Tom, de 63 años, y una alianza de empresarios del país lanzarán su propio manifiesto en las próximas semanas en un intento de influir en los partidos políticos antes de las elecciones de Holyrood en mayo.
Su dramática intervención se produce después de advertir previamente que los impuestos y la burocracia del SNP habían infligido una década de “mala gestión” a la economía escocesa.
Sir Tom dijo que aumentar las tasas impositivas comerciales haría que la cantidad de impuestos “disminuyera con el tiempo”
Sir Tom dijo que estaba molesto por la cantidad de unidades vacías en Ayr High Street.
Sir Tom hizo su fortuna con el imperio de la división de deportes que creó, primero vendiendo zapatillas de deporte en la parte trasera de una camioneta y luego en una tienda en Ayr’s High Street.
Revelando su descontento con el estado del área donde comenzó su carrera, dijo: “Caminé por Ayr High Street en Navidad. Tenía lágrimas en los ojos por la cantidad de tiendas que habían cerrado.
“Trabajé en Ayr High Street durante casi 20 años, que entonces era un centro próspero.
El año pasado se reveló que las empresas escocesas tenían que pagar 580 millones de libras esterlinas más en tarifas comerciales que las del sur de la frontera.
El martes, antes del presupuesto escocés, hizo un apasionado llamamiento a favor de medidas para impulsar la economía.
Y sus opiniones sobre los desafíos que enfrentan las empresas se extienden mucho más allá de su ciudad natal, ya que advirtió que castigar a las empresas con impuestos sería contraproducente.
Dijo: “Estamos viendo dificultades reales con el nivel de las tarifas comerciales en Escocia.
“Si continúas aumentando las tasas comerciales, la cantidad que recaudas en realidad disminuirá con el tiempo y recaudarás menos impuestos.
La perspicacia para los negocios de Sir Tom le permitió ser honrado con el título de caballero y codearse con la realeza y celebridades durante su carrera.
“Si usted es el evaluador (de tarifas) y aumenta las tarifas de la empresa, esa empresa podría cerrar y la gente que trabaja allí se quedará sin trabajo.
“La gente se convierte entonces en una carga para el Estado porque empiezan a reclamar prestaciones. Necesitamos encontrar un equilibrio aquí.
“Estimular la inversión para que más personas paguen impuestos en el sistema.
“Lo que necesitamos es un gobierno que escuche a las empresas. Haga las cosas “con” las empresas, no “con” las empresas. De esta manera aumentarán los impuestos del país.
Sus comentarios se producen cuando la secretaria de Finanzas del gobierno escocés, Shona Robinson, dice que el borrador del presupuesto 2026-27 de esta semana se centrará en “el NHS y el costo de vida”.
Sin embargo, sus afirmaciones se producen después de que Sir Tom anunciara el enfoque financiero que Escocia ha adoptado durante la última década.
Sir Tom, que no está afiliado a ningún partido político, dijo: “En Escocia, durante los últimos diez años creo que ha habido una mala gestión financiera de la economía escocesa, porque los políticos no lo entienden”.
En declaraciones al periódico Scottish Mail el domingo, también pidió una relajación del enfoque punitivo adoptado por el gobierno y los ayuntamientos sobre la actividad automovilística en la ciudad, en particular debido a las exorbitantes tarifas de estacionamiento y al aumento de los carriles para autobuses y para bicicletas, que disuaden a los conductores de ir a las tiendas.
Dijo: “Para restaurar las calles principales es necesario considerar aspectos como el estacionamiento; hagamos que estacionar en el centro de la ciudad sea cada vez más fácil.
“Se trata de equilibrio. No digo que sea fácil. Sufrimos el cambio climático, pero debe ser una transición justa.
“No se limite a decir que los coches son ‘tabú’ y que ya no se permite tener uno.
También habló sobre cómo él y otros empresarios planean lanzar un plan para revertir la debilitada economía de Escocia.
Dijo: “Tenemos una idea de los pensamientos de muchos empresarios en Escocia.
“Una vez publicado el presupuesto, publicaremos un Manifiesto de los Empresarios, que es lo que los empresarios quieren ver antes de las elecciones.
“Creemos que los negocios deberían estar en el centro de la vida escocesa.
“Los gobiernos no tienen dinero; sólo lo logran gravando a las personas y a las empresas que trabajan duro.
“Tenemos acceso a miles de empresarios en Escocia. Los escuchamos. Lo que tienen que decir no es ciencia espacial.
Y añadió: “El Gobierno puede recaudar más impuestos gracias a una economía próspera, para ayudar a financiar servicios vitales como el NHS y la policía”.
Los expertos estiman que la Secretaria de Finanzas, Shona Robinson, tendrá 820 millones de libras adicionales para su presupuesto gracias al endeudamiento adicional del gobierno del Reino Unido.
Queda por ver cómo utilizará esta ganancia inesperada, pero los primeros indicios sugieren que se utilizará en gran medida para el NHS y el apoyo directo al costo de vida.
En una declaración previa al proyecto de presupuesto, la señora Robison dijo: “Prepararemos un presupuesto que se centrará directamente en las prioridades del pueblo de Escocia, impulsando nuevas mejoras en el NHS y ayudando a la gente a afrontar el coste de la vida en un momento en el que tantas personas están luchando para llegar a fin de mes.
“Utilizaremos este presupuesto para continuar el progreso que estamos logrando en Escocia: reducir las listas de espera del NHS, apoyar a las familias, reducir la pobreza infantil y hacer crecer la economía”.
