Pocos líderes mundiales parecen llevarse tan bien con el presidente Donald Trump como con Sanae Takaichi. Pero la primera ministra japonesa podría ser puesta a prueba cuando visite la Casa Blanca el jueves, mientras Trump se siente cada vez más frustrado con el curso de su guerra contra Irán.
Takaichi, de 65 años, será el primer líder de un importante aliado de Estados Unidos que se reunirá con Trump desde que exigió que una coalición de países, incluido Japón, ayuden a proteger el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima crucial que Irán ha cerrado efectivamente, perturbando el comercio global y disparando los precios de la energía.
Antes de partir hacia Washington el miércoles, Takaichi, quien dijo que Japón no tenía planes de enviar buques de guerra para escoltar a los barcos a través del estrecho, dijo a los legisladores que esperaba que la reunión con Trump fuera “muy difícil”.
“Es difícil sobreestimar lo mucho que hay en juego para ella”, dijo Jeff Kingston, profesor de historia y estudios asiáticos en el campus japonés de la Universidad de Temple. “Y camina sobre la cuerda floja porque la opinión pública japonesa no apoya en absoluto la guerra estadounidense en Oriente Medio”.
Japón depende en gran medida de Estados Unidos como mercado de exportación y para la seguridad en una región cada vez más militarizada.
“Dado que Japón se encuentra en una zona cada vez más riesgosa con el ruido de sables nucleares en Pyongyang y las ambiciones hegemónicas regionales de China, es absolutamente crucial que Japón mantenga una alianza fuerte”, dijo Kingston en una entrevista con NBC News.
Takaichi, la primera mujer primera ministra de Japón, tuvo un buen comienzo con Trump poco después de asumir el cargo en octubre, apareciendo con él mientras hablaba con las tropas estadounidenses en un portaaviones en la Base Naval de Yokosuka en Japón. También se benefició de la tutoría del fallecido primer ministro japonés Shinzo Abe, cercano a Trump.
Muy popular en su país, Takaichi llevó a su Partido Liberal Democrático a obtener una supermayoría histórica en la cámara baja del Parlamento en las elecciones anticipadas del mes pasado.
La visita de tres días de Takaichi a Washington se programó convenientemente para que tuviera lugar antes del planeado viaje de Trump a China, lo que le permitió ser “la última voz en su oído” antes de su reunión con el líder chino Xi Jinping, dijo Kingston. Pero Trump retrasó su viaje a China esta semana para poder centrarse en Irán, y su reunión con Takaichi ahora corre el riesgo de ser dominada por la República Islámica.
Japón ha evitado aprobar o criticar directamente los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán que comenzaron el 28 de febrero y, en cambio, ha pedido una reducción de la escalada. El conflicto es muy impopular en Japón, cuya constitución posterior a la Segunda Guerra Mundial restringe al ejército a la autodefensa.
Aunque Takaichi, un conservador de línea dura, ha acelerado el gasto en defensa de Japón y quiere revisar su constitución pacifista, “no enviará un buque de guerra japonés al campo de tiro del Estrecho de Ormuz” porque poner a las tropas japonesas en peligro podría poner en peligro sus objetivos de seguridad nacional, dijo Kingston.
En cambio, dijo que Takaichi “necesita entender qué puede hacer ella que sea suficiente para apaciguar al presidente Trump”.
Podría ofrecer ayuda para la remoción de minas, dijo Kingston, porque Japón está muy preocupado por la interrupción del suministro de energía debido al bloqueo del Estrecho de Ormuz, que ha afectado especialmente a Asia. Japón, que importa casi todo su petróleo crudo de Medio Oriente, comenzó a liberar el lunes un récord de 80 millones de barriles de petróleo de las reservas estatales, un suministro para aproximadamente 45 días.
Para Japón, la ampliación del conflicto en Medio Oriente también es preocupante porque desvía la atención de Estados Unidos del Indo-Pacífico, donde Tokio y otros aliados de Estados Unidos ven a China como una creciente amenaza a la seguridad. Algunas tropas estadounidenses están siendo transferidas desde Japón al Medio Oriente, que normalmente alberga a unos 50.000.
Takaichi, una firme defensora de la isla de Taiwán, reclamada por Beijing, ha estado envuelta en una disputa diplomática con China desde noviembre, cuando dijo a los legisladores que un ataque chino a la democracia autónoma podría provocar una respuesta militar de Tokio. Takaichi se negó a acceder a las demandas de China de retirar su “atroz” declaración, que era consistente con la posición de larga data de Japón pero inusualmente explícita para un primer ministro en ejercicio.
Japón rechazó el jueves la evaluación de Estados Unidos de que los comentarios de Takaichi marcaron un “cambio significativo” en su política, y el principal portavoz del gobierno dijo a los periodistas que los comentarios “no eran exactos”.
Irán también competirá con el deseo de Japón de discutir el comercio, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara numerosos aranceles globales impuestos por Trump el mes pasado. Japón dice que quiere mantener su acuerdo comercial existente con Estados Unidos, que establece una tasa arancelaria del 15% sobre la mayoría de los productos japoneses a cambio de un compromiso de Japón de invertir 550 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Kingston advirtió que la reunión de Takaichi con Trump “muy fácilmente podría volverse amarga” porque “Trump es un tipo de mal humor y hay que pillarlo de buen humor”.
Si alguien puede lograrlo, dice, es Takaichi, un veterano de la política altamente patriarcal de Japón que “sabía cómo tratar con hombres poderosos y cómo conseguir lo que necesita”.
