El jefe de Virgin Atlantic ha advertido que la industria de la aviación “no puede absorber” los precios del combustible para aviones en sus niveles actuales, ya que las tarifas aéreas aumentan hasta £360.
Se produce cuando la aerolínea de Sir Richard Branson ha aumentado los precios de sus billetes mientras la guerra en Irán continúa amenazando el suministro de combustible para aviones.
La aerolínea ha añadido un recargo por combustible de £50 a los billetes de clase económica, £180 a los billetes de clase económica premium y £360 a los asientos de clase business.
Los precios del combustible para aviones se han más que duplicado desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán, ya que el conflicto interrumpió la producción y obstruyó rutas de transporte clave en todo Medio Oriente.
El Golfo es un proveedor clave de petróleo y gas a nivel mundial –incluido el combustible de aviación– y representa alrededor de la mitad de las importaciones europeas.
Gran parte de ese suministro pasa a través del Estrecho de Ormuz, que Irán cerró efectivamente en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel.
Corneel Koster, director ejecutivo de Virgin Atlantic, dijo que sus esperanzas de que la aerolínea tuviera un año financiero “mucho más fluido” se habían descarrilado por las consecuencias de la guerra de Irán.
Atribuyó esto a que los precios del combustible para aviones alcanzaron niveles “nunca antes vistos” para la aerolínea y advirtió que la industria no podría soportar aumentos de esta magnitud.
El jefe de Virgin Atlantic, Corneel Koster (en la foto), advirtió que la industria de la aviación “no puede absorber” los precios del combustible para aviones en sus niveles actuales.
“Quería mejorar significativamente nuestros resultados financieros. Y luego sucede esto”, dijo Koster al Telegraph.
“Nunca hemos visto queroseno a tales niveles, con precios que se han más que duplicado.
“La industria no puede absorber esos aumentos”.
Gran Bretaña depende particularmente del combustible para aviones procedente de Oriente Medio.
Kuwait –que suministra más de cuatro millones de toneladas al año, o alrededor del 38% de las importaciones totales del Reino Unido– ha visto su fábrica Mina Al-Ahmadi afectada por una serie de ataques, lo que genera dudas sobre su capacidad para satisfacer la demanda incluso si se reabre el Estrecho de Ormuz.
Para compensar esto, las aerolíneas podrían beneficiarse de una flexibilidad inusual este verano bajo nuevos planes que les permitan ajustar los horarios de vuelo con anticipación para compensar una posible escasez de combustible.
Los ministros están ultimando propuestas para flexibilizar temporalmente las reglas que obligan a las aerolíneas a operar vuelos parciales desde aeropuertos del Reino Unido.
Actualmente, las aerolíneas que no operan estos servicios corren el riesgo de perder sus valiosas franjas horarias de despegue y aterrizaje, que pueden valer decenas de millones de libras.
Según los cambios, las aerolíneas podrían consolidar sus horarios meses antes de cualquier interrupción, reduciendo el riesgo de cancelaciones de último momento.
Si bien esto podría significar menos opciones de vuelo de lo habitual, es más probable que los servicios que están operando sigan adelante según lo planeado.
Los jefes de las aerolíneas dijeron que la medida sería crucial para evitar un caos generalizado en los viajes y ayudar a evitar que se interrumpan las vacaciones de verano de millones de británicos.
Fuentes de Whitehall subrayaron que las medidas, que aún se están ultimando, serían temporales.
“Estamos estudiando activamente qué se puede hacer. Si es necesario, podemos implementar los planes rápidamente”, dijo una fuente gubernamental a The Times.
Sin embargo, ya se han cancelado cientos de vuelos debido a la crisis del combustible para aviones.
Virgin Atlantic ha confirmado que ha eliminado los vuelos Londres-Riad este mes, mientras que varias otras aerolíneas, incluidas British Airways, United Airlines, Scandinavia Airlines, Cathay Pacific, Air New Zealand y Norse Atlantic Airways, también han anunciado reducciones de rutas.
La aerolínea irlandesa Aer Lingus ha eliminado más de 500 vuelos de su programación en las próximas semanas debido al “mantenimiento obligatorio” de los aviones.
La aerolínea cancelará varios servicios transatlánticos programados, incluidos vuelos hacia y desde Seattle, San Francisco, Minneapolis-St Paul y Toronto, según documentos internos vistos por el Irish Independent.
La misma información interna muestra que también se suspenderán los servicios a Londres Heathrow, Manchester, Newcastle, Birmingham y Edimburgo, reasignándose a los pasajeros a vuelos alternativos.
También se reducen las salidas desde Dublín hacia varios destinos europeos, incluidos Berlín, Zurich, Atenas, Faro y Ámsterdam.
Airlines UK, que representa a importantes compañías como British Airways, easyJet y Ryanair, dijo: “Estamos discutiendo con el Gobierno las medidas cruciales que serán necesarias para apoyar a la aviación en caso de escasez de combustible”.
Y en todo el continente, las perturbaciones también fueron generalizadas.
A principios de este mes, la aerolínea alemana Lufthansa anunció que una filial regional, Lufthansa CityLine, suspendería sus operaciones debido a los altos precios del combustible para aviones y los conflictos laborales.
La aerolínea holandesa KLM también canceló 160 vuelos durante el próximo mes debido al aumento de los costos del combustible.
