El Inter de Milán aspira al reconocimiento mundial dentro y fuera del campo

MILÁN — Los dos equipos de fútbol de primera división de Milán comparten estadio, el majestuoso San Siro, y los dos primeros puestos de la clasificación de la Serie A. Cada uno de ellos tiene propietarios estadounidenses y seguidores fanáticamente leales. Y los dos se encuentran entre los equipos más emblemáticos y exitosos de la historia.

Pero aquí es donde las similitudes se desvanecen. Porque si el Inter de Milán cree que tiene una historia que contar, el AC Milan cerró las puertas, corrió las cortinas y cogió el teléfono.

Lo sé porque antes de los Juegos de Invierno Milán-Cortina el mes pasado, me comuniqué con ambos clubes y les pregunté si podían tener tiempo para visitarnos. El AC Milan estaba demasiado ocupado para charlar, pero el Inter de Milán me invitó a su centro de entrenamiento, escondido entre tranquilos campos y pastos a 45 minutos de la ciudad. Este entorno modesto resultó estar en desacuerdo con el alto alcance global que el equipo está tratando de construir.

“Yo diría que se basa más en la historia italiana y luego en la historia del club”, dijo Giorgio Ricci, director de ingresos del Inter de Milán, sobre la imagen que el club está tratando de comercializar. “Una ciudad como Milán es ahora un verdadero embajador de esta cultura italiana, desde el estilo de vida hasta el diseño, la gastronomía y todo lo demás. Pero nosotros (también) tenemos la historia auténtica en torno a la fundación de este club. Es una historia no de globalización sino de internacionalización.

“Así que siempre existe este dualismo entre estar muy arraigado en la ciudad de Milán, en el centro real, y tener esta actitud internacional. Es una combinación única y ganadora”.

Al fin y al cabo, el Inter en el Inter de Milán es la abreviatura de InternacionalItaliano para internacional.

“Lo llamaremos Internacionalporque somos hermanos del mundo”, dijo Giorgio Muggiani cuando ayudó a fundar el equipo en 1908. Más tarde prestó su talento como artista e ilustrador al movimiento fascista de Benito Mussolini.

El Inter de Milán se encuentra en el quinto año de su última y más audaz transición, una transición que lo llevará de ser solo un club de fútbol a convertirse en una marca de estilo de vida y moda, una transición que, como dijo Ricci, aprovechará su historia como club internacional y su ubicación en una de las capitales de la moda del mundo.

Es un modelo lanzado por el club francés Paris Saint-Germain, que hace nueve años comenzó a asociarse con Dior, Jordan Brand, Levi Strauss y otros. El Inter se asoció con la marca italiana de ropa masculina Canali, creó un nuevo ecosistema digital que experimentó un aumento significativo en las visualizaciones de videos y la participación de los usuarios, y lanzó productos no deportivos, como accesorios de ropa urbana, para acompañar el cambio de marca.

“Somos un club de fútbol”, dijo Ricci. “Pero para crecer, necesitamos convertirnos en una marca de fútbol global”.

Y empezó a hacerlo. Deloitte, la firma británica de servicios profesionales que compila clasificaciones anuales de los ingresos de los clubes de fútbol, ​​dice que el Inter recaudó más de 620 millones de dólares en 2024-25, la temporada más reciente de la que hay cifras disponibles. Eso es el undécimo mejor del mundo y un salto de alrededor del 70% y ocho lugares desde donde estaba el club hace una década, cuando era apenas el cuarto club más rentable de Italia.

En un esfuerzo por contar esta historia y continuar con este crecimiento, el Inter colaboró ​​con Spike Lee en un cortometraje titulado “My Name Is My Story”, en el que Lee contó la historia y la identidad del club, presentándolo al público estadounidense durante el Mundial de Clubes del verano pasado.

Pero el Inter no lo hace solo. Todo el fútbol italiano se encuentra en medio de una reforma tan esperada.

Hace una generación, la Serie A era la mejor liga de fútbol del mundo. Contaba con jugadores como Roberto Baggio, Jurgen Klinsmann, Alessandro Del Piero, Ronaldo, George Weah y Diego Maradona y sus ricos y adinerados propietarios enviaron equipos italianos a nueve finales de la Liga de Campeones entre 1989 y 1999.

Desde entonces, la liga ha luchado por comercializar su producto a nivel mundial, perdió a muchos de sus mejores jugadores debido a mejores salarios en otras ligas europeas, vio posibles fuentes de ingresos cerradas por una infraestructura envejecida y en ruinas, y vio su reputación y credibilidad dañadas por el escándalo de Calciopoli de 2006, que se centró en la manipulación de los nombramientos de árbitros para favorecer a ciertos clubes.

Una afluencia de propietarios con sede en Estados Unidos está ayudando a revertir la tendencia. Ocho de los 20 equipos de la Serie A tienen propietarios estadounidenses y Ricci dice que no sólo han aportado una inversión muy necesaria a la liga, sino que también han aportado ideas sobre cómo comercializar el fútbol italiano.

“Algunos sólo aportan dinero, sí. Otros también aportan visión y ambición”, afirmó Ricci. “Nuestra propiedad aporta exactamente eso: la cultura norteamericana de no sólo ver las limitaciones y obstáculos en el desarrollo de un proyecto (sino) de tener ambición, previsión y trabajar para construir un sueño.

“Esto es exactamente lo que necesita la Serie A: un poco de sueño y un poco de visión para atreverse un poco más y no ser demasiado conservador. Necesitamos algunos líderes, una visión y hacer realidad este sueño”.

Una gran parte de ese sueño y visión en Milán es un nuevo estadio, que reemplazará al centenario San Siro con un estadio de 71.500 asientos en el centro de un plan de regeneración urbana de 1.400 millones de dólares financiado principalmente por RedBird Capital, el propietario del AC Milan con sede en Nueva York, y Oaktree Capital Management, la compañía con sede en Los Ángeles propietaria del Inter de Milán.

Para el Inter de Milán, el club espera que esta inversión transforme la experiencia del día del partido, no sólo para las empresas con mucho dinero, sino también para los fanáticos acérrimos del equipo. Todavía estoy esperando saber cuáles son los planes del AC Milan.

“No me refiero sólo a clientes corporativos y cosas así”, dijo Ricci. “Por supuesto, se beneficiará de una nueva sala de última generación con instalaciones, restaurantes, etc. Pero también para la entrada en general. Tan pronto como entren en una nueva sala con mejores asientos, en términos de sonido, video, audio y todo el entretenimiento, vamos a aumentar la percepción de cada tipo de espectador que tenga en la sala”.

¿Es esto una apuesta? Claro, pero muy pocas cosas en el deporte son una apuesta segura. Sin embargo, al menos para el Inter de Milán, vale la pena contar esta visión y la historia detrás de ella.

Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast “Rincón de la Galaxia”.