Durante meses, Netanyahu había dicho al pueblo israelí que se negaría a aceptar un acuerdo hasta que Hamas fuera erradicado. El lunes, trató de presentar el alto el fuego con Hamás como su propia victoria, una de una serie de victorias recientes contra Hezbolá e Irán, éxitos que, según dijo, sólo fueron posibles gracias a la incesante presión militar. Sus críticos dicen que es responsable de los inmensos fracasos israelíes que condujeron a los ataques del 7 de octubre, y que su negativa a sentar las bases de un régimen alternativo en Gaza es la razón por la que Hamás, aunque debilitado, sigue en pie y podría recuperar el control de los territorios de la Franja de Gaza cuando Israel se retire. Además, cualquier éxito del que Israel pueda presumir en Gaza, en términos de disminuir las capacidades de combate de Hamas y dañar su red de túneles, ocurrió hace meses. En las semanas siguientes, miles más de habitantes de Gaza y decenas de soldados israelíes murieron. Estas vidas, así como las de otros rehenes, tal vez podrían haberse salvado. La posición internacional de Israel también está en su punto más bajo. Muchos países han reconocido ahora unilateralmente un Estado palestino. Los israelíes también sienten una mayor sensación de aislamiento, ya que algunos académicos son rechazados en el extranjero y la comunidad internacional boicotea eventos culturales en el país.
Las familias de los rehenes siempre han estado entre las voces más fuertes en Israel a favor de un acuerdo de alto el fuego. En su resiliencia y unidad, sirvieron como brújula moral para el país y testimonio de todo lo que se perdió. En los últimos días han aumentado los llamados para que sigan en el punto de mira. Gadi Eisenkot, un ex general que lanzó un partido político de centro izquierda este año, anunció que Shir Siegel, una trabajadora social de veintitantos años cuyos padres estuvieron cautivos en Gaza (su madre durante cincuenta y un días y su padre durante casi quinientos días), se uniría a su lista de candidatos del partido. Sin duda, les seguirán los familiares de otros rehenes. La popularidad de las familias quedó a la vista el sábado, cuando unas cuatrocientas mil personas asistieron a una manifestación semanal en Tel Aviv para pedir el regreso de los rehenes y el fin de la guerra. A los manifestantes y sus familiares se unieron Steve Witkoff, enviado de Trump para Medio Oriente; Jared Kushner, yerno del presidente, que ayudó a negociar el acuerdo; e Ivanka Trump, la hija del presidente. El sentimiento entre los manifestantes fue que fue la presión combinada de Trump y el público israelí –no Netanyahu– lo que finalmente impulsó el acuerdo de alto el fuego.
Cuando Witkoff subió al atril, la multitud estalló en aplausos entusiastas y cánticos de “¡Gracias, Trump!” Pero cuando intentó decir el nombre de Netanyahu, sus palabras fueron ahogadas por burlas que duraron lo suficiente como para que se pudiera ver a Kushner riéndose incómodo detrás de él. El hijo de Netanyahu, Yair, luego arremetió, afirmando descaradamente que los manifestantes abucheados estaban “financiados por Qatar”. Incluso algunos miembros de la oposición se quejaron del carácter impolítico de los abucheos. Pero el público israelí sigue las noticias. Sabe que Netanyahu y sus ministros han bloqueado y torpedeado repetidamente intentos pasados de recuperar a los rehenes y poner fin a la guerra. Algunos ministros incluso votaron en contra de un acuerdo anterior para recuperar a los niños que aún estaban en cautiverio. (Ese acuerdo entró en vigor de todos modos). Se necesita un cierto nivel de fanatismo frío como una piedra, sin mencionar la crueldad absoluta, para hacer eso. Los israelíes no lo olvidarán pronto.
Para los rehenes comienza ahora un largo e incierto proceso de recuperación. Durante el fin de semana, hablé por teléfono con Hagai Levine, quien dirige el equipo médico que organiza a las familias de los rehenes. “Este sentimiento es angustioso”, afirmó, añadiendo que muchos expertos en salud que trabajan con prisioneros liberados sintieron una cierta “dualidad”. Por un lado, ahora existe un conjunto de conocimientos sobre cómo gestionar el cuidado de los rehenes repatriados. Por ejemplo, se hará hincapié en colocar a los rehenes que han estado juntos en cautiverio en el mismo hospital, porque necesitan permanecer cerca y apoyarse mutuamente. Por otro lado, como me dijo Levine, “esta es la primera vez que recibimos personas después de dos años. No podemos respetar el protocolo”. Aunque el grupo de veinte personas parecía gozar de relativamente buena salud cuando fueron liberados, se dijo que algunas habían sufrido violencia física grave. Y algunos se quedaron solos durante largos períodos de tiempo. Alon Ohel, un pianista de veinticuatro años que fue secuestrado durante el festival de música Nova, fue retenido en un túnel bajo Gaza, junto con otros tres secuestrados. Estos tres fueron liberados el invierno pasado, durante el último intercambio de rehenes. Ohel permaneció solo y, según informes, ha estado aislado desde entonces.
A la incertidumbre se suma la cuestión de los cambios médicos de los rehenes a lo largo del tiempo, dijo Levine. Un cautivo que perdió cuarenta libras, por ejemplo, en realidad pudo haber perdido ochenta libras, pero recuperó algunas antes de su liberación. En los últimos dos años, algunos cautivos pueden haber experimentado deterioro o incluso falla de sus órganos vitales. “En los primeros días, la gente piensa que debido a que los rehenes están caminando, están hablando, tal vez la situación no sea tan mala”, dijo Levine durante una sesión informativa con los periodistas. Pero, continúa, “nos hemos dado cuenta con el tiempo de que hay lesiones internas como problemas renales, problemas neurológicos y problemas cardíacos que pueden empeorar, incluido el envejecimiento acelerado”.
