El debate sobre la capacidad de Mookie Betts para jugar en el campocorto ya hace tiempo que quedó resuelto.
El debate ahora es si Mookie Betts puede jugar como campocorto mejor que nadie en el béisbol. Esta discusión también podría llegar pronto a su fin.
Porque un día después de ser nombrado finalista del Guante de Oro, Betts puso un enorme signo de exclamación el jueves. Victoria de playoffs 3-1 ante los Cerveceros de Milwaukee con una jugada espectacular al iniciar la novena entrada.
La victoria deja a los Dodgers a una victoria de avanzar a su segunda Serie Mundial consecutiva, un viaje que podrían completar el viernes en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y una de las principales razones por las que están allí es la firme defensa de Betts, seis veces ganador del Guante de Oro, en los jardines, lo que hizo que el difícil movimiento por el medio del cuadro pareciera fácil.
“Creo que la única persona en este planeta que creía que Mookie Betts estaría en esta conversación fue Mookie Betts”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es algo que nunca se ha hecho. Ni siquiera puedo, es increíble. Obviamente me quedo sin palabras”.
Betts intentó ocupar el puesto el año pasado, pero Roberts dijo que no tenía confianza, por lo que trasladó a Betts de nuevo a los jardines. No había ninguna posibilidad de que eso sucediera este otoño.
Pocas personas comprenden mejor la dificultad de lo que hizo Betts que quienes han ocupado ese puesto. Aún así, Miguel Rojas, el hombre que Betts reemplazó en el campocorto (y él mismo finalista del Guante de Oro esta temporada como jugador utilitario) dijo que no estaba sorprendido porque ha visto lo duro que trabaja Betts.
“No se toma días libres”, dijo Rojas sobre Betts, quien a menudo es uno de los primeros jugadores en el campo para los ejercicios previos al juego y uno de los últimos en salir. “Incluso cuando tenemos un día libre, él todavía sale y pide formas de mejorar. Creo que eso es producto de su arduo trabajo todos los días. Nunca está satisfecho. Siempre está tratando de mejorar.
“Para mí estar allí todos los días para verlo jugar y observar su ética de trabajo es impresionante”.
Parte de ese trabajo, dijo Betts, es ver videos de cada jugada que realiza en el campo. Eso incluye los más brillantes, como la jugada de la novena entrada del jueves en la que entró en el hoyo para darle un revés al roletazo de Andrew Vaughn, luego se levantó y lanzó un poderoso salto a través de su cuerpo al primera base Freddie Freeman para atrapar a Vaughn fácilmente.
“Veo todas mis jugadas, incluso las de rutina, sólo para aprender qué puedo hacer mejor”, dijo.
Cuando se le preguntó si alguna vez se sorprendió por lo que vio, Betts, quien aún no ha cometido un error en la postemporada, se encogió de hombros.
El campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, realiza un tiro cruzado para retirar a Andrew Vaughn en la primera base durante la novena entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el jueves en el Dodger Stadium.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Sólo estoy haciendo mi trabajo. Sólo estoy haciendo mi trabajo saliendo y jugando pequeño, eso es todo.
“Una vez que llego a la pelota, creo y confío en mi capacidad atlética para jugar”.
Rojas, quien ha jugado seis posiciones en las mayores, dijo que el campocorto es un lugar muy difícil para jugar debido a la concentración mental que requiere. Un jardinero podría pensar en sus strikes durante algunos lanzamientos, pero el campocorto, que es el mariscal de campo del cuadro, no puede darse ese lujo.
“A mitad de año, estaba en mala forma ofensiva. Pero nunca decepcionó a la defensa. Y eso es realmente impresionante”, dijo Rojas. “Él siempre me decía: ‘Aunque ahora soy malo bateando, nunca seré malo en la defensa. Y voy a atrapar cada pelota’.
“Esa es la mentalidad que hay que tener para ser un campocorto realmente bueno”.
En la postemporada también se convirtió en un muy buen campocorto ofensivo. Después de caer a un promedio de .258, el más bajo de su carrera, en la temporada regular, Betts está abajo .297/.381/.459 y comparte el liderato del equipo con 11 hits y cinco extrabases en la postemporada.
Sin embargo, los números y los premios no significan mucho para él, afirmó; A Betts le importa mucho más ganar. ¿Y en cuanto a demostrar su valía en el campocorto? Otros, incluido su manager, podrían sorprenderse, pero él no.
“Sé que podía hacerlo. Creía en mí mismo. Siempre tuve confianza en mí mismo”, dijo. “Era un objetivo ser lo mejor que podía ser. Si eso venía con un guante de oro, genial. Si no venía con un guante de oro, genial.
“Puedo irme a la cama por la noche sabiendo que hice todo lo que pude. Eso es lo único que me importa”.
Hace apenas una temporada, hubo mañanas en las que se levantaba de la cama deseando poder regresar al jardín derecho. Esto ya no sucede.
“Yo diría que los mejores atletas son los que están en la tierra”, dijo. “Fue divertido mientras duró. Ahora me encanta estar en la tierra”.
