En agosto de 2019, Bill Belichick tomó un desvío con sus New England Patriots.
Al llegar a Canton, Ohio, para asistir a la consagración del ex esquinero de los Patriots, Ty Law, en el Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional, Belichick revisó las colecciones históricas del Salón durante la mayor parte de un fin de semana entero. Estudió exhibiciones, archivos y videos, y pasó horas entre tanto con el personal haciendo y respondiendo preguntas. Luego caminó a través de una vasta extensión de bustos y placas de bronce que cuentan la historia de cómo se formó el fútbol durante más de un siglo.
Anuncio
Durante esa misma visita, Belichick compartió su historia de amor en Canton con su equipo de fútbol, llevando a sus jugadores y personal a un recorrido antes de dirigirse al juego de los Detroit Lions para una práctica conjunta.
Fue el tipo de peregrinación que hizo Belichick durante su juventud, cuando visitó el Salón de la Fama con su padre, Steve, un ex jugador, entrenador y reclutador que inculcó en Bill un respeto valiente por el fútbol. Steve está en estos archivos del HOF, consagrado en la historia gracias a una temporada con los Lions como lateral en 1941. Un día, Bill también quedará consagrado entre estos bustos.
Como supimos esta semana, esta crisis no continuaría hasta el verano. Belichick inexplicablemente no logró reducir el HOF en su primera aparición en la boleta electoral, al no lograr asegurar los 40 de los 50 votos necesarios para la consagración. Eso significa que si el dueño de los Patriots, Robert Kraft, recibe su codiciado “llamado a la puerta” la próxima semana en Santa Clara, California, informándole de su ingreso al Salón, será un honor que vendrá a expensas de mantener la puerta de Belichick en silencio.
Kraft puede estar involucrado en la acción. Belichick aparentemente no lo es. Y eso podría acabar privándoles de una última victoria futbolística compartida. Es un momento que, francamente, podría haber puesto fin al lío que se estaba gestando entre ellos y haber curado algunas heridas. Ahora amenaza con convertirse en el recorte más profundo, con Kraft potencialmente ingresando al Salón de la Fama por delante de Belichick y el mariscal de campo Tom Brady, los dos mayores arquitectos del fútbol americano de una dinastía compartida de los Patriots.
Anuncio
Es decir, si Kraft quiere que las cosas sean así.
(Obtenga más noticias de los Patriots: feed del equipo de Nueva Inglaterra)
De hecho, podría encontrarse con una oportunidad monumental e injusta de extender aquí una extraordinaria rama de olivo. No es el que pidió y no es el que debería encargarse. Ciertamente no es el que cualquiera en el fútbol debería esperar. Pero de todos modos está aquí: si el Salón de la Fama lo llama la próxima semana, Kraft podría aceptar el honor pero rechazar la exaltación hasta que él y Belichick puedan ingresar juntos.
Por supuesto, este sería un momento sin precedentes en la historia de la NFL. Y también completamente inverosímil y absurdo dada la ruptura que se ha desarrollado entre Kraft y Belichick. Por no hablar de un acto de pura gracia que limpiaría una votación reprendida por una multitud de selectores del HOF.
Robert Kraft sobre Bill Belichick: “Cualesquiera que sean las percepciones que puedan existir con respecto a las diferencias personales entre Bill y yo, creo firmemente que el historial y el conjunto de trabajos de Bill Belichick hablan por sí solos”. (Foto de Matthew J. Lee/The Boston Globe vía Getty Images)
(Boston Globe a través de Getty Images)
Eso también sería notable. Hasta el punto de elevar a Kraft de una manera que las victorias y los trofeos no pueden.
Anuncio
No es frecuente que veamos a los propietarios de equipos de la NFL quedarse sin algo que desean. Por el contrario, es todo lo contrario, con su riqueza salpicada de superyates, casas lujosas, jets privados, influencia política, amigos poderosos y tantos otros fastuosos adornos de la riqueza multimillonaria. Y, para ser honesto, también una filantropía extremadamente generosa. Kraft se encuentra entre la élite de la liga cuando se trata de donaciones, al parecer por una suma de mil millones de dólares repartidos entre múltiples organizaciones benéficas, fundaciones, causas y otras actividades bien intencionadas. Pero la historia de la liga nunca ha visto a un candidato al Salón de la Fama presionar el botón de pausa cuando se le presenta la inmortalidad del fútbol. Simplemente no sucede. Y si este no es el tipo de medida de Kraft que podría reparar una ruptura con Belichick, una ruptura creada e instigada por ambos hombres, entonces no hay una paz significativa entre los dos.
Por su parte, Kraft no se quedó callado ante el desaire de Belichick y dijo a Associated Press el miércoles que Belichick “inequívocamente” merecía ser elegido en esta clase.
“Cualesquiera que sean las percepciones que puedan existir sobre las diferencias personales entre Bill y yo, creo firmemente que el viaje y el trabajo de Bill Belichick hablan por sí solos”, dijo Kraft. “Como entrenador en jefe de los New England Patriots durante más de dos décadas, estableció el estándar de excelencia en el campo, preparación y éxito sostenido en la era de la agencia libre y el tope salarial de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Es el mejor entrenador de todos los tiempos e inequívocamente merecedor de la elección unánime en la primera votación para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional”.
Brady, quien también tuvo períodos de frío con Belichick, se hizo eco de esos sentimientos durante una aparición en Seattle Sports Radio, diciendo en el programa “Brock & Salk” que “ningún entrenador” debería ser un miembro del Salón de la Fama en la primera votación si Belichick no lo era.
Anuncio
“No entiendo”, dijo Brady el miércoles. “Estaba con él todos los días. Si no es un miembro del Salón de la Fama en la primera elección, ningún entrenador debería serlo. Lo cual es completamente ridículo porque la gente lo merece. Es increíble. No hay ningún entrenador para el que preferiría jugar”.
“Al final del día, irá al Salón de la Fama”, añadió Brady. “No me preocupa. Muchas veces en la vida, para todos nosotros, las cosas no salen exactamente como uno quiere o según su calendario. Todos estaremos allí para celebrarlo cuando suceda y tendrá una gran asistencia de tantos jugadores, entrenadores, que aprecian todo lo que ha hecho, y el compromiso que ha hecho para ganar, y el impacto que ha tenido en nuestras vidas”.
Si bien significa algo que Kraft y Brady lo apoyen, hubiera sido más significativo ver al entrenador y al dueño de la franquicia ingresar juntos al Salón de la Fama. No para quedar boquiabiertos ante cualquier incomodidad entre ellos, sino para conmemorar lo que lograron juntos. Y para darles a todos un momento para compartir una vez más un honor que les corresponde individualmente pero también colectivamente. Para ponerse las chaquetas doradas que se ganaron el uno al otro.
Ya sea que Kraft sea el primero o no, esta es una celebración que aún pueden realizar. Y quizás la eliminación de las diferencias se produzca con el paso del tiempo y la oportunidad de rendir homenaje. Primero, Kraft honró a Belichick en su discurso, luego, el dueño del equipo le dio la bienvenida al Salón de la Fama el próximo año. Y luego, en 2028, los dos hombres le dan la bienvenida a Brady juntos.
Anuncio
Dado lo mucho que Kraft deseaba el honor, probablemente así será como se desarrollará: con Kraft entrando y luego suplicando a los votantes que corrijan el error que cometieron con Belichick. Pero todavía tiene aquí una oportunidad de ascender en la historia de la liga y del fútbol, lo que no tendría precedentes.
Si obtiene los votos para ingresar, la suspensión de su propia consagración por parte de Kraft podría ser la medida que repare significativamente y para siempre su relación con Belichick. Un momento eterno para ambos –y para los Patriots– que vale la pena esperar.
