Un alpinista que supuestamente abandonó a su novia en la cima de la montaña más alta de Austria, dejándola morir congelada, dijo en el juicio: “Lamento muchísimo lo que pasó. Lo amaba.
Thomas Plamberger, de 39 años, contuvo las lágrimas mientras hablaba por primera vez en la silenciosa sala del tribunal sobre la muerte de Kerstin Gurtner, de 33 años, en una tragedia que se extendió por todo el mundo.
Kerstin murió a sólo 150 pies por debajo de la cima del Grossglockner de 12,460 pies en enero de 2024 cuando las temperaturas cayeron a unos sofocantes -20°C.
Plamberger está acusado de homicidio por negligencia y su juicio comenzó en Innsbruck en una sala abarrotada de medios de comunicación de todo el mundo y espectadores haciendo cola antes del amanecer.
El juez Norbert Hofer –experto en derecho de montaña y en accidentes de avalanchas y esquí– abrió la audiencia preguntando a Plamberger cómo se sentía, y él respondió: “Bien”.
Se ha declarado inocente del cargo de homicidio por negligencia, que conlleva una pena máxima de tres años de prisión.
Plamberger está acusado de cometer una serie de errores durante el viaje que provocaron la muerte de Kerstin, incluido estar mal equipado y no pedir ayuda cuando se dio cuenta de que la situación era crítica.
La acusación contra él dice que la dejó “agotada, hipotérmica y desorientada”, aunque la madre de Kerstin apoyó a Plamberger y se espera que testifique en el caso.
Kerstin Gurtner, de 33 años, con su compañero de escalada y novio, Thomas Plamberger, de 39 años, quien enfrenta un juicio por homicidio involuntario después de que los fiscales concluyeron que la dejó “agotada, hipotérmica y desorientada” en la oscuridad mientras descendía solo.
La madre de Kerstin defendió a Plamberger en vísperas del juicio, diciendo que su hija había sido “presentada erróneamente como una cosita ingenua que se dejó arrastrar a la cima de la montaña”.
Hablando antes del juicio, dijo: “Me enoja que Kerstin sea retratada como una cosita ingenua que se dejó arrastrar a la cima de la montaña.
“Y creo que es injusto el modo en que están tratando al novio de Kerstin. Hay una caza de brujas contra él en los medios y en Internet.
En su discurso de apertura, su abogado Kurt Jelinek afirmó que hubo un “malentendido” entre su cliente y el piloto de un helicóptero de rescate la noche de la tragedia que la llevó a la muerte.
Plamberger también dijo al juez que “no era un guía de montaña sino un alpinista aficionado” y que, aunque había servido en el ejército australiano, su experiencia fue “autodidacta”.
Explicó que había escalado el Grossglockner “14 o 15 veces” y también vio vídeos en Internet para adquirir conocimientos y experiencia sobre las condiciones alpinas.
Plamberger, vestido con traje y camisa blanca de cuello redondo, insistió en que siempre planeaban juntos sus ascensos y caminatas y que Kerstin estaba “en buena forma física” y que a menudo interrumpían sus ascensos.
Describió cómo él y Kerstin se habían estado viendo durante un año y habían planeado mudarse juntos y a menudo practicaban senderismo y montañismo, pero también confirmó que no tenía “habilidades específicas de rescate”.
Quince testigos, entre ellos familiares de Kerstin y Plamberg, así como los equipos de rescate en montaña, el piloto del helicóptero y el médico forense deben declarar en el juicio, que se espera que concluya el jueves por la tarde con un veredicto posterior.
Las imágenes de la cámara web mostraron las luces de emergencia de los dos escaladores durante su ascenso, encendidas a las 6 p.m. el 18 de enero.
Apenas seis horas después, las luces se habían atenuado a medida que las fuerzas de Kerstin se desvanecían.
Una imagen tomada alrededor de las 2:30 de la mañana mostraba a Plamberger dirigiéndose solo hacia el otro lado del Grossglockner, a pesar de afirmar haber dejado a su compañero en condiciones de hielo.
Las inquietantes imágenes de la cámara web muestran el brillo de los dos faros de la pareja mientras avanzan lentamente hacia la cumbre alrededor de las 6 p.m. – casi 12 horas después de comenzar – luego, horas más tarde, se ve una sola luz a medida que descienden.
Los equipos de rescate solo pudieron llegar a Kerstin al día siguiente debido a los fuertes vientos, y la encontraron justo debajo de una cruz que marca la cima.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de imágenes de ella y Plamberger escalando y haciendo senderismo y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
Como parte de su investigación, los investigadores revisaron fotografías de sus teléfonos celulares, relojes deportivos y computadoras portátiles que la pareja había tomado mientras se dirigían a la cumbre y concluyeron que habían cometido varios errores.
Señalaron lo mal equipada que estaba la pareja (Kerstin llevaba botas de snowboard blandas en lugar de zapatos adecuados para caminar); los funcionarios dicen que “se dio la vuelta” a pesar de que un helicóptero volaba a baja altura sobre el área.
A través de su abogado, Kurt Jelinek, Plamberger negó las acusaciones e insistió en que se dio la vuelta para buscar ayuda y que fue simplemente un “trágico y fatídico accidente”.
En un comunicado en el que anunciaba la acusación, la fiscalía de Innsbruck afirmaba: “Hacia las dos de la madrugada del 19 de enero, el acusado dejó a su novia sin protección, exhausta, hipotérmica y desorientada a unos 50 metros por debajo de la cruz del Grossglockner.
“La mujer murió congelada. Dado que el acusado, a diferencia de su novia, ya tenía una amplia experiencia en caminatas alpinas de gran altura y había planeado la excursión, se le debe considerar el guía responsable de la excursión.
Agregaron que no tuvo en cuenta que su novia era muy inexperta y nunca había realizado una caminata alpina a gran altura de tal longitud.
Plamberger negó las acusaciones y dijo que se trató de un “trágico y fatídico accidente”.
El perfil de Kerstin en las redes sociales está ilustrado con docenas de imágenes de ella y Plamberger escalando y haciendo senderismo, y ella se describe a sí misma como una “niña de invierno” y una “persona de montaña”.
También fue acusado de programar el inicio del ascenso unas dos horas más tarde de lo previsto, a pesar de no llevar suficiente equipo de emergencia.
Incluso cuando dejó a su pareja para buscar ayuda, aparentemente no la llevó a un lugar protegido del viento y no utilizó una bolsa de vivac ni mantas de rescate de aluminio, dijeron.
Dadas las difíciles condiciones meteorológicas, con vientos de hasta 72 km/h y temperaturas de ocho grados bajo cero, que en conjunto daban la impresión de 20 grados bajo cero, el acusado debería haber regresado antes, según el fiscal.
También afirmarán en el juicio que Plamberger y Kerstin quedaron varados alrededor de las 8:50 p.m. y no emitió ninguna señal de socorro cuando un helicóptero de la policía sobrevoló el lugar a las 22:50 horas.
Después de varios intentos por parte de la policía alpina, finalmente habló con un agente alrededor de las 00:35 horas.
Las autoridades dicen que había puesto su teléfono en silencio y que la policía alpina no pudo contactarlo, pero finalmente a las 3:30 a.m. decidió avisar a los servicios de emergencia, después de dejar sola a Kerstin.
