WASHINGTON – El Departamento de Defensa está enviando una amplia gama de armas adicionales a Medio Oriente, incluidos más buques de guerra, defensas aéreas y submarinos, en preparación para un posible ataque militar contra Irán si el presidente Donald Trump toma esa decisión, según funcionarios estadounidenses e informes de fuentes públicas.
La acumulación de equipo militar se produce mientras Estados Unidos e Irán continúan negociaciones diplomáticas que podrían ayudar a evitar un conflicto. El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, destacó “buenos avances” tras las conversaciones indirectas con el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y su yerno, Jared Kushner, en Ginebra el martes. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, afirmó el miércoles que “se han logrado avances” en las negociaciones pero que “todavía quedan muchos detalles por discutir”.
La perspectiva de un gran avance parecía lejana, ya que las partes estaban marcadamente divergentes en cuestiones fundamentales. La administración Trump ha insistido en que Irán acepte restricciones a su programa de misiles, así como a su trabajo nuclear, que Teherán hasta ahora ha descartado como fuera de discusión.
Los principales asesores de seguridad nacional de Trump se reunieron el miércoles en la Sala de Situación de la Casa Blanca para discutir sobre Irán, según un alto funcionario de la administración. No se ha tomado ninguna decisión final sobre una posible acción militar, dijo el funcionario, mientras Estados Unidos espera una respuesta escrita de Irán que pueda resolver algunos de los puntos de desacuerdo pendientes.
Los funcionarios indicaron en la reunión que todas las fuerzas militares estadounidenses necesarias para una posible acción estarían listas a mediados de marzo, dijo el funcionario.
Mientras tanto, el USS Gerald R. Ford, el segundo portaaviones que Trump envía a Medio Oriente, y los barcos que lo acompañan están cruzando el Océano Atlántico hacia el Mar Mediterráneo, según funcionarios estadounidenses. Se espera que lleguen allí en los próximos días y un submarino nuclear permanece en el Mediterráneo.
A su llegada, se unirán al USS Abraham Lincoln y a los barcos que lo acompañan y que forman su grupo de ataque de portaaviones en el Golfo Pérsico, según funcionarios estadounidenses.
Varios otros barcos también se encuentran en la región, incluidos al menos tres barcos de combate litorales, un destructor de misiles guiados en el Mar Rojo y dos destructores de misiles guiados en el Golfo Pérsico cerca del Estrecho de Ormuz, según el seguimiento de barcos del Instituto Naval de Estados Unidos.
Altos funcionarios iraníes han advertido repetidamente en los últimos años que bloquearían militarmente el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima vital por la que pasa alrededor del 20% del suministro mundial de petróleo, si el país fuera atacado. Los medios estatales iraníes informaron el martes que partes del Estrecho de Ormuz estarían cerradas durante unas horas debido a “precauciones de seguridad” mientras el Cuerpo de élite de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán realizaba ejercicios militares allí.
Los portaaviones y los buques de guerra que los acompañan permiten a Estados Unidos llevar a cabo un ataque contra Irán sin recurrir a aviones estadounidenses estacionados en los estados árabes del Golfo. Estos gobiernos, temiendo represalias por parte del arsenal de misiles de Irán, declararon que no permitirían que se lanzaran operaciones ofensivas desde su territorio.
Aún no está claro si un ataque contra Irán involucraría únicamente al ejército estadounidense o si realizaría operaciones conjuntas con el ejército israelí.
Se espera que el Secretario de Estado Marco Rubio viaje a Israel el 28 de febrero para reunirse con el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, según un funcionario del Departamento de Estado.
Netanyahu, que visitó Washington la semana pasada, está nervioso por el estado de las negociaciones en curso con Irán, y Rubio le proporcionará actualizaciones, dijo un segundo funcionario del Departamento de Estado. Israel se opuso al acuerdo nuclear con Irán de 2015 y Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo durante su primer mandato.
En el apogeo de las protestas callejeras contra el régimen iraní en enero, Trump prometió a los manifestantes que “la ayuda está en camino.” Pero no se materializó ninguna intervención estadounidense y las fuerzas de seguridad iraníes mataron a tiros a miles de manifestantes desarmados en todo el país. La agencia de noticias estadounidense Human Rights Activists News Agency dijo en un informe Hasta el domingo, 7.015 personas han muerto desde que comenzaron las protestas a finales de diciembre.
Trump ha dicho públicamente que planteó la idea de una acción militar porque Irán había puesto fin a su letal represión contra los manifestantes. Desde entonces, ha continuado las negociaciones diplomáticas.
El refuerzo militar estadounidense en la región es similar a lo que precedió a un ataque aéreo ordenado por Trump en junio contra tres instalaciones nucleares en Irán, cuando se desplegaron dos portaaviones en el Mar Arábigo.
Los ataques de junio fueron la primera vez que Estados Unidos lanzó ataques aéreos en suelo iraní. La Operación Martillo de Medianoche duró menos de 30 minutos, según el Pentágono. Esta vez, un ataque aéreo estadounidense contra Irán podría durar más, particularmente si Trump intenta infligir un daño duradero (o incluso fatal) al régimen.
Si las negociaciones con Irán fracasan, Trump tiene una serie de opciones ante él, incluido un ataque total contra Irán para eliminar el régimen y ataques limitados para impedir que Irán reconstruya sus instalaciones nucleares y posiblemente destruya sus sitios de misiles balísticos, o no podría hacer nada en absoluto. NBC News informó que funcionarios israelíes le dijeron a Trump en diciembre que querían atacar los sitios de misiles balísticos de Irán.
Lo más probable es que Estados Unidos tenga suficientes capacidades militares en la región para llevar a cabo ataques limitados, dependiendo de los objetivos, según un alto funcionario de defensa retirado.
Según la decisión de Trump, los objetivos podrían incluir los sistemas de defensa aérea de Irán, que ya resultaron dañados en la guerra de junio entre Israel e Irán, depósitos y lanzadores de misiles balísticos, plantas de fabricación de drones y bases utilizadas por la Guardia Revolucionaria y la milicia Basij, que desempeñaron papeles destacados en la mortal represión de las protestas contra el régimen el mes pasado que mataron a miles de personas.
Si Trump intenta derrocar al régimen, podría ordenar una serie de acciones encubiertas, así como ataques de “decapitación” destinados a matar a los líderes del país, incluida la máxima autoridad del país, el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei.
Cualquier ataque a instalaciones nucleares probablemente incluiría un ataque a Kūh-e Kolang Gaz Lā, o Montaña Pickaxe, un sitio subterráneo excavado en la ladera de una montaña que no fue el objetivo de la guerra aérea de junio, dijeron ex funcionarios y expertos. Desde junio, Irán ha reanudado los trabajos de construcción en el sitio, ubicado cerca de otra instalación nuclear, Natanz, según imágenes de satélites comerciales y expertos.
“Mi sensación sobre la administración es que van a aplicar una política de máximo debilitamiento, o debilitamiento del régimen, y si la consecuencia inevitable de eso es un cambio de régimen, que así sea”, dijo Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos que ha pedido sanciones más duras y otras medidas contra Irán.
Algunos expertos en Medio Oriente creen que si Trump decide emprender una acción militar con el objetivo de cambiar el régimen, necesitará más activos en la región de los que existen actualmente.
“No creo que todavía tengan suficiente equipo allí”, dijo un alto funcionario de defensa retirado.
Varias capacidades de defensa aérea, incluidos los sistemas Patriot, aún no están todas implementadas, según una persona familiarizada con el asunto y un alto funcionario de defensa retirado.
La forma en que Trump decida proceder con Irán podría moldear las percepciones del poder estadounidense en todo el mundo, dada su promesa a los manifestantes, y si una generación de iraníes perdería la fe en Estados Unidos, dicen analistas regionales.
“La credibilidad estadounidense está en juego de manera importante”, dijo Dubowitz.
Leavitt dijo el miércoles que Trump todavía estaba considerando opciones militares pero esperaba llegar a un acuerdo con Teherán. “Creo que los iraníes deberían volver a nosotros con más detalles en las próximas semanas, por lo que el presidente seguirá supervisando cómo se desarrolla esto”, dijo.
Leavitt también señaló los ataques ordenados por Trump contra sitios de enriquecimiento nuclear en Irán en junio y dijo que los iraníes deberían llegar a un acuerdo.
“Sin embargo, el presidente siempre ha sido muy claro, con respecto a Irán o cualquier otro país del mundo, que la diplomacia es siempre su primera opción, y que Irán sería muy sabio si llegara a un acuerdo con el presidente Trump y con esta administración”, dijo.
