de Groenlandia Un entorno hostil, la falta de infraestructura clave y una geología difícil han impedido hasta ahora que alguien construya una mina para extraer los codiciados elementos de tierras raras necesarios para muchos productos de alta tecnología. Incluso si el presidente Donald Trump gana en su Esfuerzo por tomar el control de la isla ártica.Estos desafíos no desaparecerán.
Trump ha convertido en una prioridad romper el control de China sobre el suministro mundial de tierras raras desde que se convirtió en la segunda economía más grande del mundo. muy restringido ¿Quién podría comprarlos después de que Estados Unidos impusiera aranceles generalizados la primavera pasada? La administración Trump ha invirtió cientos de millones de dólares e incluso tomado apuestas en varias empresas. Hoy, el presidente vuelve a plantear la idea de que arrebatarle el control de Groenlandia a Dinamarca podría resolver el problema.
“Vamos a hacerle algo a Groenlandia, les guste o no”, dijo Trump el viernes.
Pero es posible que Groenlandia no pueda producir tierras raras durante años, o nunca. Algunas empresas lo están intentando de todos modos, pero sus esfuerzos por descubrir parte de los 1,5 millones de toneladas de tierras raras encerradas en la roca de Groenlandia generalmente no han avanzado más allá de la etapa de exploración. La fascinación de Trump por la nación insular puede tener más que ver con contrarrestar la influencia rusa y china en el Ártico que con asegurar elementos difíciles de pronunciar como el neodimio y el terbio, utilizados para producir los imanes de alta potencia necesarios para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y aviones de combate, entre otros productos.
“La obsesión por Groenlandia siempre ha sido más una postura geopolítica -un interés militar estratégico y una narrativa de defensa- que una solución de abastecimiento realista para el sector tecnológico”, dijo Tracy Hughes, fundadora y directora ejecutiva del Critical Minerals Institute. “La publicidad supera con creces la ciencia y la economía detrás de estos minerales esenciales”.
Trump confirmó estas preocupaciones geopolíticas el viernes en la Casa Blanca.
“No queremos que Rusia o China vayan a Groenlandia, porque si no tomamos Groenlandia, podrían tener a Rusia o China como vecinos. Eso no va a suceder”, dijo Trump.
El principal desafío de la minería en Groenlandia es “por supuesto la lejanía. Incluso en el sur, donde está poblado, hay pocas carreteras y no hay ferrocarriles, por lo que cualquier empresa minera tendría que crear estas accesibilidades”, dijo Diogo Rosa, investigador de geología económica del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia. También sería necesario producir electricidad localmente y recurrir a mano de obra experta.
Otra preocupación es la perspectiva de la minería de tierras raras en el frágil entorno ártico, justo cuando Groenlandia está tratando de construir una próspera industria turística, dijo Patrick Schröder, investigador principal del programa Medio Ambiente y Sociedad del grupo de expertos Chatham House en Londres.
“Para separar los minerales de la roca se necesitan productos químicos tóxicos, que pueden ser muy contaminantes y el procesamiento también se realiza aguas abajo”, afirma Shröder. Además, las tierras raras se encuentran a menudo junto al uranio radiactivo.
Además del clima implacable que cubre gran parte de Groenlandia bajo capas de hielo y congela los fiordos del norte durante gran parte del año, las tierras raras que se encuentran allí tienden a estar encerradas en un tipo complejo de roca llamada eudialyte, y nadie ha desarrollado nunca un proceso rentable para extraer tierras raras de este tipo de roca. En otros lugares, estos elementos se encuentran normalmente en diferentes formaciones rocosas llamadas carbonatitas, y existen métodos probados para trabajar con esto.
“Si estamos en una carrera por recursos -por minerales críticos- entonces deberíamos centrarnos en los recursos que están más fácilmente disponibles en el mercado”, dijo David Abraham, un experto en tierras raras que ha seguido la industria durante décadas y escribió el libro “Los elementos del poder”.
Esta semana, el precio de las acciones de Critical Metals se duplicó con creces después de que la compañía anunciara planes para construir una planta piloto en Groenlandia este año. Pero esa empresa y más de una docena más que exploran depósitos en la isla todavía están lejos de construir una mina y todavía se espera que recauden al menos cientos de millones de dólares.
Incluso los proyectos más prometedores pueden tener dificultades para obtener ganancias, especialmente cuando China recurre al dumping de materiales adicionales en el mercado para bajar los precios y sacar a los competidores del negocio, como lo ha hecho repetidamente en el pasado. Y actualmente, los minerales más críticos deben procesarse en China.
Estados Unidos ha estado trabajando para ampliar su suministro de tierras raras fuera de China en medio de la crisis. un año de respiro restricciones aún más estrictas que Trump dijo que Xi Jinping aceptó en octubre. Varias empresas de todo el mundo ya producen tierras raras o imanes y pueden entregarlas más rápido que cualquier otra cosa a Groenlandia, algo que Trump ha amenazado con hacer. tomar el poder militar si Dinamarca no acepta venderlo.
“Todo el mundo corría para llegar a ese punto final. Y si vas a Groenlandia, es como volver al principio”, dijo Ian Lange, profesor de economía especializado en tierras raras en la Escuela de Minas de Colorado.
Muchos en la industria también creen que Estados Unidos debería centrarse en ayudar a empresas probadas en lugar de intentar construir nuevas minas de tierras raras en Groenlandia. Ucrania, África o en otro lugar. Varios otros proyectos mineros en los Estados Unidos y naciones amigas como Australia están más lejos y en lugares mucho más accesibles.
El gobierno estadounidense invirtió directamente en la empresa que opera la única mina de tierras raras en Estados Unidos. materiales MPy una minera de litio y una empresa que recicla baterías y otros productos que contienen tierras raras.
Scott Dunn, director ejecutivo de Noveon Magnetics, dijo que estas inversiones deberían hacer más para reducir la deuda de China, pero es difícil cambiar rápidamente las matemáticas cuando más del 90% de las tierras raras del mundo provienen de China.
“Muy pocas personas pueden confiar en la experiencia para ofrecer algo en cada uno de estos casos, y obviamente deberíamos empezar por ahí, especialmente en mi opinión si eres el gobierno de Estados Unidos”, dijo Dunn, cuya compañía ya produce más de 2.000 toneladas de imanes cada año en una fábrica en Texas a partir de elementos que obtiene fuera de China.
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Funk informó desde Omaha, Nebraska y Naishadham informó desde Madrid.
