Un ex controlador de tráfico aéreo del área de Washington, DC, ha denunciado “grietas evidentes en el sistema” que existían mucho antes de que un avión de American Airlines chocara con un helicóptero Blackhawk el año pasado.
El vuelo viajaba sobre el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington en Washington el 29 de enero de 2025 cuando se estrelló contra el helicóptero Blackhawk del ejército en el aire, matando a los 67 pasajeros a bordo del vuelo.
Pero Emily Hanoka dijo que vio problemas en el abarrotado aeropuerto mucho antes de su turno de noche, que terminó apenas unas horas antes de la fatal colisión.
“Había grietas obvias en el sistema, había agujeros obvios”, dijo a Sharyn Alfonsi de 60 Minutes en una entrevista transmitida el domingo por la noche.
“Los controladores de primera línea han estado tocando la campana durante años y años diciendo: ‘No es seguro. Esto no puede continuar. Por favor, cambie eso”. Y eso no sucedió.
En un informe publicado a principios de este año, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte confirmó que entre 2021 y 2024, se informaron a la FAA 85 colisiones casi aéreas entre helicópteros y aviones comerciales en el aeropuerto.
60 Minutes también obtuvo información que muestra que justo un día antes de la fatal colisión, dos aviones distintos tuvieron que actuar abruptamente para evitar chocar con helicópteros del ejército.
“Todas las señales de advertencia estaban ahí”, dijo Hanoka. “Los monitores formaron consejos de seguridad locales y cada vez que un monitor hacía estos informes de seguridad, otro monitor recopilaba datos para respaldar la recomendación. Y se hicieron muchas recomendaciones y nunca fueron demasiado lejos.
Emily Hanoka, ex controladora de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, habló de las “grietas en el sistema” que existían antes del accidente fatal del año pasado.
Un vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero Black Hawk en vuelo sobre el Aeropuerto Nacional Reagan el año pasado.
Parte del problema, dijo Hanoka, es que el Aeropuerto Nacional Reagan es propiedad del gobierno federal y el Congreso decide cuántos vuelos pueden despegar del aeropuerto cada día.
Desde 2000, los legisladores agregaron al menos 50 vuelos por día a la lista del aeropuerto y aprobaron 10 más en 2024.
El Aeropuerto Nacional Reagan ahora transporta 25 millones de pasajeros cada año, 10 millones más que su capacidad planificada.
“A veces están sobrecargados, hasta el punto de exceder la capacidad que el aeropuerto puede manejar”, dijo Hanoka, y agregó que “definitivamente había presión para que los aviones despegaran”.
“Si no mueves los aviones, corres el riesgo de embotellamientos en el aeropuerto”, dijo.
Lo que complica aún más las cosas es que el espacio aéreo está restringido sobre la Casa Blanca, el Capitolio de Estados Unidos y otros edificios gubernamentales, lo que canaliza aviones y helicópteros hacia el mismo corredor estrecho sobre el río Potomac.
También hay sólo tres pistas cortas en Reagan que están todas interconectadas, siendo la Pista 1 del aeropuerto la más transitada del país, con más de 800 vuelos por día, o aproximadamente uno cada minuto.
Para satisfacer la demanda, Hanoka dijo que los controladores de tráfico aéreo dependen de lo que llaman un “juego de apretar”, que, según ella, “depende de si un avión está rodando, si un avión está desacelerando y sabes que será una operación muy estricta”.
Hanoka reveló que sólo había tres pistas cortas en el aeropuerto, todas interconectadas.
El espacio aéreo está restringido sobre la Casa Blanca, el Capitolio de Estados Unidos y otros edificios gubernamentales, lo que dirige aviones y helicópteros al mismo corredor estrecho sobre el río Potomac.
Esta no es una práctica común en otros aeropuertos, señaló.
“Entonces vendrán nuevos controladores, habrán sido transferidos de otras instalaciones y observarán la operación y dirán: ‘Por supuesto que no’”, dijo Hanoka.
“Y se retirarán del entrenamiento. Y eso, cuando yo estaba allí, era alrededor del 50 por ciento… Aproximadamente la mitad de las personas que entraban al edificio para practicar decían: “Por supuesto que no”.
Más de un año después de la fatal colisión, casi un tercio de los puestos de controlador en el aeropuerto siguen vacantes.
“Fue sorprendente, al entrar en ese ambiente de trabajo, lo cerca que estaban los aviones”, dijo. “Esto es lo que debe suceder para que este espacio aéreo funcione.
“Y funcionó”, señaló. “Funcionó hasta que dejó de funcionar”.
En enero, la NTSB determinó que el accidente en el aire se podía prevenir, citando “fallas sistémicas”, incluidas señales de advertencia ignoradas sobre los riesgos y una “ruta de helicóptero” tan mal diseñada que en algunas partes del cielo permitía sólo “75 pies de separación vertical” entre helicópteros y aviones de pasajeros.
Fue el accidente de aviación comercial más mortífero en Estados Unidos en casi 25 años.
Mueren los 67 pasajeros a bordo del vuelo de American Airlines
La noche del accidente, que se convirtió en el accidente de aviación comercial más mortífero en Estados Unidos en casi 25 años, los investigadores dijeron que la tripulación del Black Hawk se basó únicamente en la “separación visual”: mirar por la ventana para evitar los aviones cercanos.
El Black Hawk volaba 78 pies más alto de lo que debería haber estado cuando los pilotos del ejército desactivaron un sistema que habría transmitido la ubicación del helicóptero con mayor claridad.
Mientras tanto, una animación que mostraba la vista desde el interior de la cabina del avión mostraba a los pilotos de cara al cielo oscuro y aterrizando con visión nocturna, mientras que los controladores aéreos no les advirtieron que estaban a punto de chocar contra el helicóptero.
Entonces, el helicóptero apareció repentinamente a la izquierda del parabrisas del avión, golpeando el avión en un instante y sin dar tiempo a los pilotos a apartarse.
Esta es una noticia de última hora y se actualizará.
