Un vaquero constructor que estaba en la lista de los más buscados del Reino Unido ha sido encarcelado durante seis años después de estafar a una serie de clientes con 100.000 libras esterlinas y persuadir a una mujer que conoció en un sitio de citas para que le diera 29.300 libras esterlinas.
Steven Fidler, de 39 años, y su compañera constructora Kristien Hunt, de 47, estafaron a nueve propietarios que se quedaron con casas “inseguras” o propiedades en condiciones inhabitables.
Un tribunal escuchó cómo algunas de sus víctimas se vieron obligadas a depender de la caridad de amigos o familiares. Otros sufrieron daños estructurales peligrosos que requirieron trabajos de reparación después de que la pareja hiciera grandes depósitos antes de abandonar el proyecto.
Se le dijo a un juez que, aunque operaban bajo diferentes nombres de empresas, los demandados ofrecían precios iniciales modestos antes de aumentar los costos. Al mismo tiempo, Fidler comenzó a defraudar a una mujer que conoció en el sitio de citas Plenty of Fish.
Warwick Crown Court escuchó que la pareja disfrutaba de una “estrecha relación romántica” cuando la mujer se enamoró del estafador Romeo, quien le dijo falsamente que había perdido a su esposa e hija en un accidente automovilístico.
Entre enero y mayo de 2021, Fidler, haciéndose pasar por un irlandés llamado Riley Doherty que se había mudado recientemente a Inglaterra, convenció a la mujer para que le entregara 29.000 libras esterlinas en tres cuotas, alegando que necesitaba el dinero para solucionar un asunto fiscal.
El fiscal Omar Majid dijo: “Tenían una relación física y ella pensaba que él la trataba bien.
“Él le dijo que necesitaba dinero por un tema de impuestos, le dijo que estaba haciendo una obra de construcción y que cuando estuviera terminada le reembolsaría el dinero.
El constructor de vaqueros Steven Fidler defraudó a una cadena de propietarios y a una mujer que conoció online
“Ella pidió hacer los pagos mediante transferencia bancaria, pero él dijo ‘no’. Sabía que dejaría un rastro financiero e insistió en obtener efectivo”.
El tribunal escuchó a la mujer decirle a Fidler, un criminal de carrera, que tenía una herencia de cinco cifras y el señor Majid dijo: “Una vez que obtuvo esas 15.000 libras (de ella) se volvió cada vez menos comunicativo”.
Pero el estafador no tardó mucho en volver a ponerse en contacto y le dijo que todavía debía dinero y que estaba siendo perseguido por usureros.
La víctima accedió a entregar otras 12.000 libras esterlinas antes de que Fidler volviera a ponerse en contacto.
Majid dijo: “Comenzó a insinuar que ella también estaba en peligro debido a la gente que lo perseguía”.
Aunque la mujer empezó a sospechar de sus motivos, Fidler la convenció de que le entregara otras 2.000 libras esterlinas para saldar sus deudas antes de denunciarlo finalmente ante Action Fraud.
El tribunal escuchó que meses después, Fidler volvió a ponerse en contacto con la mujer para preguntarle por qué lo había denunciado y luego la estafó con otras 300 libras esterlinas mientras lograba persuadirla para que reanudara su relación.
Anteriormente, el fiscal describió cómo Fidler conspiró con Hunt para defraudar a una serie de propietarios durante un período de 27 meses hasta febrero de 2022, incluido un hombre que ya había sido víctima de otro constructor deshonesto.
Fidler, fotografiado en un tejado, y la coacusada Kristien Hunt dejaron a una pareja “financieramente arruinada y emocionalmente agotada”, escuchó el Tribunal de la Corona de Warwick.
La víctima dijo a la policía que se quedó con agua saliendo por su tragaluz, sin cocina y finalmente perdió su trabajo debido al estrés causado por la conducta de Fiddler y Hunt, que también lo privó de todos sus ahorros.
Majid dijo que cuando encargó el trabajo: “Es significativo que le dijo a Hunt que había recibido una importante herencia de su madre”.
El tribunal escuchó que lo que debería haber sido un proyecto de £40,000 – con £10,000 pagadas por adelantado – terminó costándole al hombre £90,000 porque los constructores vaqueros repetidamente no se presentaron a trabajar, o le dijeron al cliente que habían surgido problemas con la construcción, que requerían más fondos.
Otra pareja contó cómo se encontraron “arruinados financieramente y agotados emocionalmente” a manos de Fidler y Hunt, mientras la mujer seguía tomando antidepresivos.
Ambos hombres abandonaron sus propiedades cubiertas con lonas en lugar de realizar trabajos de techado adecuados, y un hombre se vio obligado a trepar a su tejado en mitad de la noche durante una tormenta para intentar detener las goteras.
Los fiscales dijeron que tenía 13 cubos en su ático para recoger el agua de lluvia.
El tribunal escuchó que tras el arresto de Hunt en diciembre de 2021, la policía apeló a los medios de comunicación para obtener información sobre el paradero de Fidler.
En mayo de 2023, Fidler fue agregado a la lista de los más buscados del Reino Unido después de que la organización benéfica Crimestoppers contara cómo varias víctimas habían anunciado sus planes en sitios de subastas en línea y luego Fidler se puso en contacto con ellos utilizando varios nombres de empresas no registradas.
John O’Higgins, defendiendo a Fidler, dijo que su cliente “no tenía intención de hacer un trabajo de mala calidad” y dijo que su relación con la mujer a la que defraudó se basaba en “sentimientos genuinos”.
Warwick Crown Court, en la foto, escuchó que la pareja dejó las propiedades cubiertas con lonas en lugar de completar el trabajo de techado adecuado.
Pero al juez le habían dicho que el “fraude amoroso” reflejaba un delito anterior hace 12 años, en el que Fidler robó joyas por valor de 41.000 libras esterlinas a una mujer a la que arrestó y también se llevó el Porsche de su padre.
Fidler, de Hockley Heath, West Midlands, y Hunt, de Studley, Warwickshire, se declararon culpables de conspiración para cometer fraude mediante representación falsa en audiencias anteriores.
Fidler, quien también admitió un fraude romántico por separado, compareció ante el tribunal a través de un enlace de video desde HMP Hewell en Worcestershire.
El tribunal escuchó que tenía 13 condenas anteriores por 29 delitos.
Al sentenciarlo el lunes, el juez Tom Rochford dijo que el acusado, de Hockley Heath, West Midlands, había causado daños y deterioro “considerables” a una serie de propiedades.
Dijo que las víctimas se encontraron en “posiciones incómodas” al decidir si marcharse y buscar otro constructor o quedarse con Fidler y Hunt con la esperanza de reparar el daño.
Hunt, que amenazó a una víctima con un martillo cuando se negó a pagar pagos extra, no se presentó ante el tribunal tras afirmar que estaba demasiado enfermo para asistir, sufría de dificultad para respirar y ansiedad.
Tiene ocho condenas previas por diez delitos y será sentenciado dentro de quince días.
Hayley Keegan, de la Fiscalía de la Corona, dijo: “Fidler y Hunt causaron daños financieros y emocionales devastadores a varias familias durante un período prolongado.
“La gravedad de sus crímenes es particularmente sorprendente si consideramos que una víctima perdió todos sus ahorros y otra víctima se vio obligada a caer en la pobreza alimentaria.
“Este comportamiento egoísta es completamente inaceptable: aquellos que explotan a propietarios vulnerables para obtener ganancias pueden esperar ser procesados con todo el peso de la ley”.
