ALBUQUERQUE, Nuevo México — Fue Dolores Huerta quien acuñó el lema “Sí, se puede” en 1972 mientras movilizaba a los trabajadores agrícolas en Arizona para luchar contra una ley que prohibía los boicots y las huelgas.
Cuando le dijeron que sería imposible organizarse en este estado del suroeste, su respuesta de tres palabras en español –que se traduce como “Sí, se puede hacer”– fue simple, desafiante e icónica. La determinación de Huerta consolidó su lugar en la historia como una de las líderes sindicales, íconos de los derechos civiles y activistas feministas más influyentes del país.
Más tarde, el expresidente Barack Obama le acreditaría la frase que fue un grito de guerra durante su campaña de 2008 en una traducción ligeramente modificada: “Sí, podemos”.
Como cofundador de lo que eventualmente se convirtió en el sindicato United Farm Workers, Huerta fue la cara de un movimiento que durante décadas tuvo como objetivo empoderar a los trabajadores a través de salarios más altos, beneficios de salud, pensiones y mayor seguridad.
Con casi 96 años, todavía utiliza su plataforma para defender a los grupos marginados y luchar contra la discriminación.
entonces esto conmocionó al mundo el miércoles, cuando Huerta reveló que había sido agredida sexualmente por el cofundador del movimiento, César Chávezlo que llevó al nacimiento de dos hijos, un secreto que mantuvo durante 60 años.
Algunos piden ahora que se reemplace el nombre de Huerta Chávez sobre la plétora de edificios gubernamentalescolegios, monumentos y calles que llevan su nombre en todo el país.
Los detalles de la vida de Huerta y su ascenso al activismo se han contado repetidamente a lo largo de décadas a través de entrevistas y documentales, en ceremonias de premiación y en monumentos históricos en su honor.
Nació Dolores Clara Fernández en 1930 en Dawson, Nuevo México. Su padre era minero, activista laboral y legislador estatal. Después de que sus padres se divorciaron, su madre llevó a Huerta y a sus dos hermanos a California.
El Valle de San Joaquín, rico en granjas, donde creció Huerta, era un crisol de familias trabajadoras mexicanas, filipinas, afroamericanas, japonesas y chinas. Su madre fomentó la diversidad cultural, mientras que su independencia, espíritu empresarial y activismo ayudaron a moldear las propias aspiraciones de Huerta.
Huerta era una maestra de escuela primaria joven y enérgica cuando decidió responder a un llamado que la encaminaría por un camino increíble. Frustrada por las malas condiciones de vida de sus estudiantes, creía que podía hacer más organizando a los trabajadores agrícolas que tratando de enseñar a sus hijos hambrientos.
Conoció a Chávez en la década de 1950 a través de sus primeros trabajos con un grupo latino de derechos civiles en Stockton, al sur de Sacramento. Queriendo centrarse más en la difícil situación de los trabajadores agrícolas, en 1962 crearon la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que unos años más tarde se convirtió en la Unión de Trabajadores Agrícolas. Fue una líder sindical y negociadora clave.
Chávez, quien murió en 1993, una vez la describió como valiente, reconociendo su compromiso con la causa y su dureza durante las negociaciones.
Huerta reafirmó ese compromiso en un comunicado el miércoles, diciendo que no le contó a nadie sobre los abusos de Chávez durante décadas para proteger el movimiento al que había dedicado su vida.
“Dediqué todo lo que tenía a defender a millones de trabajadores agrícolas y otras personas que sufrían y merecían igualdad de derechos”, dijo.
Huerta nunca tuvo miedo de confrontar a los cabilderos o a los productores. Tampoco temía a las fuerzas del orden: fue encarcelada más de 20 veces por protestar e incluso resultó gravemente herida durante una manifestación en 1988.
Después de una larga recuperación, Huerta cambió de dirección y se puso a hacer campaña por los derechos de las mujeres y alentar a las latinas a postularse para cargos públicos.
Continúa marchando y hablando en ciudades de todo el país sobre temas relacionados con la raza, la pobreza y las mujeres en nombre de su Fundación Dolores Huerta, con sede en California. Hizo campaña para los presidentes demócratas Bill Clinton, Obama y Joe Biden, y el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que la consideraba una amiga cercana.
El trabajo de Huerta a lo largo de décadas le ha valido numerosos honores, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país. Cuando Obama le entregó el premio en 2012, la elogió como una líder tenaz y bromeó diciendo que había robado su eslogan para su campaña.
Huerta también tiene un lugar en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer, al haber sido la primera latina en ser admitida y ha recibido nueve doctorados honoris causa de universidades estadounidenses.
Las escuelas llevan su nombre en California, Texas y Colorado. Su imagen adorna muchos murales y también hay calles de Dolores Huerta, incluida una avenida en Albuquerque donde una parte lleva su nombre y otra en su honor.
La gente en las redes sociales ya está pidiendo que toda la carretera lleve el nombre de Huerta, mientras miembros del Congreso y funcionarios estatales la elogian a ella y a otras mujeres por presentarse. Dicen que nadie debería sufrir en silencio para proteger a un hombre o a un movimiento.
“No puedo imaginar el dolor y el sufrimiento que soportaron durante décadas”, dijo el senador estadounidense Martin Heinrich, demócrata de Nuevo México. “Gracias por mostrarnos qué es la verdadera fuerza”.
