Rosemead, California. Katherine Nguyen estaba de pie con las manos cruzadas y la cabeza inclinada ante el altar de un templo budista en el sur de California.
Ante ella había reliquias de dientes y huesos de dedos que se cree pertenecían al Buda Shakyamuni, el fundador del budismo de quien se dice que alcanzó la iluminación en la India hace unos 2.500 años.
“Poder ver a Buda, acercarse a él y sentir su energía es muy especial para un budista”, dijo Nguyen.
Cada nuevo año lunar, el Templo de la Montaña Wei en Rosemead, California, muestra públicamente lo que llama las “10.000 reliquias de Buda”, aunque el número real contenido en varias vitrinas y estupas o relicarios en miniatura es mucho mayor, según el fundador del templo, el maestro YongHua.
La colección destaca huesos y dientes que se cree que provienen de los cuerpos de Buda, sus familiares y sus discípulos. También incluye muchas shariras: objetos coloridos que se asemejan a cuentas o cristales que se dice que fueron extraídos de las cenizas cremadas de maestros budistas y de Buda.
Las reliquias en el catolicismo y el cristianismo ortodoxo son veneradas como conexiones con los santos o con Cristo, mientras que las reliquias budistas se consideran principalmente fuentes vivas y activas de bendiciones imbuidas de cualidades sobrenaturales. Se cree que pueden aparecer por sí solos, crecer o incluso multiplicarse, así es como los budistas suelen explicar el misterio de por qué hay tantos en todo el mundo. Las reliquias de Buda o de monjes venerados suelen guardarse en una estupa, un monumento sagrado con cúpula que los budistas también utilizan para la meditación y la peregrinación.
En el Templo Rosemead, las reliquias de dientes y huesos de los dedos son significativamente más grandes que las del cuerpo humano promedio. YongHua dijo que era porque habían “crecido” a lo largo de los años. La reliquia del diente, dijo, produce “baby shariras”, cristales multicolores que se dice que se multiplicaron y llenaron varios recipientes en su exhibición.
La mayoría de las sectas budistas reconocen el significado espiritual de las reliquias, aunque algunos maestros han intentado centrarse en las enseñanzas de Buda que enfatizan la atención plena y la bondad. Se pueden encontrar reliquias en todos los países donde el budismo tiene una historia profunda: India, Japón, Myanmar, Nepal, Singapur, Sri Lanka, Taiwán y Tailandia. En los templos y monasterios, rara vez se cuestiona la autenticidad de estos objetos; Los líderes espirituales evitan someterlos a pruebas científicas, por temor a que hacerlo les robe lo que los hace extraordinarios.
A lo largo de los años, ha habido numerosos informes sobre reliquias de dientes y huesos falsos, así como shariras hechas de acrílico, que inundan mercados en Asia y plataformas de compras en línea, a menudo vendidas con certificados de autenticidad falsificados.
El Templo y Museo de la Reliquia del Diente de Buda de Singapur alberga una reliquia de diente que se cree que fue recuperada de la pira funeraria de Buda en una estupa gigante hecha de 705 libras (320 kilogramos) de oro. Esta reliquia fue objeto de escrutinio en 2007 después de que expertos dentales señalaran que las características del diente de 7,5 centímetros no coincidían con las dimensiones de un diente humano y que probablemente pertenecía a una vaca o un búfalo. El abad del templo, Venerable Shi Fazhao, dijo en ese momento que nunca cuestionó su autenticidad y que “si crees que es real, es real”.
YongHua dice que el objetivo principal de las reliquias donadas al Templo de Rosemead hace unos 14 años por un coleccionista es inspirar fe. No tiene dudas sobre su naturaleza etérea.
“Los vi multiplicarse con mis propios ojos”, dijo. “Se mueven solos, levitan… He visto a personas curarse de diversas enfermedades con sólo estar en su presencia”.
John Strong, profesor emérito de religión en Bates College en Lewiston, Maine, escribió el libro “Reliquias de Buda” en 2004. Dijo que los relatos más antiguos del funeral de Buda se encuentran en textos pali que datan aproximadamente del siglo II a.C.
Abundan las teorías sobre qué genera estas reliquias y por qué, dijo Strong, añadiendo que sirven al importante propósito de conectar a los budistas con Buda, quien está “esencialmente ausente” porque fue iluminado y liberado del ciclo de nacimiento, muerte y reencarnación.
Geshe Tenzin Zopa, monje y educador tibetano, dijo que las reliquias son “los objetos sagrados más preciosos, sagrados y poderosos que entendemos”. Cuando era un joven monje en Nepal, cree haber visto a su maestro, Geshe Lama Konchog, reconocido como una realización yogui por el Dalai Lama, generando reliquias mientras su cuerpo era incinerado. El gurú murió en octubre de 2001.
Zopa dijo que observó reliquias con forma de perlas saliendo del crematorio “como palomitas de maíz”. Añadió que los monjes superiores aconsejaron sellar la estructura y dejarla sola durante tres días. Cuando los discípulos regresaron, encontraron cientos de reliquias y, para su sorpresa, el corazón, la lengua y los ojos del gurú intactos, dijo Zopa.
“Nunca había visto algo así en mi vida. Fue verdaderamente un milagro”, dijo. Se cree ampliamente que las reliquias se multiplicaron posteriormente; la mayoría se conservan en una estupa conmemorativa en el monasterio de Kopan en Nepal.
Para los estudiantes yoguis, buscar reliquias entre las cenizas no es una fascinación morbosa, sino un acto de fe inquebrantable y la expectativa de que su gurú deje un mensaje, una señal física de su realización espiritual, dijo Zopa. Tampoco son fáciles de producir.
“Creemos que las reliquias quedan atrás gracias a la bondad de estos santos gurús por el bien de nosotros, los seres sintientes, para acumular méritos y purificarnos”, dijo Zopa. “Hay que rezar oraciones muy fuertes y extensas y preservar la moralidad pura durante muchas vidas para crear las causas que produzcan reliquias. »
En el sur de California, en la sede estadounidense de la orden budista Fo Guang Shan, el Venerable Hui Ze explicó que su fundador, el Venerable Maestro Hsing Yun, enseñó a sus discípulos a no centrarse únicamente en las reliquias.
“Nuestro venerado maestro enfatizó el budismo humanista: cómo podemos integrar las enseñanzas de Buda en nuestra vida diaria con buenos pensamientos, palabras y acciones”, dijo Hui Ze. “Nos dijo que las reliquias no deberían distraernos del camino hacia la liberación”.
La sede de la orden en Taiwán alberga una reliquia de un diente de Buda entregada a Hsing Yun por un lama, Kunga Dorje Rinpoche, quien llevó el objeto sagrado cuando huyó del Tíbet en 1968 y lo protegió durante tres décadas. Hui Ze dijo que la reliquia lo conmovió en el momento en que la vio.
“Tuve esta experiencia realmente íntima y sentí que estaba conectado con el Buda que estuvo aquí hace 2.600 años, y esa conexión no tiene precio”, dijo.
Hsing Yun había pedido a sus discípulos que no buscaran reliquias entre sus cenizas. Murió el 5 de febrero de 2023, a la edad de 95 años. Tras la cremación del maestro, sus discípulos buscaron entre las cenizas y encontraron varias reliquias coloridas y nacaradas.
Pero por respeto a los deseos del maestro, fueron dejados en cenizas para ser distribuidos entre las decenas de centros de la orden repartidos en los cinco continentes.
Las cenizas de Hsing Yun que contienen las reliquias se llevarán a cabo en una ceremonia en la sede del sur de California el 21 de marzo.
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