Estados Unidos enfrenta una pesadilla demográfica que podría cambiar la nación para siempre.
Durante décadas, los expertos han advertido que la caída de las tasas de natalidad acabaría reduciendo el crecimiento demográfico. Pero pocas personas imaginaban que el ajuste de cuentas llegaría tan pronto o tan repentinamente.
Una cascada de nuevos informes revela que Estados Unidos está en camino de registrar una disminución de la población, por primera vez, en 2025. El hito ha conmocionado a los demógrafos y ha provocado graves advertencias de algunas de las voces más influyentes del mundo.
Entre ellos se encuentra el multimillonario tecnológico Elon Musk, quien califica el agotamiento de la población como “la mayor amenaza para la civilización que el cambio climático”.
“La población no está colapsando, se ha derrumbado”, advirtió sin rodeos Musk, que tuvo al menos 14 hijos y cuatro esposas, en X.La costa va retrocediendo y nadie entiende el tsunami que está a punto de azotarnos.
Estados Unidos podría perder unas 6.000 personas en 2025, según un estudio de septiembre realizado por el derechista American Enterprise Institute (AEI).
La Oficina del Censo de Estados Unidos registró sólo 519.000 nacimientos en 2024, muy por debajo de los años de auge de la década de 1960, cuando la tasa de natalidad de Estados Unidos reflejaba un promedio de 3,5 hijos por mujer.
Hoy en día, la tasa total de fertilidad es de 1,6 nacimientos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 necesario para mantener una población sin inmigración.
El jefe de Tesla, Elon Musk (en la foto a la izquierda con su hijo X Æ A-Xii), dice que Estados Unidos se dirige a un peligroso colapso demográfico
Esta vista de un centro de Manhattan vacío ofrece una visión inquietante de un futuro Estados Unidos despoblado.
Aunque la tasa ha ido disminuyendo durante décadas, la reciente caída ha provocado que alcance lo que los expertos llaman niveles “peligrosos”.
Al mismo tiempo, la AEI proyecta que el aumento de las expulsiones y las restricciones fronterizas bajo la represión migratoria del presidente Donald Trump resultará en una pérdida neta de 525.000 inmigrantes en 2025.
Por primera vez desde que tenemos memoria, la población nativa del país y los flujos de inmigración están disminuyendo al mismo tiempo.
El economista Jesús Fernández-Villaverde de la Universidad de Pensilvania escribió en The American Enterprise que la disminución de la fertilidad presagia una “crisis económica existencial” que reducirá el volumen de negocios nacional en “billones de dólares”.
Un análisis realizado en agosto por el independiente Pew Research Center destacó esta tendencia.
Entre enero y junio de 2025, la población estadounidense nacida en el extranjero (tanto legal como ilegal) aumentó de 53,3 millones a 51,9 millones.
Esto se traduce en una pérdida de aproximadamente 1,2 millones de trabajadores.
“Es como golpear con un mazo a la población trabajadora”, dijo Dowell Myers, demógrafo de la Universidad del Sur de California, al New York Times sobre las políticas de inmigración actuales.
Sin embargo, incluso cuando los demógrafos advierten sobre la escasez de mano de obra, Trump insiste en que una menor inmigración es una “victoria para los trabajadores estadounidenses”.
Trump hizo campaña para “restaurar el orden” en la frontera y parece que sus tácticas están manteniendo las cifras bajas.
Las expulsiones masivas, las normas fronterizas más estrictas y una ola de las llamadas “autoexpulsiones” han reducido significativamente los flujos migratorios.
Para muchos en su base política, es una victoria. Pero los demógrafos advierten que esto contribuye al declive y al envejecimiento de la población.
Los estadounidenses tienen cada vez menos hijos debido a presiones financieras, como los altos costos de vivienda y cuidado infantil (Imagen de archivo)
La tasa total de fertilidad en Estados Unidos se sitúa en 1,6 nacimientos por mujer, muy por debajo del nivel de reemplazo sugerido de 2,1 (Imagen de una habitación infantil en un hospital)
Japón e Italia también están perdiendo gente. Y Corea del Sur tiene ahora la tasa de fertilidad más baja del mundo, con sólo 0,7 nacimientos por mujer.
Para Musk y otros, el peligro que enfrenta Estados Unidos es la cascada de colapso económico que acompaña a una crisis demográfica.
Con menos trabajadores jóvenes y baby boomers jubilados viviendo más tiempo, el Seguro Social, Medicare y Medicaid enfrentan una crisis de financiamiento.
El cálculo es insostenible: demasiados jubilados, pocos contribuyentes.
La tasa de crecimiento de la fuerza laboral podría volverse negativa en la década de 2040, escribe Fernández-Villaverde.
Esto significaría menos gente trabajando, lo que llevaría a menos innovación y un crecimiento económico más lento.
En su libro de 2018 Demografía y demanda de educación superior, el economista Nathan Grawe advirtió que las universidades se enfrentan a un “precipicio demográfico”.
La generación entrante de cada año es más pequeña que la anterior, y las caídas más pronunciadas en la inscripción afectan a las universidades del Medio Oeste y el Noreste.
Las escuelas pequeñas que dependen de la matrícula podrían quebrar en masa.
Las medidas enérgicas de Trump contra las deportaciones han hecho que la población de inmigrantes estadounidenses caiga en 1,4 millones en sólo seis meses.
Los sistemas de salud también quedarán destruidos. Habrá menos enfermeras y médicos para atender a una creciente población de ancianos, lo que generará escasez y un aumento vertiginoso de los costos.
El ejemplo que persigue a los demógrafos es el de Japón. El país, que alguna vez fue una superpotencia en ascenso, ha visto su población disminuir incesantemente desde 2010. Su economía ha estado estancada durante décadas.
El académico Giovanni Peri de la Universidad de California, Davis, dijo al Financial Times que el cambio demográfico estadounidense era “inevitable” y que Estados Unidos se estaba volviendo “más pequeño y más viejo” y reflejaba el malestar económico de Japón.
Dijo a Newsweek que “el empleo disminuirá” y que el desequilibrio entre jubilados y trabajadores tendrá un impacto negativo en las redes de seguridad social y el crecimiento económico.
Algunos optimistas dicen que la inteligencia artificial y la automatización suavizarán el golpe al reemplazar a los trabajadores perdidos. Pero otros advierten que podría empeorar las cosas.
Subhash Kak, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma, predice que la IA disuadirá a las personas de tener hijos.
Le dijo al New York Post que la IA acelera el ciclo fatal: el desempleo conduce a tasas de natalidad más bajas, lo que alimenta aún más el declive y empeora el estancamiento.
“Esto va a ser devastador para la sociedad”, dijo Kak.. “La gente realmente no tiene idea”.
Derek Thompson, autor de Hit Makers, escribió en su boletín que una población estancada crearía un “gran problema presupuestario” al tensar la red de seguridad y empujar a los políticos a tomar “decisiones políticas terribles”.
“Las malas políticas aumentan la probabilidad de malos resultados, y la política es difícil cuando los resultados son malos”, dijo Thompson en X en junio.
Pero los formuladores de políticas tienen herramientas para tratar de evitar el colapso demográfico; es sólo una cuestión de si las utilizarán.
Según estudios de los Institutos Nacionales de Salud y otras organizaciones de investigación, países desde Hungría hasta Suecia y Singapur han implementado servicios de cuidado infantil gratuitos, licencia parental remunerada e incentivos en efectivo para familias numerosas.
Esta visión de Los Ángeles durante la pandemia presagia un futuro con menos gente y menos tráfico.
Un gráfico que muestra a varios de los 14 hijos que Musk tuvo con cuatro mujeres.
Pero los resultados en estos países son mixtos. Los aumentos de la fertilidad suelen ser pequeños y temporales, como se ve en Hungría, y esas políticas pueden costar miles de millones de dólares.
Revertir las restricciones de inmigración de Trump podría cerrar parte de la brecha, pero el apetito político de Washington por más inmigrantes es limitado.
Consciente de los riesgos, Musk ha hecho de la procreación parte de su misión personal, criticando lo que él llama el “suicidio civilizacional” de las bajas tasas de natalidad con su propia descendencia en crecimiento.
“Si la gente no tiene más hijos, la civilización colapsará”, dijo en una reunión de directores ejecutivos en 2021. “Recuerden mis palabras.
Para el resto de Estados Unidos, las cifras son bastante desalentadoras.
Con los nacimientos en un nivel récord y las cifras de inmigración cayendo, está claro que, por primera vez desde la independencia, la nación se está reduciendo.
Parece que la era del crecimiento sin fin ha terminado y ha comenzado la del declive importante.
