Un bovino rascándose el lomo ha obligado a los científicos a reevaluar la inteligencia del ganado.
Veronika, una vaca parda suiza del pueblo austriaco de Carintia, sorprendió a los investigadores con el primer caso documentado de una vaca que intentaba rascarse con un palo.
Esta criatura inteligente también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Witgar Wiegele, un agricultor y panadero orgánico que tuvo a Veronika como mascota durante más de 10 años, dijo que comenzó a jugar con palos de madera con la boca antes de empezar a rascarse.
“Naturalmente, me sorprendió su extraordinaria inteligencia y pensé en lo mucho que podemos aprender de los animales: paciencia, calma, alegría y gentileza”, dijo.
Un artículo publicado el 19 de enero en la revista Current Biology describe lo que los científicos creen que es el primer caso registrado de uso de herramientas en una vaca mascota, lo que sugiere que el ganado puede tener más capacidad cognitiva de lo que se pensaba anteriormente.
La Dra. Alice Auersperg, bióloga cognitiva de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, dijo: “Los resultados resaltan cómo las suposiciones sobre la inteligencia ganadera pueden reflejar lagunas en la observación en lugar de verdaderas limitaciones cognitivas. »
Veronika, una bovina que se rasca la espalda, obligó a los científicos a reevaluar la inteligencia bovina
La vaca parda suiza de la localidad austriaca de Carintia sorprendió a los investigadores con el primer caso documentado de una vaca que intentaba rascarse con un palo
Investigación sobre Antonio Osuna-Mascaró fotografiada con el dueño de Veronika, Witgar Wiegele
Este comportamiento llamó la atención de los científicos por primera vez cuando fue filmado y compartido con el Dr. Auersperg.
“Cuando vi las imágenes, inmediatamente me quedó claro que esto no fue accidental”, dijo.
“Este es un ejemplo significativo del uso de herramientas en una especie que rara vez se considera desde una perspectiva cognitiva”.
El Dr. Auersperg y su colega Antonio Osuna-Mascaró, investigador postdoctoral, viajaron para observar a Veronika y realizar pruebas.
En una serie de pruebas controladas, colocaron un cepillo en el suelo en orientaciones aleatorias y registraron qué extremidad eligió Veronika y a qué parte de su cuerpo apuntó.
Durante repetidas sesiones, sus elecciones fueron consistentes y adaptadas a las áreas del cuerpo que se rascaba.
“Demostramos que una vaca puede utilizar una herramienta de una manera verdaderamente flexible”, afirmó Osuna-Mascaró.
“Veronika no sólo utiliza un objeto para rascarse, sino que utiliza diferentes partes de la misma herramienta para diferentes propósitos y aplica diferentes técnicas dependiendo de la función de la herramienta y de la región del cuerpo.
Los investigadores descubrieron que normalmente usaba el extremo con cerdas del cepillo en áreas grandes y firmes como la espalda. Cuando se rascaba las zonas más suaves y sensibles de la parte inferior de su cuerpo, cambiaba al mango liso.
También cambió la forma en que movía el objeto. Según los investigadores, el rascado de la parte superior del cuerpo implicaba movimientos grandes y poderosos, mientras que el rascado de la parte inferior del cuerpo era más lento, más cuidadoso y altamente controlado.
El uso de herramientas se define como la manipulación de un objeto externo para lograr un objetivo por medios mecánicos. Los investigadores dicen que las acciones de Veronika cumplen con esta definición y van más allá.
La vaca inteligente también reconoce las voces de los miembros de la familia y corre a su encuentro cuando la llaman.
Describen su comportamiento como el uso flexible y versátil de una herramienta, lo que significa que se utilizan diferentes características del mismo objeto para lograr diferentes resultados.
Aparte de los humanos, este comportamiento está documentado en relativamente pocas especies animales, siendo los grandes simios como los chimpancés los más sofisticados.
“Como ella usa la herramienta en su propio cuerpo, esto representa una forma egocéntrica de uso de la herramienta, que generalmente se considera menos compleja que usar una herramienta dirigida a objetos externos”, dijo Osuna-Mascaró.
“Al mismo tiempo, se enfrenta a limitaciones físicas obvias, ya que tiene que manipular herramientas con la boca. Lo sorprendente es cómo compensa estas limitaciones, anticipando el resultado de sus acciones y ajustando su agarre y movimientos en consecuencia.
El estudio representa el primer caso documentado de uso de herramientas en ganadería y la primera evidencia de uso de herramientas flexibles y multipropósito en la especie.
Los investigadores sugieren que las circunstancias inusuales de la vida de Veronika pueden haber jugado un papel clave. La mayoría de las vacas no viven tanto, no viven en ambientes abiertos y complejos y rara vez pueden interactuar con una variedad de objetos.
Su larga vida útil, el contacto diario con los humanos y el acceso a un paisaje físico variado pueden haber creado las condiciones necesarias para un comportamiento exploratorio.
El equipo quiere escuchar a otros agricultores para saber qué tan extendido podría estar ese comportamiento.
El comportamiento de la vaca llamó la atención de los científicos por primera vez cuando fue filmada y compartida con el Dr. Auersperg.
“Porque sospechamos que esta capacidad podría estar más extendida de lo que está documentado actualmente”, dijo Osuna-Mascaró. “Invitamos a los lectores que hayan observado vacas o toros usando palos u otros objetos portátiles para acciones específicas a que se pongan en contacto con nosotros”.
La caricatura Cow Tools de Gary Larson de 1982, Far Side, presentaba una vaca parada detrás de una mesa llena de objetos de mala calidad.
Esto confundió a los lectores, incluida su madre, lo que le obligó a explicar: “Aunque nunca conocí una vaca capaz de fabricar herramientas, estaba seguro de que si lo hacía, ellas (las herramientas) carecerían de sofisticación y se parecerían a los tristes ejemplares mostrados.
Los investigadores tenían un mensaje para Larson.
“Veronika no diseñó herramientas como la vaca en la caricatura de Gary Larson, pero seleccionó, ajustó y usó una con notable destreza y flexibilidad”, escribieron los investigadores.
“Lo verdaderamente absurdo puede no estar en imaginar a una vaca usando herramientas, sino en suponer que algo así nunca podría existir”.
